柳德胜赶紧走到付瑞海面前，抱拳说道：“柳德胜在这里见过付兄，早就听从小姐说起过，今日一见果然名不虚传。”
“柳德胜？”付瑞海嘴里喃喃地咀嚼着这个名字，他觉得自己好像在哪里听说过，却又想不起来。
柳德胜似乎看出了他在想什么，笑道：“付兄难道不记得鄙人了吗？好好想想，三年前，柳岗寨，你我也算是交了一次手。”
“你是柳岗寨里的土匪头子柳德胜？”付瑞海恍然大悟。三年前，他奉曹生明的命令带着人马去剿灭京城附近崇德山上的一伙土匪----柳岗寨，因为久攻不下，急的没有办法，没想到最后一天柳岗寨竟然起了大火，火灭之后，付瑞海带人冲了进去，里面已经没有几个人了，好不容易找到一个没有被烧死的小罗罗，才知道七个土匪头子起了内讧，自相残杀，一个人无意间点燃了稻草堆，失火了，不仅那些手下人没有逃出去，就连七个土匪头子也葬身火海，小罗罗还带着付瑞海找到了七个人的尸骨，被烧焦了，根本辨不出来，但打斗的痕迹仍然可见，付瑞海虽然还有怀疑，却没有证据，也只好就这样回去。没想到今天又在这里见到他们，而且还是和曹若燕在一起，这究竟是怎么一回事？付瑞海向他后面扫了一眼，确实是七个人，一个也不少，果然是自己上当了。“如果我没猜错的话，后面那几位应该是柳当家的兄弟吧，幸会幸会。可是我听说当年柳岗寨失火，你们七个一个都没有跑掉，怎么今天这里一个不差，在下很是奇怪，还请阁下指教。”付瑞海轻蔑一笑，冷眼看着柳德胜。
柳德胜听出付瑞海话里有话，瞧不起自己和后面的弟兄，微微皱起了眉头，想要发怒，但看到曹若燕悄悄地向她使了眼色，摇摇头，只得努力压下心中的那股邪火，赔笑地说道：“付兄见笑了，我们几个原来虽然做的是劫道的勾当，名声不怎么好听，但却是非常注重兄弟义气，不能同日死但愿同日死，所以谁也不会为了蝇头小利不顾兄弟情面。”说罢，回头看了一眼其他六个人，其他六人皆是重重地点头，柳德胜继续对付瑞海说道，“至于付兄看到的那场大火，完全是为了掩人耳目、保存实力，这个办法也是曹小姐帮我们想出来的，朝廷的军队人数众多，我们根本不是对手，曹小姐说，要想活命，只能如此。若不是曹小姐，我们几个就不能苟活到今日。”说完，感激地看了一眼曹若燕。
付瑞海也看着曹若燕，眼里满是疑惑和不解。曹若燕感受到付瑞海看向自己的眼神，却不回头看他，得意一笑，说道：“柳大当家的千万不要这么说，各位都是有本事的人，既然有过人的本领，死了真是可惜。小女子想成就大事，还望各位鼎力相助。”
“惟曹小姐马首是瞻。”七个人异口同声地喊道。
曹若
燕这时才回头看向付瑞海，眼中的得意更甚。
有那么一瞬间，付瑞海觉得曹若燕城府太深，深得可怕，看样子，他们打交道也不算短了，而自己却一点风声也没听见，一想到这些，付瑞海就感到寒气刺骨。他想发怒，却知道不合适，想了一下，说道：“在下还有要事，诸位慢聊，付某先行告退。”说完，趁众人还没有反应过来，转头便走。
“师兄。”曹若燕急急唤他，却拉他不住，下意识地要马上追出去，忽然想起身后的七个人，回头说道，“各位先在这里稍等片刻，在下去去就来。”然后不顾一切地追了出去。
柳德胜看到此景，嘴角露出一个玩味的笑容。
“大哥，你看他们……这是怎么回事啊？”一个满脸络腮胡的人走到他面前，不解地问道。此人名叫钱枫，在这七个人当中排行第三，是地地道道的农民出身，无奈家中良田被官府征收，无路可去，一气之下进山当了土匪。此人没念过什么书，也不识几个字，倒是悟性极高，柳德胜非常喜欢，亲传武艺，钱枫对柳德胜也是十分敬重，惟命是从，死心塌地，两个人既是师徒又是兄弟。
柳德胜笑着说道：“道不同不相为谋，这个付瑞海恐怕是不把我们这几个放在眼里。”
