等了一会，付瑞海没有回答，曹若燕于是继续说道：“我不是聋子，这么大的事情我怎么会不知道呢，就算你们想要故意隐瞒，京城的那些流言蜚语我也是了解一二的。的确在平常之人看来他们不是好人，可是他们就是再劫财劫道，烧杀抢掠，那也是光明正大，他们这些人都是被逼无奈才走上这条路的，说出去也许还会让人同情；可是你呢，我的师兄，你的手上到底沾了多少人的血，你算过没有？如果说柳德胜他们杀的都是手无寸铁的无辜百姓，你杀的是些什么人，难道他们就该死吗？”
一句话戳到了付瑞海的痛处，他默默地低下头去，好半天才沉沉地说了一句话：“我不想杀人，我也是被逼无奈，你应该明白。”
“我明白，”曹若燕转过头，认真地看着他，“其实他们和你一样。”
“可是----”
“你不是一直想知道我到底是怎么认识他们的吗？现在我就来告诉你，其实我一直想跟你说清楚，就是没有机会。”对着眼前的烛光，曹若燕缓缓地道出了一段陈年往事-----
三年前的清明，曹若燕带着贴身丫鬟喜梅一起出城去给死去多年的母亲上坟，母亲生前和父亲的关系非常恶劣，所以去世以后并没有进入祖坟，而是随意埋在城外的乱坟岗里，平常的时候也没有人来拜祭，只有到了清明时节，曹生明才允许女儿去看上一眼，每一年都是由付瑞海陪她一块去，那一年付瑞海却因为柳岗寨的山贼不能同行，曹生明怕她出事，刚开始不让她去，曹若燕坚决要求，曹生明才勉强同意，本来想要派人陪同，曹若燕不让，她曾经跟着付瑞海学过一些武艺，曹生明看前几年也没出事，就只好同意让她单独去，但是天黑之前必须回来。两个女孩一路走一路玩，磨蹭了不少时间，等到准备回家的时候天色已暗，为了早点回家，两个人选了一条比较偏僻的近路，没想到竟然遇上了柳岗寨的山贼，曹若燕武功不济，被他们抓了去。
山贼们把她们关进了一个小黑屋，双手一缚，房门一锁，就是再有本事也逃不出去。曹若燕倒没觉得多么害怕，她一直在想着怎么能够出去；喜梅就没有她那么镇定了，哭个不停。
“别哭了，烦死了，有完没完。”曹若燕冲着喜梅吼道，她本来脑子就乱，喜梅这么一哭，她的脑子就更乱了，什么也想不起来。
喜梅立即停止了哭泣，但仍是抽抽噎噎：“小姐，我们被关在这里怎么办啊，那些山贼肯定是不会放过我们的，我们是必死无疑的，我、我、我真的是不想死啊。”
“可是你这样哭着，让他们听见，死得更快。”曹若燕假装威胁道。
喜梅马上住了嘴，曹若燕满意地点点头，凑到她面前，问道：“你知不知道这些人是哪里的山贼？”
喜梅摇摇头。
“我刚才虽然被蒙了眼睛，却注意听他们说话了，他们就是崇德山上有名
的土匪帮-------柳岗寨。”曹若燕认真地说，“据我所知，师兄带着兵马过来剿灭的就是他们。”
喜梅仿佛看到了生的希望，急切地说道：“那就赶快告诉他们，让他们马上放了我们。”
“你傻啊，如果让他们知道我们是朝廷的人，而且和外面那些人还有非同一般的关系，不但不会放了我们，还会更快的杀了我们，用来向师兄他们耀武扬威。”
“那我们怎么办呢，说也不能说，逃又逃不走。”
曹若燕想了想，说道：“我们的身份是要说出来，但不是现在。我观察过了，这些人虽然是山贼，但是个个武艺高强，比起那些军队里面的士兵不知道要能干多少倍，如果他们让朝廷的人杀了实在是太可惜了。今天既然被他们抓来，也许是上天注定，让我认识他们，既然是这样，我何不利用这个机会，把他们收为己用呢。我身边的人其实都是爹爹的人，一点也不可靠；我一直想找几个信得过的人，却没有机会，现在机会就在眼前，我可不想就这样放过。”
“原来小姐是想……”喜梅恍然大悟，“可那些人毕竟是山贼，他们会愿意乖乖听话吗？”
“那就看我们怎么说了……”曹若燕还要继续说下去，忽然房门开了，她便马上闭上嘴。有人给她们送饭来了，曹若燕却觉得这个人有些特别，一副书生打扮，手里握着一枚折扇，一点也不像是烧杀抢掠的山贼，反而更像是读书人。她觉得这种人可能就是这里的军师，专门出谋划策的，这样的人比较容易说话。思量一番，问道，“这位兄台不知如何称呼？”
