很快，几个人准备妥当，就要出发。临走之前，曹生明把女儿叫到身边，嘱咐道：“我去看看，如果真的像你师兄说的那样，我们可能很快就回来了，你在这里等候，不要随便走动。”
“爹爹放心，女儿在这里等着你的好消息，爹爹一路小心。”
曹生明也不回话，骑上马，就和付瑞海、欧阳元一起走了。曹若燕站在那里，看着他们离去，心中五味陈杂。陈雪音他们逃了，这到底是好事还是坏事，曹若燕说不清楚。说这是好事，他们逃了，自己在付瑞海面前也算是有个交代，虽然没有按照自己答应的那样，助他们一臂之力，起码没有赶尽杀绝；说是坏事，是因为这三个人活在世上，迟早是个祸患，尤其是皇甫夜，知道了事情真相，更不会饶了自己。好在付瑞海在自己身边，皇甫夜根本下不了手。不过他们知道的事情太多了，是绝对不能留在世上的，这方面靠付瑞海是不行的，他肯定不会动手。好在有个欧阳元，和自己的目的是一样的。只要靠上他，就可以高枕无忧了。所以在没有除掉皇甫夜、陈雪音之前，自己是绝不能放弃他的。不过他是男的，平日里和自己也没有来往，想说服他不容易，看来必须在何云秀身上做点文章了。
大概过了半个时辰，付瑞海他们来到一个悬崖旁边。付瑞海下了马，指着前面说道：“就是这里，我就是看到他们从这里跳下去的。”
曹生明急忙过去看了一眼，确实如付瑞海所说，深不见底。站在这里往下看，他忽然觉得有点头晕，闭上眼睛，平静了一会，才感觉好了一些。这时候，耳边传来欧阳元的声音-------
“果然是个好地方，站在那里，根本看不清楚下面是什么样。如果一个人从这里掉下去，就算没有粉身碎骨，恐怕也是死无全尸。曹大人，看来我们的任务完成的不错，终于可以交差了，真是恭喜恭喜啊。”欧阳元并不相信他们真的死了，付瑞海不会这样做的。之所以没有点破是因为曹若燕说的话，还有何云秀。他不想因为这件事和何云秀翻脸，所以只能妥协，帮付瑞海说话。
“欧阳大人不要高兴得太早，皇甫夜和陈雪音掉下去肯定是必死无疑，可那个道士……我担心他会死而复活。”曹生明提醒道。
曹生明说出这样的话，让付瑞海心里非常吃惊，不过他控制情绪，并没有表现出来。
“要不然曹大人派几个人想去看看？”欧阳元故意说道。
“这个-----”曹生明是想这样做，可左右看看，根本没有下去的地方，不禁有些犹豫。正在这时，听到欧阳元又说道------
“就算那个人福大命大，下去以后可以勉强活下来，我看他也可能变成了一个残废。如果是这样，曹大人难道还要担心他找你过来报仇吗；就算他来了，有付公子在这里，你还要担心什么。是吧，付兄？”说着，意味深长地看了一眼付瑞海。
付瑞海接触到他的目光，本能的反应是吃了一惊。他觉得欧阳元在暗示什么。他记得曹若燕和他说的话，欧阳元知道了他的一切。那么他这个样子是他自己的主意，还是和曹若燕有关？沉默片刻，才对着曹生明说道：“曹大人放心，属下一定尽力保护您的安全，粉身碎骨，在所不辞。”
“有你在我身边，我当然可以高枕无忧。”曹生明拍拍他的肩膀，表示信任。而后又转头对欧阳元说，“既然事情已经是这样了，我们也就可以放心了。时候不早了，我们也该回去了。”
“曹大人说的是，曹小姐还在那里等着我们呢，我们走吧。”欧阳元也附和道。
于是，几个人骑上马，慢慢地往回走。和来之前不同的是，曹生明脸上的阴霾之色渐渐消失，取而代之的是一种喜悦而得意的笑容，不仅是因为得到了夜明珠，完成了皇上交给自己的任务，更重要的是杀了胡明，为自己扫除了隐患，胡明一死，就没有人知道自己以前做过的事情了，所有的一切都变成秘密了，自己的地位也就无法动摇了。若是若燕进了宫，得了宠，以后的道路就更是顺风顺水、所向披靡了。
