第104章

赵肃有生以来第一次碰到这种完全不知该如何解决的难题。

素来冷静自持的他连外衣也忘了披上,就这么坐在床榻上发呆。

直到日上三竿,外头传来敲门声。

“大人?大人!”赵吉连唤了数声不见应答,连旧日的称呼也出来了。“少爷!”

赵肃略略回过神。“什么事?”

“您起身了吗,小的端水来给您洗漱吧?”赵肃的作息很规律,每日必然早早起来锻炼,但今天居然睡到这个时辰,也难怪赵吉诧异。

“等一会儿。”赵肃起身穿好衣服,又整理了一下,转头瞥见床上的凌乱,又头疼了。

“进来吧。”

赵吉推门而入,看到赵肃穿得整整齐齐坐在桌旁,不由一愣。

“大人,您早就起了?”

“陛下呢?”

“陛下天刚亮就回宫了,临走前还吩咐我们不要喊醒您,让您睡个够。”

赵肃沉默片刻:“我要进宫一趟,你把屋里拾掇一下。”顿了顿,加了一句,“被褥都烧了吧,你亲自动手,对外不可随意乱传。”

这么些年历练下来,赵吉早已不复少年的毛躁,跟在赵肃身边,看过听过许多事情,也明白守口如瓶的道理,所以尽管心里好奇,却只是连忙应声,而没有多问。

赵肃不再说话,过了会儿,起身走至门口时,又停下来。

“晚饭不用等我了,你们先吃,也不用让人到宫门口接我。”

“是。”赵吉从来没有见过赵肃如此心神不属的模样。“大人,是不是……出了什么事情?”

“没事。”赵肃大步往外走,风扬起衣摆宽袖,说不出的倜傥俊逸。

这个时辰,皇帝应是刚议事完毕,在偏殿看折子的。

但是经过昨晚一夜的折腾……

赵肃有些吃不准,还是先往乾清宫而去。

远远的,一人迎面而来,后头数人跟随,端的气场强大。

赵肃脚步稍稍一顿,随即迎上去。

“元翁可好?肃昨日方回,未及见过元翁,还望元翁莫要见怪!”

张居正哈哈一笑,伸手过来虚扶:“少雍,半年未见,别来无恙!”

赵肃含笑:“托元翁的福,尚好。”

“元翁可好?肃昨日方回,未及见过元翁,还望元翁莫要见怪!”

张居正哈哈一笑,伸手过来虚扶:“少雍,半年未见,别来无恙!”

赵肃含笑:“托元翁的福,尚好。”

张居正摆摆手,美须迎风飘扬,显得意气风发:“昨日刚回,便多休息几日再说,怎的急吼吼进宫来?”

考成法实施之后,上至中央,下至地方,都剔除了不少冗官腐吏,连续两三年下来,已经颇有成效,政令一出,举朝上下雷风厉行,莫敢不从。不可否认,张居正一马当先,手段狠辣,是考成法能够坚决执行下去的主要原因,但是如果没有皇帝和赵肃的从中助力和推波助澜,进展也不会如此之快,成效不会如此之大。

细算起来,历史上原本要到万历八年时才会开始的土地改革,如今眼见情势大好,张居正已经在盘算着开始清丈全国土地的事宜,露出向田地赋税下手的端倪。

当然,他在借着推行考成法的同时,也铲除了许多不同的声音,只是赵肃这几年一心在工部做事,与张居正没有直接的利益冲突,且对同党与下属都再三约束,张居正也抓不到他的把柄,故而两人相安无事,尚算太平。

如今张居正位居内阁首辅三年有余,自忖一呼百应,威望日强,也渐渐不再像早年那般隐忍压抑,说话做事都带了股凌厉逼人的咄咄气魄。

相比之下,赵肃有问必答,含笑束手时,似乎显得有些弱势,然而旁人若仔细一瞧,就会发现,他的举止言行,实是一种安之若素,不亢不卑的气度。

赵肃道:“南下时,我见了佛郎机人的船舰,知陛下对此大有兴趣,正想进宫详禀。”

赵居正笑得意味深长:“喔?我还道你是为了陈以勤和葛守礼致仕的事情。”

赵肃有些意外:“陈、葛二位阁老要致仕?”

