南京皇城，奉天殿。
太子朱慈烺正式登基称帝，并改元隆武，以明年为隆武元年，从现在开始他就不再是太子朱慈烺，而是大明隆武帝朱慈烺了。
隆武帝登基的第一件大事就是诏令群臣会推内阁辅臣。
所谓会推就是让大臣们互相推举贤能之士入阁辅政，这其实就是民主选举，而且是真正的民主选举，当然，并不是说民主选举就一定是公正、公平的，事实上，这个世界上并不存在真正公正、公平的民主选举，所谓的民主选举也是存在黑幕的。
比如崇祯初年的会推，原本东林党人钱谦益入主内阁的呼声很高，简直可以说是众望所归，但温体仁和周延儒却愣是以“君子不党”为由头把钱谦益拉下了马，结果钱谦益丢官弃职贬回常熟，温体仁和周延儒却先后登上了内阁首辅的位置。
张子安把手时的拂尘一挥，尖声唱道：“今日廷议，由诸位大臣会推内阁辅臣。”
话音方落，钱谦益就出班跪倒丹墀之下，朗声道：“臣以为孙大人德才兼备，且定策有功，可为内阁首辅。”
钱谦益话音方落，东林党人吕大器、张溥、吴应箕等人也纷纷出班附议。
上次史可法提议补充南京官员时，大量的东林党人被补进了南京六部、都察院和科道衙门，这些东林党人虽然大多官职卑微，官衔最高的是钱谦益，也不过是个礼部侍郎，可是人多啊，常言道人多势众，这一下子呼喇喇地跪倒了一大片，无疑是很有影响力的。
马士英、高弘图、姜曰广等大臣面露愕然之色，他们没想到东林复社的人居然会推举孙传庭入主内阁！因为史可法和东林复社的关系一向亲近，他们原以为东林复社的人一定会推举史可法入主内阁，以东林复社在南京官场的强大势力，他们甚至认定史可法将是当然的内阁首辅。
站在文官班首的史可法心里也难免有些失望，他感到自己被东林复社的人出卖了。
倒是孙传庭还在谦让，急忙出班跪倒丹墀，奏道：“老臣才疏学浅，不足以入阁主政。”
孙传庭是谦让了，却没人响应。
见半晌没人提出不同意见，隆武帝便以略显稚嫩的声音说道：“先帝曾对朕说，他给朕留下了一文一武两位能臣，可为倚仗，孙爱卿就是先帝口中的文臣！既然诸位大臣都认为孙爱卿可为内阁首辅，这也算是众望所归了，孙爱卿你就别再推辞了。”
孙传庭高举牙芴，朗声道：“老臣惶恐。”
孙传庭嘴里虽然说着惶恐，可谁都知道他话里的意思是答应了，隆武帝欣然道：“内阁首辅就是孙爱卿了，诸位大臣可以再推举几位贤臣，与孙爱卿共同主理内阁。”
隆武帝话音方落，孙传庭便高举牙芴禀道：“老臣以为，钱大人、吕大人誉满江南，德才兼备，可为内阁辅臣。”
孙传庭话音方落，马士英、史可法的脸色就变了。
对于内阁辅臣的人选，内阁首辅的话无疑是很有分量的，就算是先帝，对于内阁首辅提出的人选也得慎重考虑，今上年岁尚幼，那就更要重视孙传庭这个内阁首辅的意见了，这事基本上就是孙传庭说了算。
孙传庭说让钱谦益和吕大器进内阁，那差不多就是这两人了，基本上没史可法、马士英什么事了，两人虽然心下不满，可又不好公然提出反对意见，因为他们也是入阁呼声很高的官员，得避嫌。
高弘图更是气得脸色铁青，当初拥立新君时，他可是和孙传庭处在同一阵营的，原以为孙传庭当了内阁首辅，怎么着也会让他入阁才是，可让他万万没想到的是，孙传庭居然举荐了钱谦益和吕大器！
事实上，让钱谦益和吕大器入阁是王朴和孙传庭事先商定好了的，因为钱谦益和吕大器有把柄落在王朴手里，他们得听王朴的，在内阁就只能当孙传庭的传声筒，这一来就确保了内阁步调的统一，不会在大政方略上出现意见分歧。
内阁班子就这样定了下来。
马士英、史可法和高弘图虽然心下不满，甚至是愤怒，可他们毫无办法，因为孙传庭已经是内阁首辅，而朝中的官员绝大部分又都是东林党人，就靠他们几个人反对又能有什么用呢？就算把自己的意见提出来，也没人附和，不过是自讨没趣罢了。
新组建的内阁展现了少有的效率，当天下午就把六部堂官和都察院都御史的名单拟定出来了：
礼部尚书：孙传庭
礼部侍郎：钱谦益、吕大器（按惯例，内阁辅臣必须是礼部尚书或者礼部侍郎）
史部尚书：孙传庭
兵部尚书：史可法
户部尚书：高弘图