付瑞海看曹生明的样子，春风得意，看来是真的相信了。这些自己还要感谢欧阳元，要不是刚才他说的那些话，曹生明也可能还不放心。虽然不知道欧阳元的目的是什么，但他明白，这和曹若燕有关，不管是逼迫还是哀求，曹若燕可能都做了。曹若燕也是被逼无奈，说到底也是为了自己，就因为这个，付瑞海心里对她充满了感激。但她出尔反尔、两面三刀，又让付瑞海非常生气。如果曹若燕守信用，说到做到，事情不会变成现在这样，自己也不会和她翻脸。真不知道曹若燕心里到底是什么主意，付瑞海原来以为自己非常了解她，可现在看来，自己对她简直是一无所知，真不知道还要再被她利用多少次。好在一切都结束了，该走的都走了，自己再也不用提心吊胆了。真的已经结束了吗？可为什么心里有个声音一直在告诉他这只是刚刚开始。
三个人里面心情最不好的可能就是欧阳元了，明明知道一切都是假的，还要欺骗、还要配合，有时候他都不知道自己到底在干什么。现在他的心情非常郁闷，看着前面两个人，尤其是付瑞海，他就想到曹若燕，都是因为这个女人，他才不得不放弃自己坚持的一切。到底是为了什么，真的是为了何云秀吗？可自己这样做，到底帮她还是害她？这场游戏，他们的对手是当今皇上，所以失败的只能是他们。所以一开始他就想杀了陈雪音和皇甫夜，让何云秀根本做不了这件事，或许她会怪他，可他相信终有一天她会理解。没想到曹若燕突然杀出来，威胁他、逼迫他，让他不得不妥协。可是现在他后悔了，然而一切都晚了。如
果现在说出来，曹生明报告皇上，自己就是欺君之罪，罪不可赦。欧阳元不想死，所以只能选择沉默，和曹若燕他们狼狈为奸。
三个人回去以后，见到了曹若燕，曹生明非常兴奋地和女儿说明了情况。曹若燕虽然并不相信这是事实，可为了付瑞海，她还是沉默了，没有把真实情况告诉他，只是笑着说道：“恭喜父亲，贺喜父亲，终于除去心头大患，以后我们就可以高枕无忧了吧。”
“那是当然，这次我们不仅拿到了夜明珠，还除掉了陈雪音和皇甫夜，可以说是一举两得，倒也没有辜负皇上交给的使命。”曹生明异常高兴地说道。
“是啊。”曹若燕点头附和道，回过头，感激地看了一眼欧阳元。她知道，如果没有他，事情没有那么顺利。欧阳元接触到她的目光，扭过头，看向别处，并不理会。这让曹若燕有些郁闷，她不得不考虑怎样才能收买欧阳元，必须让他成为自己的人，否则的话，那些秘密就有可能保不住。现在并不是考虑这些事的时候，曹若燕收回思绪，回过头，看着父亲，继续说道，“既然事情已经结束了，那我们就回去吧，天色也不早了，忙了一晚上，大家都累了。”
曹生明并没有马上回答，只是看了看后面的那个院子，问道：“那里面还有没有他们留下的东西？”
“启禀父亲，里面除了一些衣物之外，再无他物。那些衣物我也检查过了，非常普通，没有什么特别的。”
这样的一无所获虽然让曹生明觉得奇怪，但也让他安心了不少：“这样就好，反正他们已经死了，就算真的有什么，他们也拿不到了，我们回去吧。”就这样，一行人浩浩荡荡地返回了驿站。
到了驿站门口，曹生明才发现欧阳元并没有离开，而是继续跟着自己，自己的人在这里停下了，他也停下来了。这个欧阳元到底想干什么，曹生明不明所以，下了马，走到欧阳元面前。躬身行礼，问道：“这么晚了，欧阳大人不回到客栈里好生休息，而是跟着我们一起过来，不知道有何见教？”
“见教不敢当，鄙人才疏学浅，不敢在曹大人面前班门弄斧，贻笑大方。之所以尾随至此，不过是想看一样东西。”
“你是说夜明珠？”曹生明一下子就猜中了他的目的。
“正是。”欧阳元点点头，说道，“曹大人那么早就得到了夜明珠，可我连看都没看一眼，这未免说不过去吧。我承认之所以能够平平安安地得到夜明珠，完全是曹小姐的功劳。但今天的事我也算尽了力了，虽然没有达到预期效果，可却不能怪我。我也是有功之臣，你们不能视而不见。再说，皇上派我来到这里也是为了夜明珠，如果不看见它，我是不会安心的。”