“那又怎么样，难道少了他一个人，我们就干不成大事了？”说话的是老四周文，原来是一个江湖卖艺的，遭人暗算，差点丧命，幸亏路过的柳德胜出手相救，才捡回了一条命，从此就跟了柳德胜。
“我知道你们可能因为刚才的事也看不起付瑞海，其实我也觉得这个人没什么本事，如果单打独斗，未必是我们的对手。但我要提醒你们，”话锋一转，柳德胜非常认真地继续说道，“我们现在不同以往，不是占山为王，而是为曹小姐做事，对于她带来的人，我们都要小心应付，不能鲁莽。各位别忘了，要不是曹小姐，我们怎么会有今天？”
“大哥的意思我明白，曹小姐有恩于我们，我自然是不会忘记，可我们也犯不着在别人面前低声下气；何况这个付瑞海和我们根本就不是一路人，我看曹小姐这次未必能把他留住。如果我是曹小姐，他爱走就走，难道少了张屠夫，我们就得吃带毛猪了不成。”排行第五的柳明生不服气地说道，他是柳德胜的远房堂弟，从小就和柳德胜交厚，此人身材魁梧、力大无穷，遇上一般的小毛贼，足可以以一敌十，但就是情绪暴躁，有勇无谋，为此没少惹祸端，经常让柳德胜头疼。
“非也非也，我看那个付瑞海迟早会和曹小姐回来的。”老二岳云非站出来说道，他一副书生打扮，看起来斯斯文文，原来也是个读书人，上京赶考的时候被柳德胜的土匪所劫，但他审时度势，留了下来，专门为这些人出谋划策，被奉为军师。柳德胜看他身体瘦弱
，学武不成，只能勉强教些暗器功夫，岳云非也是非常聪明，暗器功夫学得是出神入化，百米之内，出手即中。他走到柳德胜身边，说道，“曹小姐可不是普通的女流之辈，当初我们把她抓进寨中，她可是临危不惧，神色若定，这份胆识可不是普通女子能有的。虽然付瑞海现在貌似不喜，但我相信，用不了多久，他就会心甘情愿地出现在这里。”
柳德胜想了想，微笑地点了点头。
付瑞海跑出大厅，虽然知道曹若燕在后面追赶，可还是头也不回，直接向院门走去，他彻底失望了，下定决心，再不相问。刚走到门口，准备开门，突然看见喜梅从一旁跑出来，挡在门口：“公子你不能走。”
“让开。”付瑞海吼道。
喜梅就是不让：“公子，你听我说，小姐这样做也是迫不得已，要不是当初……”
“住嘴。”曹若燕走过来，对着喜梅的脸就是一巴掌，怒道，“谁让你胡说八道的。”说着，举起手，又要扇第二下，却被付瑞海在半空挡住------
“曹小姐想杀人灭口不成？”付瑞海冷冷地质问道。
曹若燕看着付瑞海，又看了一眼旁边面露委屈的喜梅，也有些不忍，叹了口气，说道：“喜梅，你先进去替我好好照顾那几位客人，我马上就过去。”“是，小姐。”喜梅应着就低着头，匆匆离开。
曹若燕见身边已经没人，就毫无顾忌地拉着付瑞海走进了院子里的一个偏房，随手关上了门。
“你太让我失望了。”付瑞海看着正在点灯的曹若燕，愤愤地说道。刚才他是真的决定要走了，可是当曹若燕主动拉他的时候，他还是不由自主地跟着她过来了。
曹若燕的手抖了一下，没有把蜡烛点燃，深吸一口气，重新点燃烛火，回过头来看着付瑞海，平静地问道：“我怎么让你失望了？”
“这还用得着我说吗，外面坐的是什么人，你应该比我清楚，一群乌合之众，强盗土匪，你居然和他们混在一起，你让我怎么不失望？”烛光把付瑞海愤怒的脸映得通红。
“乌合之众？你凭什么说他们是乌合之众？”曹若燕一拍桌子，指着他的鼻子，有些激动地反问道。
“难道不是吗，他们在京城外面的崇德山上占山为王，对来往客商威逼利诱，掠取财物，甚至连官府的银两货物都不放过，有几次发往各地的赈灾粮饷也被他们洗劫一空；如果他们一个月没有收获，就会跑到山下烧杀抢掠，无恶不作，你可以去问问你父亲，朝廷每年因为他们损失了多少东西。”付瑞海气愤地叙述道。
“你说他们无恶不作，你呢，比他们好多少？”曹若燕看着他，冷笑地问道。
付瑞海经她这么一问，不由地愣住了，不知道如何回答。
（本章完）