来人一惊，抬头看着她，过了半晌，才抱拳应道：“在下岳云非，是这里的二当家的，读过几天书，人送外号‘军师’，不知姑娘贵姓？”
曹若燕也不扭捏，因为手脚被缚，没有办法回礼，但还是微微一笑：“小女子曹若燕见过岳公子。”
岳云非听到这个名字，愣了一下，问道：“你是曹大人家的小姐？”
“你认识我？”曹若燕显得非常吃惊。
岳云非平静地点点头：“我在京城参加科考的时候因为身无分文，只能住在城东的普善寺里，那天小姐来寺中上香，无意中见过一面，小姐的气质非比寻常，让我永生难忘。只是这般打扮，在下实在没有认出来，还请小姐见谅。”
“公子不必致歉，小女子被山贼所掳，已是狼狈不堪，公子能够记住小女子的名讳，已十分难得。小女子奇怪的是，公子既是读书人，怎么会与这些强盗为伍，干起了见不得人的勾当。”曹若燕不解地问道。
岳云非叹了口气，道出了一段辛酸往事：“在下乃山西太原人士，家中世代读书，却从未考取过功名，也许是祖上庇佑，几年前，在下顺利通过了乡试，变卖了家产，准备上京赶考。我不懂的官场黑暗，没有送礼，结果名落孙山，只得灰溜溜地启程回家。路经崇德
山，被这帮山贼所抓，他们见我是个读书人，本欲杀之，却突然出了事情，老五在山下遇到一伙敌人，困在那里出不来了，是我给他们出的主意，才摆脱了困境。他们可能见我还有些用处，便能让我留下来，送我一个‘军师’头衔，对我更是以礼相待。”
“难道公子不想回家，情愿一辈子关在这个地方吗？”曹若燕开门见山地问道。
“实不相瞒，在下家中已是无人，为了考试，财产也是尽数耗尽，就是能够勉强回去，恐怕也得流落街头、乞讨为生。这些人虽是强盗，但个个重情重义，待我亲若兄弟，他们对我有恩，我不能不报。山贼虽恶，可比起那些阴险狡诈、唯利是图、道貌岸然的地方官员不知道要好上多少倍。”岳云非越说越生气。
听到这番话，曹若燕心中暗暗得意，看来自己没有看错人。想了想，说道：“公子的想法我完全能够理解，虽然家父是朝廷中人，但我对公子口中的败类也是深恶痛绝。可是公子也应该明白以卵击石的道理，这些人就算再有本事，恐怕也不是山下五千人马的对手，他们现在不动手是在等着那你们主动投降，如果你们一拖再拖，他们等得不耐烦了，一旦攻上来，你们必死无疑。”
“那又怎么样，我们几个人早就下定决心，拼死一搏，无论如何也不能被他们生擒活捉，大不了最后一起死了。”岳云非坚定地说，“就算我们真的去投降，恐怕也没有什么活路。”
“几位公子的胆识小女子十分佩服。可是古语有曰：大丈夫能屈能伸。人的生命只有一次，就这样死了，岂不可惜？难道公子真的愿意舍生取义不成？”曹若燕看着她，非常认真地问道。
岳云非觉得她好像是话里有话，便说道：“姑娘好像有点别的意思，在下愚钝，还请姑娘直言。”
“也没特别的意思，山上几个弟兄的侠肝义胆，小女子非常欣赏，若是被朝廷诛杀，真是遗憾。我有心和各位结个朋友，帮助几位谋得一条生路，不知公子意下如何？”
岳云非低头想了一阵，拿不定主意，只得说道：“这事不小，我不敢擅自做主，姑娘先在这里稍待片刻，待我汇报大哥再做决定。”
“静候公子佳音。”
这一等就是两个时辰，不过曹若燕一点也不着急，如果柳德胜真是个有头脑的人，就会认真考虑她的建议，何况还有岳云非，她看得出这个读书人是动了心，没有人愿意死，这些强盗也不例外。
曹若燕料的不错，岳云非一离开她们就马上去找大当家柳德胜，其时柳德胜正是愁眉不展，因为他派出去的那些弟兄皆遇到军队的阻拦，要不舍生取义，要不弃械投降，人马是越来越少，再这么斗下去柳岗寨可就真的完了。岳云非的建议让他眼前一亮，可马上又担心起来，万一是一个计怎么办？岳云非劝他不要那么快否定，问问再说。于是柳德胜便叫人把曹若燕带到了议事厅。
（本章完）