太原城内热闹异常，城门旁树起一块大大的牌子，上书两个大字‘募兵’，牌子下早已排起了数行长长的队伍，足有上千人在等待登记挑选。
在队伍前面，摆着一排长长的桌子，十几名文职、武职军官在依次登记和挑选青壮，条件放得很宽，不管出身，无论户籍，只要年轻健壮，能举得起三次石锁，那就可以从军吃粮。
也就是说，就算逃亡的奴隶，也一样可以从军，洗白身份，重新获得自由之身，这无疑是一个极大的诱惑，很多躲在河东一带的奴隶和罪人纷纷投军。
这次河东募兵是因为解雁门之围后，皇帝杨广将五万河东诸郡郡兵全部带走，使河东空虚无兵，朝廷便特准河东各郡再自行募兵，由太原留守、河东讨捕大使李渊全权负责。
大街上，一队三百余人的士兵快步奔来，为首的骑马大将便是李渊次子李世民，他头戴银盔，身着明光铠，腰配宝剑，后背弓箭，手执一根的狼牙槊，长长的盔缨在空中飞舞，格外地英姿勃发，在这次雁门之围中，他虽然没有杀敌立功，但皇帝杨广依然嘉许他的忠心，封他为正六品建节尉。
他今天奉父亲之命，在太原城的八个募兵点巡察，防止有人趁机闹事，他刚到城门边，便见城外走进一队商贾，赶着数百匹骡马，骡马大部分都是空身，只有几十匹骡子背着沉甸甸的麻袋。
李世民一眼便认出了为首之人，正是李府从前的家将首领李守重，还曾经教过他几天武艺，后来做了情报斥候。
“守重大哥！”李世民迎上去喊道。
李守重刚从五原郡回来，一路风尘仆仆，终于回到了太原城，他心情激动，急于赶去向大公子汇报情况，却听见有人叫他，一转头，见是二公子世民，吓得他连忙上前施礼，“参见二公子！”
李世民叫他一声‘守重大哥’，那只是对他的尊重，并不代表他真的可以摆大哥架子，李世民是主人，他不过是家将，这一点李守重心里很清楚，他不敢有半点失礼。
李世民微微笑道：“是去了哪里？”
李渊的情报收集是由李建成全权负责，机密保守很严，李世民只知道李守重做了情报斥候，但他去哪里刺探情报，李世民却不知。
李守重脸上露出为难之色，他什么都不能说，李世民明白，便笑了笑，也不为难他，“守重大哥去吧！我心里明白。”
李守重拱拱手，“二公子，那我先走了！”
他带着从人向城内而去，李世民望着骡马上驮着的几只木桶，木桶上还有‘大利’二字，他笑了起来，李守重是去了丰州，但李世民随即又摇了摇头，这个李守重做事情还是不够细心。
这时，城门口的募兵处传来一阵喝彩声，“好！好力气。”
李世民回头望去，只见一名参加募兵的大汉正在舞动石锁，五十斤重的石锁在他手中如小孩玩具一般，上下翻飞，又高高抛起两丈，惹来一片鼓掌。
李世民眼睛一亮，他催马向募兵处奔去，只见这名大汉身着黑布短衫，后背一条单鞭，身高足有六尺三出头，膀大腰圆，两条胳膊尤其长，他皮肤黝黑，两只豹子般的眼炯炯有神。
他舞完石锁，脸不红、气不喘，拱手道：“献丑，在下可能从军否？”
募兵军官犹豫一下，这时，李世民催马上前赞道：“壮士好武艺，请问尊姓大名，哪里人士？”
大汉见李世民气质不凡，就算普通校尉也不能戴银盔，何况还拿着一杆只有世家贵族子弟才用得起的长槊，他不敢怠慢，连忙拱手道：“在下马恭，马邑郡善阳县人，幼尝习武，听说李公募兵击贼，特来报效从军。”
募兵军官也是马邑郡人，他却认识这名大汉，低声对李世民道：“此人不姓马，实际是姓尉迟，武艺高强，曾经从军征高丽，后来逃亡，是一名逃兵。”
他声音虽然小，大汉却听见了，他心中不满，挺直了腰道：“不错，我是姓尉迟，名恭，高丽逃亡之兵何止千万，为何偏强调我是逃兵？”
李世民淡淡道：“高丽之战不得人心，若是我，我也会逃，尉迟壮士尽管从军，以后就跟我为将，我叫李世民，李公之子。”
尉迟恭躬身行礼，却不卑不亢道：“公子若能让我心服，我愿为公子效力，公子若不能让尉迟心服，尉迟恭将再投明主。”
“彼此彼此，若你不让我满意，我一样不会用你。”李世民也毫不留情回敬道。
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李府书房内，李渊正和刘文静、李建成商量募兵之事，这次募兵对李渊而言，可以说是天赐良机，让他有了发展自己力量的机会，这使李渊心中又是庆幸，又是激动。
“这次朝廷命我为募兵总管，负责招募太原、离石、西河、龙泉、楼烦一共五郡两万人，我在想，怎么把这两万人直接捏在手中，这可是机会，我绝不能放过，先生以为如何？”
