终于，他俩人被水推到了岸边。
冷娃湿漉漉地从水中站起身，接着扶起了浑身累累伤痕的秀娟，他们已经被冲到了峽谷下游的隘口。冷娃庆幸两个人逃过了山洪这一劫，环顾四周，他发现这里离一个叫做哭水底的村子不远。
这个村子也是冷娃来来往往经常歇脚的地方，村子里住着一个抗日“堡垒户”王大娘。王大娘的大儿子跟着国军打日本去了，不久传来消息说，牺牲在中条山的一个什么会战中。接着，他的二儿子和媳妇又跟着八路军的队伍走了，临行时把刚刚满一岁的小孙子留给了她，就这样奶奶带着孙子，过着天天盼儿子归来的日子。只要是队伍上的人路过，不论男女，她都认作是自己的闺女和儿子，老人总是把自己存的山货拿出来，让他们又吃又拿。临走时，还总觉得亏待了自己的孩子，一直送他们到村口，久久地望着，望着……
王大娘的孙子叫小石头，他现在是大娘生命的唯一。看着别人家的孩子都有爸爸妈妈疼爱，渐渐长大的小石头就问奶奶，他是从哪里来的，王大娘常常逗孩子说，是奶奶从那谷底里拣回来的一块石头。王大娘逢人夸她的小石头时也说：“我的小石头啊，长得是山的筋骨，水的脾气，说起长像那就是河底圆圆的石头，小脸蛋摸着细细的，滑滑的，爱人着呢。”
就这样，这一老一小，又苦又乐地熬着日子。
虽说交通站不在哭水底，但是冷娃常常绕一段路来看看大娘和石头，每次总要带些吃的用的，当然短不了给小石头带些山里孩子稀罕的糖果之类。有一次冷娃来看王大娘，正赶上大娘用石臼磨豆子。因为家里没有大牲口，大娘又推不动大石盘磨，就只好用石臼磨点豆子，给小石头做豆浆喝。冷娃看在眼里，什么也没说，等他再次来的时候，硬是扛着一副四、五十斤的小石磨，走了百里给大娘送来。大娘一面用热手巾擦着冷娃肩膀上磨出的血印子，一面落着泪说：“儿啊，就是我那亲儿也没有这么疼过他的娘啊！”从那以后，冷娃就认了干娘。
“娘！娘！”
冷娃扶着秀娟踉踉跄跄走进王大娘院门时大声呼喊着。
王大娘听到喊声，出了屋门。看到水淋淋的冷娃，扶着一个浑身精湿，衣衫褴褛，而且伤痕累累的姑娘，着实吃了一惊。她顾不上问冷娃出了什么事，赶紧让冷娃把姑娘扶到了自己屋里。接着，烧热水，给姑娘擦洗身子，换衣服，等她从内屋出来的时候，冷娃也换下了湿衣服，穿上了大娘大儿子留下的衣服。
“那姑娘已经睡了，快跟娘说说出了什么事。”这时，娘俩这才坐下来细细地唠叨起刚刚发生的一切。
“你们也算命大，遇着这么大、这么急的水，撞上块大石头人也就完了。那一年鬼子来的时候，有一支几十号人的队伍闯进了峽谷，正赶上大水来了。一眨眼的功夫，冲得连个毛都没剩下。乡亲们说那年夏天，不是哭水峽的水哭了，是遇上坏人，哭水峽的水怒了。后来鬼子在河边装神弄鬼地折腾了好几天，说什么祭河神，祭亡灵的。人说这山水也是有情有义的，看看你们就能拣回一条命，神也知谁是谁非呀！”大娘不信神鬼，但一提起来还是毕恭毕敬的。
这时屋里又传出了秀娟的咳嗽声，大娘又进屋忙乎了一阵。
“这姑娘身上让石头划了不少口子，我用咱们这儿一种叫‘胖婆娘’树的叶子捣烂给她敷上了，有一天就能轻了。可是这孩子受了凉了，浑身火烫火烫的，昏昏绰绰地说着胡话，嘴里叽哩哇啦的，不像咱们中国话。”
“娘，她是咱们的报务兵，学过日本话。”
“唉，这么水灵的大姑娘，一天跟你们这群浑身发臭的汉子们，火里来血里去，这当爹当妈的心是怎么个疼法呀。”大娘说着，用衣袖擦了擦眼角的泪水。冷娃明白，干娘触景生情，勾起了她对儿子和儿媳的思念，他赶紧把话叉开。
“娘，我们还得赶任务，不能在这儿久留，一半天就得走。”
“娘这就给她熬些姜汤，发发汗，能熬过今天晚上这一夜，明天兴许就好了。”其实，王大娘心里也没有底。
此时冷娃心中忐忑不安，焦躁得如油煎一般。
秀娟整整发了一夜的烧。
王大娘也整整守了她一夜。大娘怕她烧坏了身子，不停地用凉手巾给她敷额头，擦腋下，这一着还是她跟八军路的卫生兵学的。小石头也在奶奶身前身后忙来忙去，拧个毛巾呀，递个毛巾呀，最后熬不住，倒在奶奶怀里睡着了。
天亮时分，秀娟的烧依然没有退。冷娃知道她的病不能再拖，他决定马上到镇里去买药。