刚从前线撤回来的百战宿将叹口气，没再发牢骚，手指一移，又指向离吐谷浑王后帐幕不远的另一处较小帐篷：
“那里住的是他们国相天柱王。可汗一家离了国都千里奔逃，原是留天柱王带主力抵御我天兵的，也是就打了一仗，那天柱王的手下死的死、跑的跑，他自己也受伤被俘。路上走得辛苦，他前几天还发起烧来，躺在槛车里不醒人事。我真怕他撑不到长安就病死，害得张某还要受责。唉！”
李元轨眼力很好，能看到一个头裹黑巾穿长袍背着草药筐的人从那帐篷底下走出来，又回身向帐内说着什么，想是张士贵找来给天柱王治疗的医士。
天柱王是王后的兄弟，当了二十年宰相，深受老可汗信任。兄妹俩挑拨得慕容伏允一心跟吐蕃亲近，年年挑衅大唐袭边掠地，唐皇李世民终于一怒发兵，于是吐谷浑可汗国破家亡只身逃窜。伏允一家是活该，只可怜两国百姓，打起仗来哪边日子能好过？
“吐谷浑的王后国相都被俘了来，他们那太子尊王呢？”李元轨又问张士贵，“此刻是在他母亲身边？还是跟着他父亲一起逃了？”
张士贵摇摇头：“这张某也不清楚，王后身边有二女一子，那小男娃娃才六岁，应该不是尊王。攻克伏俟城以后，药师公查问过尊王的去向，人人都说他早就离开国都，去自己的领地牧场了，也应该没跟他父伏允在一起。药师公分析，那大概是伏允布下的局，故意让父子分处而居，万一有一个被我军抓了，另一个也能继续聚拢他国民顽抗。”
这确实是一桩麻烦，李元轨想。等他三姐夫柴绍在长安训练好那假王孙，送到伏俟城，去辅佐现今被唐军立为吐谷浑国主的慕容顺，他们父子需要面对不知生死、不知藏匿何处的正牌太子尊王挑战。
慕容氏在吐谷浑统治已逾三百年，各部落敬惧王室如天神。尊王既有大义名份，那么煽动各部族起反、不服慕容顺父子统理，应该是很容易的事。他父亲慕容伏允当年就是这般，被隋军打散以后又趁中原大乱死灰复燃的。
“就是为了断绝那太子尊王的念想，元轨才在京师奉敕公干，又欲在这群俘虏当中选人先送回去……”李元轨还想乘机再劝说张士贵配合他，但张副总管一听他又提起额外耗费人力的计划，大手一挥，极不耐烦地连连摇头，干脆背转身子望向另一边，不看不闻。
我又不是为了自己找这麻烦……李元轨暗自翻个白眼，还想再纠缠，忽然看到自己这边下方，天柱王那帐篷里，又走出一个少年，抱着木匣跟在医士身边往外走。那少年身形有点眼熟，而脸容一转侧间，竟肖似自己曾与之勾结、在大安宫作乱的那吐谷浑小王子“桑赛”。
李元轨大吃一惊，揉揉眼再看，那少年已跟着医士走远了，再看不到脸庞。他伸手指住二人背影，转头刚对张士贵“哎”了一声，土堆下方突然传来喊声：“大将军！”
张士贵扭头问：“什么？”下方一个传令兵喊道：“那批贡马运到秦州了！赵刺史让人来禀知张总管！”
这是他们一直在等的吐谷浑马匹到了。张士贵大喜，拔脚就下坡。李元轨抓着他叫“等等”，还想说刚才好象看到了桑赛的事，张士贵却反手一把钳住他手腕，扯着他往城外走，口中语气严厉：
“吴王恕罪。军情紧急，耽误不得，张某没空陪郎君闲逛谈说了。也请吴王勿误公事，即刻上路！”
城门残基坡高路陡，这么用力拉扯着走，一不小心二人会一起摔跌下去。李元轨又生气又惊惧，一时顾不上说话，趔趄着平安落地以后，又欲开言，张士贵却扬声叫人来“送客”，向他拱手一揖而别，匆匆向自己坐骑跑去。
这就是摆明架式要轰人了……李元轨心里有气，也不跟他拉扯，自己叫杨信之“去把刚才进城那个医生和他带的人找来”。但张士贵的随从却依奉主命，执意要李元轨主仆立刻离开此地，又在城门跟他们纠缠好久。等杨信之能抽身去问那医生的事，那二人早离开成纪故城没处去找了。