曹生明并不想让他看到自己手里的东西，怕他抢了去，但他说的话自己又没有办法反对，只好尽力拖延：“欧阳大人想看夜明珠当然没有问题，只是现在时间已晚，大家也都累了，不如休息一晚，明日再说。”
欧阳元当然知道他在想什么，笑了笑，开门见山地问道：“曹大人如此小心谨慎，难道是怕我偷了你的夜明珠不成？”
“这-----”这样犀利的问题让曹生明有些招架不住，想了想，赔笑道，“欧阳大人多虑了，我怎么可能有这样的想法。大家都是为皇上做事，用不着计较个人得失。”
“曹大人不必说好听的，我可以直截了当地告诉你一句，你心里想的是什么我全都知道，不需要你阿谀奉承。官场上不过是当面一套背后一套，这些我懂，我也会，只是我今天不想这么做，不想和你浪费唇舌，所以我就直说了。”欧阳元轻咳一声，接着道，“曹生明，我知道你不愿意让我看到夜明珠，是怕我夺了它，交给皇上，抢占功劳。如果你这么想，你就多虑了，夜明珠我是不会要的。它是曹小姐要来的，自然是你们的，我不会抢功。我来到这里的目的就是为了杀掉皇甫夜和陈雪音，如今他们死了，我的任务也就完成了，明天我就会离开。离开之前，我只想看一眼夜明珠，看看它到底是什么，希望曹大人可以成全。”
曹生明还是犹豫，欧阳元虽然这么说了，可谁知道他会不会出尔反尔呢？
仿佛看出了他的顾虑，欧阳元笑笑，接着说道：“曹大人是不是怕我硬抢？有付公子在此，你何必担心。如果没有他，我也许会有这种想法；但他在这里，我就不得不仔细考虑一下能不能全身而退了。如果夜明珠出了问题，我也是担戴不起的。”说完，回头看了看曹若燕，希望她可以为自己说说话。
曹若燕本不想帮欧阳元，但想到两个人现在的利益关系，生怕因为自己一时犹豫，激怒了欧阳元，把事情说出来。有付瑞海在这里，想来欧阳元也不敢真的怎么样。心中有数，便走到父亲身边，悄声说道：“既然他想看，你就让他看看吧，他说得对，师兄在这里，他绝对不敢随便动手。如果他真的硬来了，我们就告诉皇上，让他吃不了兜着走。”
“可他是皇上的御前侍卫，比起我们，皇上也许更愿意相信他。”
曹若燕却不以为然：“那又如何？父亲别忘了，鲁月琴和鲁望远现在是我们的人，欧阳元要是敢在皇上面前胡言乱语的话，我们就让鲁嫔娘娘为我们说话。到时候，保证让他身败名裂。”
“如此最好。”曹生明想了一下，点点头。反正也没有办法拒绝，只能答应。于是说道，“既然欧阳大人不知疲倦，想来看看，那我就恭敬不如从命了。大人，请随我来。”说着，就往里走。
“多谢曹大人。”欧阳元礼貌地应着，便跟了进去。曹若燕不知道自己该不该也进去看看，也许这段时间自己可以和付瑞海好好谈谈，
抬头去看付瑞海，发现他根本没有理会自己，只是跟着曹生明他们往前走。心里郁闷，犹豫了一下，也跟进去了。
来到书房，等他们进来以后，曹生明马上关上了门。走到床边，从枕头下面拿出了一个小盒子，摆到欧阳元面前，小心翼翼地打开，一道光芒从里面飞出来，好不绕眼。欧阳元第一次见到这样的东西，惊讶地一时间说不出话来。只是看着它，移不开眼。
曹生明看到欧阳元一副惊呆的表情，又是得意，又是鄙视。心里暗道：“真是一个没见过世面的小混混，看到这个居然就不知道说什么了，如果让他看到一堆金子，还不得晕过去？”虽然这样想着，脸上却不敢有不恭之色，只是静静地站在一边，等他说话。等了半天都没有见他开口，曹生明有些不耐烦，小心翼翼地问了一句：“东西已经看过了，不知道欧阳大人觉得如何？”
听到曹生明问话，欧阳元回过神来，却不明白他的意思：“什么如何，我不明白曹大人的意思。”
“就是夜明珠如何，是真是假？”
欧阳元想了很久，才说道：“我以前没有见过，自然分辨不出是真是假。不过既然是皇甫夜给的，应该没有问题。而且看这成色、品质，都是上佳之品。皇上费尽周折，四处寻找，绝不是普通之物，我想应该是它无疑。”