刘文静点点头，“这确实是一次机会，不妨可以学杨元庆如何收拢关北六郡之兵，以集中训练的手段，把军权牢牢控制住，然后再率领他们剿匪，这样，两万军就不会离开明公身边，朝廷也无话可说。”
“肇仁之言正合我意。”
李渊沉吟一下又道：“只是苦于兵力偏少，二万人不足以起事，奈之如何？”
刘文静笑道：“独孤氏不是答应明公，将有精兵相助吗？”
李渊摇摇头，“独孤氏所说的精兵都已调入京城拱卫，而且听说圣上可能会南巡江都，那些士兵或许会跟随南下，再说，我也不太愿意被独孤氏所控制，可以受他钱粮，但军队必须由我掌握，将来夺天下者是我李渊，而不是独孤氏，所以我对用独孤之兵有所顾忌。”
李渊低低叹了口气，他很了解独孤家族，想要得到他们的支持，必须付出很大的代价，当然，独孤氏是他母亲娘家，用之也无妨，他就担心自己最后给独孤家做了嫁衣，他夺了天下，却由独孤家坐皇位，因此，他对独孤氏也深为忌讳，不到迫不得已，尽量不用独孤氏的军中势力。
刘文静微微一笑，“如此说来，那只有用剿匪的办法，绛郡敬盘陀兵力充足，装备极差，两万官兵便可以将其击溃，另外使君还可以夸大敬盘陀的兵力，再禀报朝廷追加一万募兵，这样三万军队加上受降数万贼众，便有五六万之军，待使君起事，再募兵数万，那就是十万之军。”
李渊沉吟片刻，十万军队还是不足，但他也无可奈何，只得走一步看一步了。
李渊见李建成欲言又止，便笑问道：“大郎有什么话要说吗？”
李建成躬身道：“父亲，孩儿建议在关中秘密募兵，以为内应，一旦父亲起事，关中必然严防，如果关中有内应，我们夺取关中就容易得多，虽然孩儿也知道，独孤家和窦家在关中假子、家兵极众，但正如父亲那句话，将来夺天下者是李氏，而非独孤氏，我们还是需要募兵以待。”
李渊点点头，长子说得很有道理，“关中秘密募兵之事，我让神通和柴绍去办，神通人脉广，柴绍做事谨慎，再加上我有庄园在关中，此事可行。”
三人正在商议，这时，门外有人禀报，“大公子，李守重回来了。”
李渊是知道李守重去丰州一事，他不等李建成说话，便连忙吩咐：“让他进来说话！”
片刻，李守重匆匆走进，他躬身行礼，“参见老爷，参见大公子和刘先生！”
李渊点点头笑道：“一路辛苦了。”
李守重是李渊假子，但假子不是义子，只是一种和主人关系比较亲密的家将，本质上还是家奴。
李守重连忙道：“为老爷效力，是守重本份。”
李渊捋须点点头，“先说一说丰州见闻吧！”
“卑职所见丰州，确实大出人意料，土地肥沃，麦粮盈仓，民众富足，人心安定，上下民众对杨元庆赞誉有加，皆愿为其效命，十几万丰州民团装备精良，不亚于正规隋军．．．．．．”
李建成略略有些不悦，打断他的话道：“你在丰州呆了几天，就能看得这么透？”
李守重脸一红，慌忙解释道：“卑职是听韩昶的介绍，但卑职确实看得一望无际的麦田，延绵百里，麦穗金黄厚实，实在太壮观了，中原就没有，而且卑职问了不少人，家家户户都有余粮，对杨元庆盛赞有加。”
说到这，李守重取出扁木盒，呈给李建成，“这是韩昶收集的一些情报，请长公子过目。”
李建成接过，转给了父亲，又问他道：“我要你做的两件事呢？”
“丰州戒备森严，想募集壮士几乎不可能，至于重甲装备，韩昶说需要时间，至少两个月。”
李守重便将丰州发生的事情详细说了一遍，李渊听说他居然被抓了，不由惊讶问道：“后来呢？他们没有再追查你吗？”
李守重摇摇头，“他们认为我有偷税嫌疑，后来重重补了一笔税，是我货值的两倍，说是惩罚，就放了我，而且韩昶找了几个当地人担保，这件事就算了结了，卑职后来才了解到，是粟特人偷税厉害，几个月前才出来的新规矩，内卫有权查税，商人被抓补税是经常之事。”
“会不会是你露出了什么破绽，被他们发现了？”李渊又狐疑地问道。
“卑职没有任何破绽，而且卑职被放的时候，还看见另一个商人也被抓进来，这确实是一个巧合。”
李渊这才稍稍松了口气，他和刘文静又分别翻看了一下情报，主要是说丰州兵精粮足。
李渊和刘文静对望一眼，两人眼中都露出了忧虑之色，天下诸雄，杨元庆才是他们的劲敌。
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