张居正见他确实不知,便道:“他们已经上了请求致仕的奏疏,只等陛下批复,左右也在这两日了。”

赵肃叹息:“两位大人为官清正,数十年高风亮节,是该好好歇息一下了。”

张居正道:“少雍若是有事面见陛下,但去无妨,就不必与我闲话了,等过几日你回内阁再叙不迟。”

赵肃道:“既如此,肃便先行一步,元翁走好。”

张居正点头,待他上前错身而过时,用只有二人才能听见的声量说了一句话:“陈以勤、葛守礼一去,就要恭喜少雍更进一步了。”

赵肃脚步不停,恍若未闻,转眼便已走出老远。

张居正看着他的背影,微眯起眼,良久才叹道:“赵少雍风华正茂,将来大有可为!”

张居正看着他的背影,微眯起眼,良久才叹道:“赵少雍风华正茂,将来大有可为!”

他比赵肃大了整整二十岁,言下之意,颇为自己的年纪而感慨。

站在旁边的张四维一笑:“元翁正当盛年,何故发此慨叹?”

“此人隐而不发,诸事忍让,甘愿屈居人后,且不重虚名,与他老师高拱大有不同。高拱此人,我尚摸得清他的想法,但赵肃的心思……”赵居正顿了一下,摇摇头,没说下去。

“元翁多虑了,如今考成法卓有成效,您朝野皆有威望,何惧区区赵肃?”

“我当然不惧,但陈以勤、葛守礼这一走,论资排辈,就该轮到他上来了,而你,也要排在他后面。”他瞥了张四维一眼。“此人对我的政见,时而赞同,时而反对,让人捉摸不透,有他隔在中间,于新法总归有阻碍。”

他没有说出来的话是,赵肃不是自己的心腹同党,有这么个人在,总是不能放心。

张四维皱眉:“但是赵肃最近没出什么差错,想抓把柄,似乎不易。”

赵居正望着远处宫殿飞檐上的高阔天空。“那就再看看罢。”

赵肃在门口等了片刻,进去通报的张宏走出来,面有难色。

“赵大人,陛下说他身体不适,今日就不见了,您请回吧。”

身体不适?

赵肃心头一跳,隐约想起昨夜翻云覆雨时那人的痛楚哼声。

他叹了口气:“烦请公公再通禀一声,就说赵肃在此请罪,直到陛下肯见臣为止。”

说罢撩起袍子,端端正正跪了下来。

张宏被他吓了一跳:“赵大人这是作甚,快快请起!”

他劝了一会儿,见劝不动,只好又折返回去见皇帝。

“陛下,赵大人在外头不肯走,说要等到陛下肯见他为止。”

朱翊钧心头一喜,抬起头,声色不动:“喔?那就让他等等吧。”

苦肉计要做就要做全套,才能收效。

他并不知道赵肃是跪着等的,张宏也没有说,只当赵肃忤逆了皇帝,两人正闹着别扭呢。

过了片刻,终究是按捺不住:“去看看,他还在外头么?”

张宏应了一声,出门一瞧,回来道:“陛下,赵大人还在外面跪着。”

朱翊钧大吃一惊,继而怒声道:“跪着?!你怎么不早说!”

张宏苦着一张脸,嗫喏道:“奴婢以为陛下知道呢!”

“去,把人请进来!”

赵肃进来的时候,便看见朱翊钧正拿着手中的内阁票拟在看,神情极是认真,但脸色略带苍白,掩不住疲弱之态。

赵肃进来的时候,便看见朱翊钧正拿着手中的内阁票拟在看,神情极是认真,但脸色略带苍白,掩不住疲弱之态。

一时之间,百味杂陈,难以言喻。

“臣,参见陛下。”

“赵师傅请起。”朱翊钧面色如常,没有愤怒,没有难堪,没有其他多余的表情,一切似乎没有变化。“你来得正好,朕有事与你说。”

“陛下请讲。”

“陈以勤与葛守礼二人,不日就要致仕荣休,内阁又该进人了,你心中可有合适的人选?”

赵肃没有料到他一开口问的是国事,愣了一下,方道:“臣也是刚刚得此消息,一时之间尚无人选,且待臣回去细想再上疏。”

朱翊钧点点头,从桌案后起身,正想说什么,却不小心扯动伤口,脸色扭曲了一下。

赵肃看在眼里,抿紧了唇,上前几步,扶住他。

“陛下……”

朱翊钧打断他:“杨博早在万历元年就已走了,陈、葛二人再一走,你便要跃居次辅,位列张师傅之后。然则,你现在还管着工部,虽说为了朝廷做事,不分先后,但工部位六部之末,名义上毕竟不是很好听,朕思忖着,不如在户部给你腾挪个位置,你再找个信得过的,去管工部。”

赵肃哭笑不得:“陛下,如今户部有王国光,臣怎好贸然去抢别人的位置?”

