试炼任务的内容，大家都已经知道了，在这种情况下毫不犹豫地接下来，确实勇气可嘉。但同时，许多人也怀疑，这两人能不能完成任务。毕竟，这虽然是新生任务，却从来没有人完成过。
当然，还有一部分人在等着看张家的笑话——如果张明华或张明新在试炼中出了什么事，那乐子就更大了。
此时，当事人之一的张明华正望着宿舍客厅里堆着的两大堆东西直发呆。他不可置信地指了指：“这些……都是什么？”
“你的行李。”张明新在一旁回答。
“那你的呢？”张明华问。
张明新扬了扬手中的小包。
“——这些东西到底是哪里来的？”张明华有点儿受不了似的，捂着额头叫道，“怎么会这么多？”
张明新瞪了张明华一眼，心想：这个身在福中不知福的家伙！
东西很多。帐篷，毛毯，马灯，各种驱蚊虫与驱毒物的熏香、药品，好多瓶珍贵的丹药，成套的便携餐具和调料……每一样都是两份。
一份来自百里依华，另一份来自萧雪枫。
这两位姑娘在抽签的当天晚上就凑齐了所有这些，悄悄地送到了张明新的宿舍——并拜托张明新转交张明华。
她们是分开去的，但两个人说的话却大同小异。
差不多就是说，张明华不是那种会照顾自己的人，而这次试炼恐怕会在莽苍山里一呆就是大半个月，哪怕凭他的身手能应付得了各种危险，但在生活上就不一定能保证了。所以，她们才特地准备了这些东西。
另外，百里依华和萧雪枫还请张明新作为张家的少族长，对张明华多加帮助。
至于为什么不把这些东西交给张明华，两人的答案也很一致，就是出行在即，不想让张明华心中有太多牵挂——当然，萧雪枫是不会把类似的话说出口的，但张明新看她的意思，大约差不多。
所以，就有了刚才这一幕。
张明华想了想，基本上明白了，心里暖洋洋的，忍不住伸手去拍张明新的肩膀：“谢谢了。”
张明新往后退了一步。
“我会从中挑出来一些带上，不过……”张明华紧皱眉头，问，“帐篷就没必要了吧？”
“是的。”张明新点头，说，“毯子也是。”
“说起来，我倒对她们两个带了多少行李好奇起来了……”张明华不由得失笑。
他本来打算试炼时与百里依华搭档，也好保护她不受伤害，但是，张明新却提醒他，三大世家可能会暗中捣鬼，如果执意与百里依华搭档，说不定反受其害。张明华只好作罢。
可张明华没想到，萧雪枫在邀请自己搭档被拒之后，又打听到自己不是与百里依华、而是与张明新搭档后，居然去邀请了百里依华，这两人成为了试炼的搭档。
好在萧家和百里家的牌子很管用，她们倒没受什么刁难，无惊无险地抽到了下等难度的试炼任务，跑到会稽郡北的林子里杀野猪去了。
“两天后出发。”张明新说。
“那这两天干什么？”张明华挠挠
头，问。
“你和我要演练怎样联手对敌，”张明新面无表情地说，“另外，你还需要补充关于莽苍山的常识。”
“哦。”张明华答应下来，低声嘀咕道，“我从小就在山上跑……”
“莽苍山不同。”张明新淡淡地说。
入夜，张明华躺在宿舍的床上，翻来覆去睡不着。
“我当然知道莽苍山不同……”他喃喃地叹息道。
沉下心来后，张明华觉得自己大概有点儿对不住张明新。在很多事情上，张明新都对自己帮助很大，但自己却不能对张明新坦诚相待。
比如“刀战法”的事情，尽管是由于李天鸣的嘱咐，依旧让他对隐瞒真相感到歉然。还有，他不愿意这么快就在张明新面前透露自己已经突破到了炼精期的事，以至于在白天的联手演练时几次出错——
可要是真的坦白了，张明华又担心张明新的自尊心会受不了。
“这么瞒下去也不是办法！”张明华在床上翻了个身，低声嚷道，“他可不是那种会因为挫折就停下脚步的人啊！”
然而，知易行难。
懵懵懂懂中，张明华不再思索，下意识地将心神沉入心口处的五彩祥云。
他进入了奇异空间。
“又换地方了？”灰蒙蒙的雾气散去后，张明华发现自己正身处一个完全陌生的地方，前方不远，是连绵不绝、大得没边儿的群峦叠嶂。
“莽苍山！”
只一眼，张明华就意识到：这一定是莽苍山！
“难道……”对奇异空间的能力，他已经发自内心地佩服到五体投地的地步了。
