小分队很快就走到了下一个交通站——下沟底，而且很快与交通员山子接上了头。
队员们到了山子家，开始烧水、做饭。冷娃招呼富民、胡子，要求开一个党小组会，其他人不必参加。三个人出了屋，来到了村头的大槐树下。
“山梅不是自杀，是被人杀害的。”冷娃开门见山，富民和胡子听了大吃一惊。
“你怎么判断出的？”富民问。
“很简单。山梅是左力，俗称左撇子，我早注意到她左手持枪。在我查看她的尸体时，子弹是从右边的太阳穴打进的，而且右手握枪。这不符合她平时拿枪的习惯，枪是有人在她死后放在她手里的。另外，从她负伤后，一再表示自己要决心跟着小分队走下去，而且她对我让她暂时养伤，以后再归队的安排没有异议，怎么会好端端地想到自杀呢。”
“是谁干的？”
“是我们后面的尾巴。”冷娃肯定自己的判断的正确，“而且这个尾巴跟着我们不是一天了。”
“嗯。”有冷娃这句话的点拨，让俩个人都陷入了深深的思索中。
“冷娃说得有道理，如果真是这样，我们在途中遇到的很多令人不解和疑惑的情况，可能都有了合理的解释。”富民努力回忆着途中的经历，试着从一个不同的角度重新诠释。
“如果真有这么一只尾巴，那么，我们一开始出发，他们就希望能够按他们设计的路线走，换句话说，就是他们想要了解和探明的路线。这就是为什么在叉口村有意堵住我们要走的新的路线，逼着我们回到老路上。也就是为什么在断头谷不埋伏兵，让我们顺顺当当上路。可能的意图是：第一，避免小分队因绕道而耽搁时间；第二，搞清延安通向八路军总部的这条传统交通线。这第二条是他们真正的目的。”富民的这一番入情入理的演绎，一下子打开了几个人的思路。
“这么说，我们经过的地方一些交通员失踪，一定是这些交通员发现了异常，或者干脆说认出了他们。另外，小分队出发不久，距离延安不远，封锁消息，清除隐患，掐断小分队通过交通员与延安的联系，是这个尾巴能够跟着我们走下去必须首先要做的。也难说，他们需要掩盖某些行动，因而要清除可能暴露自己的障碍。以后小分队再走过的交通站平安无事，说明他们已经没有必要再采取什么行动，或者说，也怕引起小分队的怀疑，不能再跟下去。”冷娃从树疙瘩树就一直萦绕在脑海中的那一团雾，渐渐地散开。
“那就是说，小分队的一举一动都在他们的眼皮底下，他们随时可以与前后的日军联系，小分队的生死都攥在他们的手心里？”胡子觉得富民和冷娃的分析有些像是在说故事。
“不，他们的目的不是消灭小分队，而是跟随小分队，摸清我们的这条可以称得上大动脉的交通线，便于将来控制我党、我军向东进出华北的通道和出入口，同时实地考察沿线的山川地势，这也有着不可估量的军事意义，也许还有别的更大的企图，我们还不清楚。这个尾巴，既怕惊动了小分队，也怕在路上惹出麻烦，他们的任务就是一定要跟上小分队，甚至是护送小分队到达目的地，不到万不得已他们不会日军联系。巡逻队那一战，包围小分队的日军突然撤退，我想应该有这个尾巴的‘功劳’，但他们也是不得已而为之。”富民的话让冷娃和胡子心里豁然开朗。
“杀死山梅是为了卸掉小分队的包袱？”
“从简单的目的来看，就是这样。”
“这群没有人性的畜生。”冷娃抑制不住自己心中的怒火。
富民攥紧了拳头，说：“杀死山梅，是他们使出的最蠢的一着。原以为可以神不知鬼不觉，但恰恰向我们暴露了他们这个尾巴的存在。是时候了，小分队在前面的路上不可能首尾相顾，一定要先斩断这个尾巴！”
“后面这个尾巴是个什么性质的队伍，多少人，多少枪，什么装备，怎样的战斗素质，我们两眼一抹黑，怎么打?”胡子担心地说。
“借刀杀人！”冷娃愣不出出地冒出这么一句，让富民和胡子一惊。