谭家湾出名了！
谭家湾出名是因为谭家菜出名。有歌谣为证——
谭家菜，谭家菜，一天不吃没神采，
谭家汤，谭家汤，三天不喝心里慌。
烧烩焖扒煎烤蒸，山珍海味谭家烹，
红白喜事找谭家，谭家菜系甲天下。
话说到了民国初年，谭世聪后人谭起龙为谭家菜的掌门人，总厨谭起峰，谭家菜系自成一派，甚至在整个岭南也很有名气。
谭家湾邻村有个洪家寨，原是太平军兵败之后的余部，退却到洪家寨散了武装，官府也不再追究。
太平军余部的后裔在此落脚休养生息，几乎与外面隔绝。洪家寨有一洪姓后孙，名叫洪一昆，他听说谭家湾有谭家菜很是闻名，远道而来的食客纷纷来此品尝，谭家大户日进斗金，赚得盆满钵满，很是眼红。
洪一昆先是以食客的身份到谭家湾暗访。吃了几天谭家菜之后，回到洪家寨，再吃自家家宴，感觉食之无味。
于是借口帮工，混进谭家菜庄园，想偷学厨艺。开始，也没有任何歹意，无非是想学得谭家菜的厨艺之后，回家满足自己的口福而已。
为了学得谭家菜的真谛和精髓，洪一昆放下身段，做起了杂工。扫地洗碗、摘菜洗菜、配菜传菜这等粗活儿，没有一样不干的。
凡事细致入微，在谭起龙和谭起峰面前，格外殷勤。招呼客人也很有一套，没几天时间，就和厨房和杂勤人等，混得非常熟络了。
嘴巴乖巧而又做事干练，很快就得到了谭家二人的赏识。先是混了个厨房杂领的差事，挑水的、摘菜洗菜的、洗碗扫地的一众十多人，全受洪一昆使唤。
洪一昆也干得特别卖力，杂勤事务，巨细无遗，上上下下里里外外，被洪一昆打理得井井有条。
半年后，洪一昆对谭起龙说：“我来了这么长时间，能否学学谭家菜的做法？”谭起龙为难了，因为自谭家菜开创之日起，就立过一个规矩：谭家菜不对外族传授，而且对内也有严格规定，那就是传男不传女。
封建社会，视女性为外族后人，所以谭家菜传承六七代，外族人是不可做学徒的。
为了打消洪一昆学习谭家菜的念头，谭起龙只能实话实说：“谭家菜自从我们的祖爷爷开创之日起，就立下了规矩，不向外族传授，我不能破了老祖宗传下来的规矩，如果收了你做徒弟，我在谭家湾还怎么立足！”
洪一昆的如意算盘落空了，晚上他睡在床上思考着，就这么回去吧，岂不是几个月的劳心劳力成了竹篮打水一场空、瞎子点灯白费蜡吗？思来想去，于是又生一计，他决定改洪姓为谭姓，过继给谭起龙做儿子，这样总可以吧？
再说这个谭起龙娶了三房太太，三房太太都没有生儿子，谭起龙眼看自己年岁已高，正愁香火难以为继。当洪一昆把自己的想法告诉谭起龙后，谭起龙很是兴奋，与谭家族长商议之后，认为这个还是合乎老祖宗的规矩的。
得到族长的许可之后，谭起龙带着洪一昆到谭家祠堂，当着列祖列宗的面，烧香磕头，收洪一昆为义子，洪一昆改名谭维鑫，并收为爱徒。洪一昆就这样曲线学艺，成了谭家菜的嫡传门人。
谭起龙为了考验洪一昆，经常把一些银两放在显眼的地方，洪一昆特地把银两收起来，放进谭起龙的房间。谭起龙认为，这小子不贪便宜，不爱钱财，于是把谭家湾的其它佃户的账目交给他，要他每月按时收租。
自从洪一昆得到收租的差事后，久而久之，其本性逐渐显现。第一是随便给佃户上涨租金，搞得佃户入不敷出，租金稍微一拖延，又加滞纳金；二是笼络不务正业之徒，对佃户和谭家湾外姓村民敲诈勒索。
