“话是这么说，可就怕皇上问起来，我们无法交代，到时候……”
“欧阳大人无须担心，只要在皇上面前实话实说，皇上也不会为难的。”曹生明劝道，“皇上之所以那么迫切地想得到夜明珠，无非是担心陈穆文他们把秘密说出去，带来不好的结果。如今他们几个人都死了，皇上也就不会多问了。”
“原来如此，多谢曹大人指点。时间不早了，我该回去了，就此告辞。”欧阳元说着，就往外走。突然听见曹若燕喊了一声----
“等等。”
欧阳元停下来，回头看她：“曹小姐还有什么事吗？”
曹若燕看了他一眼，没有说话，只是走到曹生明面前，恭恭敬敬地说道：“父亲，这么晚了，如果让欧阳大人就这样回去，恐怕不妥。不如让他在这里住一晚，明早再走，才算妥当，父亲你看如何？”
曹生明不知道女儿为什么提出这样的建议，但他并不喜欢欧阳元，恨不得让他马上离开。于是一边向女儿使眼色，一边阴阳怪气地说道：“欧阳大人还有其他事，未必愿意住在这里。”
“那可不一定。”曹若燕说完，笑看着欧阳元。
欧阳元本来想拒绝，但看曹若燕的样子，好像有什么话要说。于是笑了笑：“反正我是一个人，住在哪里都无所谓。而且我明天就要走了，在这儿歇一晚上也未尝不可，就怕曹大人心里不愿意。”说完，颇有深意地看着曹生明。
话都说到这里了，曹生明哪里还敢反对，马上赔笑道：“欧阳大人说的什么话，真是折煞老夫了。当初欧阳大人来到这里的时候，我就给你准备了一个房间，只是你喜欢自由，所以才没有住。今日你既然愿意，那就去住吧。瑞海，你马上带欧阳大人回房间。”
“是，大人。”付瑞海立刻领命，“欧阳大人，这边请。”
“多谢曹大人。”欧阳元到了别，就和付瑞海一起走了。出门之前，看了一眼曹若燕，见她面无表情地站在那里，心里非常奇怪，真不知道她到底打的是什么主意。
等他们出了房间，曹生明马上关上了门，回过头，认真地看着曹若燕，严肃地质问道：“你为什么要把他留下来？”
“女儿只是为爹爹着想，想为爹爹留一个自己的人。”曹若燕故作无辜地说道，“爹爹现在在朝廷里可以说是孤立无援，下面的好多人对你不满，和你作对。如果不培养几个自己的势力，早晚会被他们弹劾，只怕连皇上都保不住你。”
曹生明听了她的话，不由地点点头：“你说得对，现在那些人虽然表面上对我恭恭敬敬，可心里早就对我不满了，有几次故意和我对着干，我也确实应该发展新的势力了。但是欧阳元这个人，我实在不放心，他是何仲的人，何仲一直反对我，这个欧阳元也一样。你看他这样，绝对是软硬不吃，我们就不要在他身上下功夫了，耽误时间。”
“那可不一定。欧阳元虽然是何仲推荐的人，可何仲早就不在干预朝政了，欧阳元也没有和他们有什么联系。不过经过这件事，他和我们有了接触，而且我威胁过他，尤其是他和何云秀的事，他不想让别人知道。我们继续用这个威胁他，不怕他不为我们做事。”
“可他要是不听怎么办？”
“那我们就告诉皇上，到时候，让他和何仲都倒霉。他是一个人，无所谓，可是何仲如果出了事，何云秀、何华锋，还有何家上上下下所有人都倒霉；如果我们再把何华锋和鲁月琴的事说出去，鲁月琴和鲁望远也就完蛋。把这些事告诉欧阳元，孰轻孰重，我想他会判断。”曹若燕冷笑道。看到父亲还在犹豫，又说道，“女儿之所以选择欧阳元，完全是因为他在皇上面前的地位。夜明珠这么重要的事都交给他办，绝不是一般的信任。如果把这个人收过来，父亲以后肯定会更加如鱼得水的。”
“你说的不错，这个人确实了不起，如果可以收为己用，以后揣摩圣意，就不是问题了。不过你真的觉得自己可以说服他？”曹生明还是担心，“这样的人可不好惹，如果不小心把他激怒了，对我们也是不利的。”
“女儿若是没有把握，自然不会说出这样的话，既然我说了，就一定会有办法。就算没有成功，也决不会让他和我们为敌。”曹若燕信心十足地说道，“如果不是有何云秀这件事，女儿还真没有把握。就请父亲相信女儿一次，这一次，女儿一定不会让你失望。”