再说了,户部地位太过重要,就算他想抢,张居正也不会答应。

他见了朱翊钧站定,便松开手。

朱翊钧道:“这不是在计议么,又不是要定下来。”

他定定瞧着赵肃松开的手,强笑道:“朕还记得小时候,你总牵着朕的手,现在怎么倒不牵了?”

赵肃默默跪下,将冠帽摘下双手置于地上。“臣是来请罪的。”

朱翊钧面无表情:“你何罪之有?”

“臣昨夜……一时莽撞,犯了欺君之罪。”

“朕一厢情愿,与卿何干?”

赵肃心神剧震,他想过许多种局面,却没想到皇帝会挑明了说。

“臣死罪。”他以额抵地。

“朕让你进来,就是想让你请罪的么?”赵肃听得皇帝呵呵一笑,却是落寞孤寂。

“朕自幼得你教导,在你身边长大。我们走市集,读诗书,以至后来嘉靖宫变,同生共死。你有难,朕五内俱焚,朕有事,你一心一意为朕排解。你我二人,纵然说不上心有灵犀,可也总算相携相扶,放眼古今,这等君臣,可多?”

朱翊钧声音低了下来:“朕视你如师,视你如父,半分也不愿亵渎这份情谊,可是,若能控制便好了。情之所至,何由人心?”

赵肃沉默良久,哑声问:“这是……从什么时候开始的?”

朱翊钧笑得苦涩:“朕若是知道就好了。朕甚至还记得小时候生了一场大病,醒来时就见你在身旁,那种感觉,到现在都不会忘记,也记得你握着朕的手,教我写字的情景,甚至记得有一年上元节,你我走遍了大街小巷去看灯……这些事情历历在目,想忘,也忘不了,可你若要问什么时候开始,也许是五年,也许是十年,也许是更久之前。”

朱翊钧见他没有反应,退了几步,怆笑:“你不愿接受,朕也不会勉强你,昨夜,昨夜之事,就当是一场梦罢,你我之间,还是君臣,朕也依然,会把你当成粮食,你,你尽可放心了吧。”

赵肃不知怎的,脑海里忽然闪过许多画面,却都是两人相处时的情景,他眼眶一热,闭了闭眼,抬起头,正想说什么,却全然愣住。

皇帝的嘴唇紧紧抿着,苍白的脸上布满眼泪,头却微微仰起,死死盯着横梁。

此情此景,赵肃纵是铁打的心肠,也不能不软下来,何况他对朱翊钧,是全心全意的爱护,即便也许没有朱翊钧那种心思,倾注却半分不必对方少。

他叹息一声,起身,拿袖子去擦那眼泪。

“别哭,一国之君呢……”

朱翊钧的眼泪流得更凶了,看着他,眼底有着明显的脆弱和哀求。

赵肃喉头滚动,声音也沙哑:“臣是个老男人,没有姿色,陛下何以……”

“朕爱你一心为国,殚精竭虑,朕爱你温文儒雅,对敌从容,朕爱你与他人周旋,谈笑间让对方败倒,朕还爱你陈述国事时意气风发的样子……这些,可够?”

皇帝的手欲摸向他的脸,赵肃微微一僵,却终是没有避开。

少顷,却在指尖要碰到时,手缩回,朱翊钧流着泪,惨笑:“你走吧,走吧。”

他转过身,肩膀微微颤抖,不再看对方。

等了半晌,也没听到身后的脚步声。

却听见赵肃嘶哑的声音:“陛下,容臣想想……”

朱翊钧欣喜欲狂。

以赵肃的性格,能说出这句话,何其可贵,这说明他的心神已经被动摇。

惭愧,内疚,不舍,感动,诸多感情加在一起,纵然还不是朱翊钧最终想要的,但已足够。

他转身,颤抖着唇,问:“你说什么?”

赵肃想起昨夜种种,再看皇帝定定瞧着自己,怎么也说不出拒绝的话:“臣,也许没法做到陛下那样……”

他转身,颤抖着唇,问:“你说什么?”

赵肃想起昨夜种种,再看皇帝定定瞧着自己,怎么也说不出拒绝的话:“臣,也许没法做到陛下那样……”

“你没有掉头就走,朕已满足了。”朱翊钧流着泪微笑张开双臂。“能让朕抱一会儿么,就一会儿。”

小心翼翼乞求的模样让赵肃心头更痛。

伸出手,慢慢将他环住。

朱翊钧立时紧紧回抱,再不肯放开。

他不停眨眼,泪水想止也止不住了,直冲得双眼红肿,心道:这辣椒水后劲也太大了!