李元轨还不死心，上马带了自己的人，在附近转着圈子搜索那二人踪迹，边骑行边向杨信之说了仿佛看到桑赛。杨信之也是既惊讶又慎重，说“如果桑赛当时逃出了长安城且能自由行动，那他确实很有可能就在此地”。
据桑赛自己和康苏密的说法，那少年正是天柱王之子、王后的外甥，又与吐谷浑太子尊王交好。李元轨脱狱之后，曾向程咬金查问那晚大安宫翠云峰望楼内外得获的刺客形状，得知桑赛并不在内，而除他之外，其余黑衣人几乎全数战死。那么桑赛应该是逃掉了，至于他如何逃出大安宫和禁苑、又如何在长安城内外隐身消失，那还是个谜。
吐谷浑小王子在长安的任务失败、带去的人手折损殆尽，剩他自己一人，潜回吐谷浑的可能性很大。他没有公验，走不了官道，一路躲藏遮掩的话，行程速度会较慢。今年五月唐军在吐谷浑大胜，露布一路报捷过来，西北道上各处皆知，对这一战无比关心的桑赛没理由打听不到。他父亲和姑母都被俘了，他来想法营救，再正常不过。只可恨张士贵怀衔旧怨，不肯好好听李元轨说话……
在成纪故城外转着圈搜索，圈子越兜越大，四人一直搜到夕阳西斜，也没发现什么可疑踪迹。这倒越发坐实了那医士和少年有蹊跷——寻常百姓哪会如此快速消失得无影无踪？
李元轨勒马想了想，又回往成纪故城营地。张士贵已经骑马去秦州接那一批贡马了，看时辰今晚赶不回来，不过他可以向张士贵留下的副将等人示警，提醒他们看到了疑似奸人，可能会接应这些俘虏脱逃，叫他们小心看守。
可他连这一点都没能做到。他赶回营地辕门时，天色已黑，所有人都关门守寨，缩回故城残垣布了营地监守。他在门外喊话，回答总是“军门不夜开，这是规矩，请明日天亮再来。”
总不能把什么桑赛，什么吐谷浑小王子的事隔着门喊过去吧，何况那事说来还挺复杂，又牵扯到城内那些俘虏，谁知道当众喊出来会有什么后果……李元轨又气又恼，一扯马缰，招呼杨信之等：
“走！我们回秦州！”
“啊？连夜赶路？”杨信之一咧嘴，看府主神情不好，忙又改口：“要是今晚出了事，那怎么办？还是说动他们开辕门放我们进去住一宿吧！有事也能帮一把手……”
“别做你的春秋大梦了！”李元轨冷笑，“走夜路而已，这点苦头都受不住？今晚准保没事，我知道桑赛那猴崽子会什么时候动手，也知道他打算怎么干、往哪里跑！”
附注：1、描述的“成纪故城”，亦有实物原型，即甘肃省今瓜州县境内的“锁阳城”，全国重点文物保护单位，是我国目前保存最为完好的汉唐古城之一。作者鹿与友人实地探访过，照片图1大致能看出内城古城墙的规模范围，以及城内的部分院落建筑基地。图2图3都是保存较完好的城门和瓮城部分，夯土痕迹清晰，这么厚重高大的残墙，下面搭建筑还是比较能挡风保暖的嗯。
这座城，在唐代是西北那个“瓜州”的县治所在。因为离得近，敦煌文献里也经常提及。瓜州东千佛洞（榆林窟）的壁画，保存良好画风精美价值极高，目前最早的有孙大圣的玄奘西游故事壁画就在这里。历史上的玄奘取经，还真的经过这座古城，在此说法一个月左右，不过那是贞观元年的事。贞观九年，玄奘应该已经到了印度，在那烂陀寺修行精进中。
2、本章地方官吏说“全靠前几年积储的义仓粮食周济”，“义仓”是贞观经济史当中很重要的一个设置，立于贞观二年。当时朝廷考虑，水旱凶灾造成农业收成不稳定，大乱之后户口凋残，百姓家里大多也没有储蓄渡灾。所以由朝廷出面，在各地设立管理仓库，半强制要求田主们每年每亩地向仓库交纳二升粮食（并不多）。这个“义仓”存粮专门用于凶年赈济当地饥馑，一开始管理得还比较严格，《旧唐书食货志下》：自是天下州县，始置义仓，每有饥馑，则开仓赈给。以至高宗、则天，数十年间，义仓不许杂用。其后公私窘迫，渐贷义仓支用。自中宗神龙之后，天下义仓费用向尽。