曹生明想了很久才点头说道：“那你就去试一试吧，千万不要把他激怒了，他可不好惹。”忍不住，再对女儿提醒了一遍。
“放心，女儿自有分寸。”曹若燕说完，给父亲倒了一杯茶，放在父亲面前，“爹爹，喝杯茶吧，这两天一直很辛苦，喝点茶，就早点休息吧。如果没什么事，女儿告退了。”
曹生明点点头：“你下去吧。”
曹若燕出了父亲的书房，轻轻地吐了一口气。其实把欧阳元留下来，根本不是为了父亲，而是为了自己，在她心里也是为了付瑞海。她知道欧阳元看不起她的所作所为，可那又怎么样，只要可以成功，她可以付出任何代价。这一点，她和曹生明非常像，不愿意承认都不行，但所谓青出于蓝而胜于蓝，她相信自己可以比父亲做的更好，因为自己可以忍耐，不需要像父亲那样瞻前顾后、畏首畏尾，以至于错失良机。而且曹生明已经给她安排了一切，前路平坦，不需要担心什么，继续走下去就可以了。不过她现在不会去找欧阳元，因为她还有一件非常重要的事情需要马上解决。看了一眼欧阳元的房间，就急匆匆地返回了自己的房间。
房门突然被打开，喜梅吓了一跳，赶紧站起来，看清楚来人，怯怯地喊了一声：“小姐。”话音未落，就看
到曹若燕走了过来，还没反应过来，就听见“啪”的一声，一巴掌打在自己脸上，顿时耳朵轰鸣、眼冒金星，一阵头晕。
打了一巴掌，曹若燕似乎觉得并不解气，举起手又要一巴掌，谁知手还没有落下去，就被人死死抓住，抬头看着来人，恨恨地说道：“你终于来了，我还以为你不想见我了。”
来人正是付瑞海。付瑞海没有理她，只是对面前泪眼汪汪的喜梅说道：“你先出去，我和曹小姐有事要说。”喜梅点点头，擦干眼泪，就出去了。
听到关门声，付瑞海放开曹若燕，坐了下来，背对着她，一阵沉默之后才淡淡地说道：“这件事和她没有关系，你不要拿她出气，她是人，不是东西，有感觉。”
曹若燕轻蔑地说道：“哟，没想到你竟然关心起一个女仆人了，她是我的人，我想打就打，想骂就骂，和你有什么关系，你管那么多干什么？”
“她是你的仆人，可她也是个人，有尊严、有骨气，不是让你来非打即骂的。她对你忠心耿耿，你如此对她，她都毫无怨言，难道你就没有一点感动吗？连我都替她不值。”付瑞海想起昨天早上喜梅对自己说的话，心里一阵感动，要不是喜梅，或者换成其他人，曹若燕这么对待，可能早就把事情告诉曹生明了。喜梅这么对她，她却不领情，真不知道她是怎么想的。
“忠心耿耿？”曹若燕冷笑道，“她真的对我忠心耿耿吗？如果忠心耿耿，她会把你叫起来么，会破坏我的计划么？”
“哦，原来你说的是这件事。那我也问你一句，你对我是不是忠心耿耿？”付瑞海站起来，看着她，厉声问道。
“当然。我最相信的人是你，最爱的人也是你，我所做的一切不只是为了我自己，还是为了你。”曹若燕理直气壮地说道。
“为了我？这么重要的事情你不告诉我是为了我，我要去救他们、你千方百计地阻拦是为了我，你答应让我去、又用迷药把我迷晕也是为了我？看来你真是煞费苦心，可我真的是消受不起。”付瑞海站起来，就要走，却被曹若燕拦住了--------
“我真的是为了你好，对于他们，不论是父亲还是欧阳元，都是要杀了他们的，你根本保不住他们。如果让父亲看到你和他们在一起，你也是要死的，你明不明白，我是在保护你。”
“保护我？那可是我的义父，救过我，教我武功，对我恩重如山。就算皇甫夜和陈雪音我可以不管，他，我不能不管。”付瑞海义薄云天地说道，“幸好我及时醒来，救了他们一命。否则的话，如果我现在才知道这件事，我可能现在就会杀了你。”
“曹若燕我是怕死，但如果死在你手里，我无怨无悔。”曹若燕拉着他的衣服，试图感动他。