莽苍山，三千里，横亘六郡，据说在山间丛林深处，隐藏着无尽的秘密和宝藏，还有七阶以上的凶兽——就连炼神期的高手也不能穿山而过！
但奇异空间竟然能把堂堂的莽苍山整个模拟出来！这是怎么做到的？
事实上，自从奇异空间模拟出冰火岛的时候，张明华就有了一个猜想：大概这个空间能够按照需要，将现实存在的东西映射出来，供自己锻炼。很显然，这比单单模拟出几个对手练招，难道大多了。
难道说，随着自己武功的进境，奇异空间的功能也在不断升级？
不过，现在想那么多也没用，还是等到今后慢慢探索吧。张明华收拾起心神，专注考虑试炼的事情。
“两个晚上……怎么想都不够啊……”张明华摇了摇头。
按理说，在奇异空间提供这样得天独厚的条件下，张明华完全应该先在这座虚拟的莽苍山中苦苦修行，打败幽狼——既然连这么大的莽苍山都能搬了进来，那么，小小的三阶凶兽自然更是不在话下——然后再去完成试炼才对。
那样的话，一定可以完成得轻轻松松。
只是，时间不够。“两个晚上啊……说不定我都没法穿过‘外山’呢，毕竟，太远了……”张明华苦笑一声，如果说奇异空间还有什么做不到的话，也许就是未卜先知了。
要是这座莽苍山能提前出现半个月，他就有信心先在奇异空间中完成试炼任务！
现在，他左思右想，只好以尽力入山，争取撞上幽
狼为目标了。
两天后。
张明新和张明华踏上出城的官道，张明新骑一匹白马，张明华骑黑马。
两人一身劲装，神态昂扬。
一路无事，晓行夜宿，在第三天的中午，抵达莽苍山下。
张明华看着熟悉的山景抽了抽鼻子。
“进山后，一切小心。”张明新想了想，又说：“幽狼的位置，家里给了一份地图，但也只是个大方向。具体事情，还要靠自己。”
“明白。”张明华点点头。
两人一身轻装，来时骑乘的马匹寄存在昨夜住宿的旅店里，准备回程再用。莽苍山中密林丛生，根本不能骑马。
莽苍山连绵不绝，古木成林，两人刚刚迈进山中，就觉得浑身一凉，不仅是高耸的林木遮天蔽日，令眼前的景致略微有些昏暗，四周似乎还潜藏着无数的凶险，可以肯定有什么东西正不怀好意地窥伺着两人。
微风轻拂，张明华和张明新默默地走在林中小径上，小径很窄，四周都是饱经风霜、盘根错节的橡树，和横生的耐阴灌木。
灌木丛后，一只体态硕大的野猫探出头来，冷冷地盯着两人，接着一下子冲出自己的藏身之处，三下五除二攀上一棵橡树，消失在密密匝匝的枝叶中。
张明新一惊，伸手就要拔剑。
“放松。”张明华及时出手，按住了张明新的剑柄。
张明新点点头，暗道一声惭愧。
“我从小就在山里疯跑，”张明华说，“至少在最初这一段，莽苍山和咱们吴县的大山没有太大的区别……我猜。”
“我很少进山。”张明新苦笑一声。张明华在山里疯跑的时候，他大概已经开始学习怎样管理家族事务了。
“往前走吧。”张明华把下巴仰起来，耸耸鼻子，嗅了嗅空气中的味道，然后说，“这条小路是附近的猎户踩出来的，应该不会有什么危险。”
“为什么？”
“因为前面不远处有水。”张明华一笑，“我好像闻到了淡淡的水汽，那边应该有条小溪。”
“哦？”张明新的嘴角抽了抽，闻到？
“别以为你不说话我就猜不到你在想什么。”张明华没好气地说，“不全是闻到的，你知道我最近一直在练‘赤阳心诀’，那是火属性功法，现在我对水汽的感觉更敏锐了。”
“原来如此。”张明新点点头，道，“好鼻子。”
“……你是故意的吧？”
两个时辰后，两人来到了小径的尽头。
溪水潺潺，十分清澈。小溪的附近，树木逐渐变得稀疏，阳光终于可以毫无顾忌地播洒下来。
不远处有一栋小木屋，似乎最近还有人曾修葺过，木屋前的围栏还露着白生生的木头茬子，但是屋里没人。
“比我想的还要糟糕啊。”张明华对张明新解释道，“这木屋是猎户盖的，有时候用来储存猎物，也给进山的人提供方便。”
“哪里糟糕？”张明新满意地打量着屋子里的陈设，虽然简陋之极，但有米，有灶，还有一张木床和一条不算太薄的毛毯。
作为休整的基地，这地方真是太合适了。
（本章完）