曹生明冷哼一声，笑道：“这颗珠子的确是真的，不过欧阳大人说的话可是大错特错了。不错，这颗珠子确实是稀罕之物，民间很难见到，但是在皇宫里却并不少见。这是吐蕃的贡品，每一年都要送来一两颗，这样算下来，皇宫里至少已经有百十颗了。三年前，我五十岁生日那一天，皇上赐了一颗给我。对了，若燕，我放在你那里了，对不对？”说着，看向曹若燕问道。
“是的，父亲。”曹若燕点头说道，“女儿早已保管妥当，父亲放心。不过那一颗好像没有这一颗那么漂亮。”仔细看了看父亲手里的夜明珠，曹若燕忍不住比较起来。
“这是当然，打磨的人不一样，东西也就不一样，有好有坏。不过这并不是问题的关键，”曹生明顿了一下，故作神秘地说道，“皇上之所以想要得到这颗夜明珠，并不是它的漂亮，而是另有原因。”曹生明故意卖关子，没有把实话说出来，而是意味深长地看了欧阳元一眼。
欧阳元却并没有把他的话放在心上，只是淡淡地说道：“是因为这里面的秘密吧？”
“原来欧阳大人知道啊。”曹生明虽然说得平淡，可心里却惊讶万分。这么大的秘密，欧阳元居然那么清楚，自然是皇上告诉他的，没想到皇上这么相信他，如果以后要除了他，可不是一件容易的事。
“曹大人高看我了，这个秘密事关重大，我知道的不过是皮毛，没有多少，和曹大人比起来，基本上是什么也没有，曹大人不需要担心。”欧阳元知道曹生明忌妒心非常强烈，如果知道皇上相信他超过了自己，肯定会打击报复。欧阳元虽然看不起曹生明的做派，可也不想得罪他。曹生明的势力很大，如果硬来，自己显然不是他的对手。再说，自己和他没什么关系，犯不着与他为敌。“曹大人跟了皇上那么久，这里面的秘密应该也是知道一些的吧，不知道能不能说出来让我听听，开开眼界。”欧阳元故意问道，其实他也知道，曹生明是不可能说什么的。
“欧阳大人这是为难我了，其实我也并不知道多少，略知一二而已，说不出来什么的。再说，皇上特别交代，这件事不能告诉其他人，所以我……”曹生明说着露出为难的颜色。
“那就算了吧，欧阳元知道宫里的规矩，不该问的不要问。刚才是我失言，还请曹大人原谅。”欧阳元说着，深深地行了个礼。
“欧阳大人客气了，好奇之心人皆有之，我可以理解你刚才的话，如果我是你，恐怕也会问一句。放心，这里没有别人，我也不会把你的话放在心上，就这么算了吧。”
“曹大人不计较在下的言语之过，在下感激不尽。”欧阳元客气地说道，“还有一件事，曹大人可能不知道。来之前，皇上叮嘱我，希望我活捉皇甫夜和陈雪音，让他们说出夜明珠里的秘密，再把他们杀了，不留后患。可现在基本上不可能。真怕皇上会怪罪。”
“皇甫夜和陈雪音都是你见过的人，你觉得他们会按你说的做吗？”曹生明听后反问道。
“他们都是执拗之人，杀父之仇，不共戴天，就是拼个你死我活，他们也不会让我们抓住的。就算抓住了，想让他们配合，估计也是不可能的事。”
“欧阳大人既然知道，又何必幻想。他们俩是年轻人，不会知道的太多。陈雪音可能会知道一点，但是皇甫夜，不太可能知道，问了也是白问。”曹生明肯定地说道。
“是啊，刚开始我也想让皇甫夜打听这件事，可一直没有成功。”曹若燕插言说道，“如果不是陈雪音提防他、故意不告诉他，那就是陈雪音也可能不知道。”
“陈雪音是陈穆文唯一的女儿，这么重要的事情，陈穆文会不告诉她吗？”欧阳元不相信。
“有可能啊。陈穆文虽然只有这一个亲人，但毕竟是女孩子，我觉得陈穆文在她面前可能不会说的太多。再加上陈穆文匆匆回去，又路遇横祸，想来也没有机会告诉她这些。如果陈雪音真的知道一些事情，那就只有一个人告诉她-----李丰，虽然他是仆人，但看得出来他和陈穆文关系不一般，我相信他也是知道不少的，可惜他已经死了。”曹生明不无遗憾地叹了口气，顿了一下，接着说道，“反正现在知道的、不知道的都死了，这个秘密已经成为永远的秘密了，我们也就不需要担心什么了。”
（本章完）