可是付瑞海却不吃她那一套，甩开她的手，说道：“不要这么假惺惺的，这样只会让我觉得恶心，你这样子，我早就看透了，用不着演戏。”
“既然你觉得我恶心、假惺惺，你为什么不离开，还要回来？在这里，你想走，没人拦得住你，可你为什么不走？”曹若燕质问道。付瑞海无言以对，默默地转过头去。曹若燕看他这样，不由地露出得意之色，坐到他身边，叹了口气，说道，“其实我也想救他们，可没有办法，我拗不过父亲，你义父知道他那么多秘密，是非死不可的。不过他们现在已经逃了，我父亲也相信他们死了，我答应过你的事也算是做到了，你可以放心了。以后就踏踏实实在我身边，什么都不要想，好不好？”
“你做到了？”付瑞海冷笑，“如果不是我及时赶到，他们可能早就死了。”
“这就是天意，老天不让他们死，于是你就赶到了，救了他们。但是你以为我真的什么也没有做吗？”曹若燕皱着眉头，愤然问道，“为了你，我昨天妥协的够多了。你知道昨天是谁发现你来到这里了吗，是欧阳元，他看到了地上的尸体，自然就想到了你。我和你说过，欧阳元早就发现了你的事，所以他没有告诉父亲，而是过来威胁我，让我不要干预他的事，为了你，我不得不答应。”
“你早就应该答应，他不是你的人，他的事，你本来就不应该管。”付瑞海淡淡地说道。
“你居然说出这样的话。”曹若燕气得手发抖，“我可都是为了你……”
“行了。”付瑞海一拍桌子，站了起来，指着她说道，“从现在开始，我不想再听见这几个字，如果你还要说出来，我就马上走人，而且从今以后，你再也不会看见我了。”
“我不相信你会走，除非你现在就走。”本以为付瑞海只是威胁自己，他根本就不会走。没想到这一次付瑞海没有屈服，抬腿就走。曹若燕见他如此，急忙拉住了他，“你真的要走么？”
“这是你逼的。”付瑞海瞪了她一眼，恨恨地说道。
“我刚才也是一时气话，你不要当真，我气糊涂了，我向你道歉，你不要走。”曹若燕急切地说道。看到付瑞海好像软了下来，急忙拉着他坐下，双手拉着他的衣服，死死地，生怕他跑了。
休息了一会，付瑞海也平静了下来，转过头，看着曹若燕，认真地问道：“曹若燕，你原来总是和我说，是你父亲想杀他们，和你没有关系。可我现在觉得，其实你也想杀了他们，你是在敷衍我。告诉我，是不是这样？这一次，我希望听到你的实话。”
曹若燕不想把真话告诉他，怕他知道以后会离她而去；可如果不说实话，他也会走。她知道，付瑞海不是不知道她的想法，之所以这样问，就是在给她一个机会。犹豫了一下，曹若燕点点头：“是的，我就是想杀了他们。”
“是不是因为你觉得我和陈雪音之间有什么秘密？”
“不是
因为这件事。”曹若燕摇摇头，站起来，继续说道，“的确，我是嫉妒陈雪音，嫉妒你对她好，皇甫夜那么爱她，这些都是我无法得到的。所以我就决定报复她，如果我过不好，她也不用想过好，我想让皇甫夜误会她，误会你们的关系，甚至让他觉得陈雪音就是他的杀父仇人。让他们互相折磨、郁郁而终，这才是我的计划。可是我用尽了所有的办法，皇甫夜就是不肯相信我说的一切，这个办法行不通，我不得不放弃。那么早让皇甫夜去见陈雪音不是我的本意，但父亲催促，我也没有办法。”
“所以你就想到了把他们都杀了、以泄私愤？”
“也不是，在我看来，死是最便宜他们的一种做法，如果给我充足的时间，我是不会就这么便宜他们的。”曹若燕阴险地笑道，这个笑容在付瑞海看来很冷，有一种不寒而栗的感觉。“让他们死是父亲的意思，具体的理由你知道，我就不多说了。”
“可你以前不是和我说过，不过曹生明做什么决定，你都会反着来吗，怎么这次却突然支持起来了？”
“支持和反对不能一概而论，要看具体情况。这件事我刚开始是想放了他们，可父亲突然给我说了一番话，让我不得不改变主意。”曹若燕看着付瑞海，正色说道，“他告诉我，不管皇甫夜现在如何相信我们，总有一天他会知道事情真相，到了那个时候，他就会来报复。斩草不除根，就会祸患无穷。”