谭姓族人他不敢敲诈，因为有族长和谭起龙、谭起峰二人撑腰，而洪一昆的劣迹还是被外姓乡民告到了族长那里。
族长认为这是对谭姓族人的极大侮辱，谭家湾自立名号以来，靠的是礼仪诚信和温良恭俭让，再说，这些外族人都是当年跟随老祖宗谭述志的将士的后裔，情同手足，如今干出这些出格的事情，不按老祖宗定下的规矩处罚他，难以服众。
于是，召集谭家湾民众几千人，在谭家祠堂对谭维鑫（即洪一昆）进行公开处罚，杖责三十棍，责令退回不义之财，将其从谭家族人中除名。
这次公开对洪一昆的处罚，让谭起龙和谭起峰对洪一昆有了不好的看法，这小子在他们脸上抹黑了，这倒不提，谭起峰提醒谭起龙说：“谭家菜的精要，如炒菜用的自制酱料、熬汤用的秘制汤料、卤菜的卤料和谭家菜菜谱的用料和比重，尤其是老祖宗传下来的精制私房菜秘诀，万万不可传授这个品行不端的人。”
“还好，按照规矩，还差一月，我就要传授这些精要之法了。这小子学是学了一些东西，也不过是煎炸烹炒的一些家常菜。”谭起龙说。
晚上，月光如初，夜色朦胧。谭起龙把洪一昆叫来，对他冷冷地说：“当初看你学艺心切，所以就收你为义子，以你的表现已经被谭家族人除名了，你我今后这层关系也不存在了。念你跟我师徒一场，我给些钱你，还是回家吧。”
洪一昆一听，气不打一处来。原来的如意算盘既可得谭家财产，又可继承一部分谭家菜的遗产，这一下打回原形，如何是好？洪一昆说：“你别翻脸不认人，我既然进了谭家的门，就没有打算回去，你自己看着办吧。”
洪一昆耍赖，把谭起龙气得当场见了阎王。谭起龙被洪一昆活活气死了，这个洪一昆连灵牌都不愿意端了，大言不惭地说：“我由洪姓改为谭姓，目的是为了学习谭家菜。现在这个老家伙死了，我还是回洪家寨算了。”他怕谭家族人找他算账，干脆来了个脚底板抹油——溜了。
谭起峰也气得七窍生烟，气归气，碰上这等没有人性的歹人，也只能强忍怒火，谭起龙的灵牌还是谭家几个侄儿端着送上山的。好在，谭家是大族大姓，在谭家湾经过六七代繁衍，有好几千人。谭起龙也风风光光地下葬入土为安了。
话说这个洪一昆回到洪家寨竟然自立门户，在洪家寨立起了洪家菜的招牌。
谭起峰听说后，觉得这是谭家湾的耻辱，更是谭家菜的耻辱，于是亲自到洪家寨找洪一昆理论，洪一昆说：“谭家菜非得是谭家的吗？我姓洪，我做的菜不叫洪家菜叫什么？”碰上痞子和无赖了，谭起峰没辙，气得回家睡了三天三夜。
气消之后冷静下来再立规矩：以后谭家菜只能传授正宗的谭姓族人后孙，什么义子继子养子一概不得传授！
再说洪一昆打出的洪家招牌菜，尽管是谭家菜的嫡传，想要出名也很不容易。一是因为此人人品在洪家寨备受冷落，二是因为洪家菜没有文化底蕴，偷工减料，食材和用料大幅缩水，明明是按照谭家菜的制作工艺做成的菜品，吃起来与谭家菜相比，色香味形均相差甚远。
好酒是酒客品出来的，好菜是食客吃出来的，洪家菜苦苦经营一年之后，因为门庭冷落终于倒闭了。洪一昆不从自己身上找原因，反倒把洪家菜的倒闭归咎给谭家菜。心想：要是没有谭家菜，我洪家菜还不是照样经营得红红火火的了？
落败的洪一昆无所事事，后来纠集洪家寨的一帮小混混，靠收地皮费、保护费为业，干起了敲诈勒索的勾当。