“你是怕他来杀你吗？”付瑞海反问，冷笑道，“这么多人保护你，还有我在你身边，你需要害怕皇甫夜吗？”
“人心难测，皇甫夜知道自己打不过你们，自然不会鸡蛋碰石头。那难不准他会选择其它方式，我们防不胜防。”
“你也说过，皇甫夜是个非常简单的人，这样的人通常没有那么多鬼点子，在他看来，唯一的报仇方式就是杀了你们，一了百了。”付瑞海想到皇甫夜说的话，苦叹一声。
“听你这话的意思，他是不是和你说过什么？”曹若燕问道，“昨天一天你们大概都在一起，难道你们就什么也没说吗？你告诉他那么多事，他一定非常感激你吧？”言语中竟是讽刺之意，她始终觉得昨晚上的事是付瑞海背叛了自己。
“感激？你觉得他会感激我吗？非但没有感激，他还明明白白告诉我，迟早有一天他会过来找我报仇。”
“报仇？为什么？”曹若燕不明白地问道，“是因为你杀了他父亲，还是因为你和陈雪音关系不寻常？”
付瑞海觉得曹若燕阴阳怪气、不怀好意，尤其是说到陈雪音，那语气更是让他觉得刺耳：“杀父之仇，皇甫夜是肯定不会放弃的；至于我和陈雪音的关系，你觉得皇甫夜会像你一样心胸狭窄吗？”
“那可不一定。虽然我没有让皇甫夜成功地怀疑到陈雪音。但我可以肯定，皇甫夜早就知道你们的关系暧昧，并且非常生气。”曹若燕得意地说道。
“这还不是拜你所赐。”
“若要人不知除非己莫为，如果你真的和陈雪音清清白白、没有关系的话，我也不可能无中生有、挑拨离间。”看到付瑞海要争辩，曹若燕摆摆手，笑着继续说道，“好了好了，事情都过去了，我们就不要在一个问题上反复纠缠，没有意思。我现在想知道的是，他们现在在哪儿，准备到哪里去？”
“你问这个干什么，难道还想对他们动手？”
“我说过，他们不除，后患无穷。”
“如果是因为这个，我是肯定不会告诉你的，你说什么都没用，趁早死了这条心。”付瑞海坚决地说道。
“你怎么这么固执？留着他们对任何人都不利，包括你。你刚才也说了，皇甫夜早晚会有一天会来找你报仇的。既然如此，为什么不在这个时候杀了他，以绝后患？这样一来，你不也就可以高枕无忧了么？”曹若燕劝道。
“杀了他们，我是不会再害怕什么了。可我会于心不安，夜不能寐，每天受到良心谴责，日夜惶恐。与其这样，还不如现在就把事情做好，以求安心。”付瑞海说着，闭上眼睛，平均地呼吸着。
“那皇甫夜以后来了怎么办？”
“杀父之仇，任何人都不会忘记，如果是我，我也不可能放弃，所以我理解皇甫夜。如果他以后来了，我一定不会回避。当然，我也不会让他把我杀了，他没有那个本事；我也不会让他死，我会让他输的心服口服。”
“他对你心服口服？怎么可能？不要白日做梦了。这么多年，你杀的人还少吗，如果有报应，你早就下十八层地狱了。”曹若燕嘲笑道，见付瑞海没有理会自己，顿时非常生气，接着说道，“我今天就问你一句话，你到底肯不肯告诉我，他们现在在哪儿？”
“我答应过我义父，要保护他们，所以我是不会告诉你的。”
曹若燕看他态度坚决，知道这个办法是行不通的，想了一下，又问道：“如果我答应你，我不会杀他们，反正他们在父亲面前已经‘死’了，只要他们不出来，我也不动手。若是这样，你能不能告诉我，他们在哪儿？”
付瑞海怎么会不知道她的心思呢，笑了笑，说道：“既然你良心发现，想要放了他们，又何必知道他们去了哪里？天涯海角，随他们去吧。”
“这么说，你是真的不打算告诉我了？”曹若燕最后问了一次。
“你让我怎么说，腿长着他们身上，他们想到什么地方就去什么地方，我管不着，皇甫夜也不会告诉我。既然你父亲当他们死了，不如你也当他们死了，这件事就算过去了，你觉得如何？”
曹若燕知道从付瑞海嘴里已经得不到答案了，哼了一声，道：“你以为没有了你，我就不能找到他们的下落了吗？”
（本章完）