刑部尚书：高?倬
工部尚书：马士英
都察院左都御史：刘宗周
都察院右都御史：王?铎
除了拟定六部堂官和都察院都御史的人选，内阁还起草了武将晋升名录。
左良玉?为宁南伯
高?杰?为兴平伯
刘良佐?为广昌伯
刘泽清?为东平伯
王?朴?为靖南侯，提督南直、浙江、福建、湖广、江西五省军务，左良玉、高杰、刘良佐、刘泽清皆受其节制。
左良玉?部将金声垣、卢光祖、李国勇、徐?勇、郝效忠为总兵
高?杰?部将李本深、高进库、李成栋、吴胜兆为总兵
刘良佐?部将马得功、田?雄为总兵
刘泽清?部将刘孔和、刘洪基、李化鲸为总兵
王?朴?部将刀疤脸、赵?信、唐?胜、张和尚、黄得功为总兵
天津卫，义军大营。
义军将士全部披麻戴孝，缟素一片，所有的旌旗全部换成了白色，长矛也系上了白布条，远远望去，校场上就像覆盖了一层冰雪。
红娘子身披孝衣，头裹白布，已成白娘子了。
红娘子身后，李虎、荆茂成高擎一幅白布横幅，横幅上是红娘子用李义三人的鲜血写成的血书：为夫报仇、诛除闯贼！
迎向阅兵台下鸦雀无声的数千义军将士，红娘子一扫面对李岩时的哀怨与凄婉，变得杀气腾腾，明亮妩媚的大眼睛里此时却充满了刻骨的仇恨，欺霜赛雪的娇靥上此时却流露出无比坚定的神情。
“闯贼无道，残害忠良！”红娘子的声音还是那样好听，可语气里却透出冷冽的杀气，“这样的无道昏君不值得我们为他效忠，我红娘子今天当着三军将士的面立誓，誓死诛杀闯贼，为亡夫报仇！”
“为大哥报仇！”
“为将军报仇！”
李虎、荆茂成同时振臂怒吼。
“为将军报仇！”
“为将军报仇！”
“为将军报仇！”
阅兵台下，数千义军将士三呼响应。
这几千人是李岩从河南杞县拉出来的子弟兵，他们忠于李岩甚于李自成，现在李自成杀了李岩，他们当然要跟着红娘子造李自成的反。
南京，燕子矶大营。
王朴带着军务秘书柳如是匆匆进入签押房时，情报秘书柳轻烟已经等了他好一会了，看到王朴和柳如是出双入对，柳轻烟美目里不由浮起一丝妒意。
不过这丝妒意一闪就消失不见了，柳轻烟这妖女很快就恢复了烟视媚行的神态，先向王朴抛了个媚眼，说道：“驸马爷，北边出大事了。”
王朴道：“出什么大事了？”
柳轻烟道：“一个坏消息，一个好消息，你想先听坏消息呢还是先听好消息？”
“好消息。”王朴道，“当然先听好消息。”
柳轻烟道：“好消息就是李岩死了，你朝思暮想的红姑娘现在成青春小寡妇了。”
“咳……”王朴面露尴尬之色，有些讪讪地说道，“这算什么好消息？”
“怎么不是好消息？”柳轻烟媚声道，“你知道李岩是怎么死的吗？”
王朴道：“怎么死的？”
柳轻烟道：“是被闯贼杀死的。”
“哦？”王朴愕然道，“闯贼还真的杀了李岩？”
“可不是么。”柳轻烟道，“现在红娘子都已经打出旗号要诛杀闯贼替李岩报仇了，这对驸马爷您来说算不算好消息呢？”
“算，当然算。”王朴点了点头，又问道，“那坏消息呢？”
柳轻烟正了正脸色，肃然道：“坏消息就是，吴三桂已经引建奴入关，并在一片石大败流贼，现在吴三桂正和建奴合兵一处向北京急进，北京的堂口也传来消息，昨天上午，李自成已经在皇极殿登基称帝，并在昨天下午率军逃离了北京！”
“平！”
王朴拍案而起，怒道：“吴三桂，没想到这狗汉奸还是引建奴进关了！”
柳轻烟神情凝重地说道：“事情可能比我们预想的还要糟糕。”
王朴凝声道：“怎么说？”
柳轻烟道：“吴三桂打的是恢复大明、替先帝报仇的旗号，而建奴名义上只是他借来的外兵，不明真相的故明势力很可能会被建奴利用！”
柳如是白皙的粉脸上同样流露出凝重的神色，低声说道：“这消息一旦传到江南，支持吴三桂、欢迎建奴进关的人只怕也不在少数，朝中的有些腐吏说不定还会提议和建奴共同讨伐流贼呢，说起来，唐朝的时候就有过借回鹘兵平定安史之乱的先例。”
“建奴可不是回鹘！”王朴沉声道，“回鹘对中原没有野心，可建奴却有亡我华夏之心！”
“那就只能先发制人。”柳如是美目凝注王朴，说道，“利用东林复社在江南的强大影响力从民间散布消息，就说吴三桂已经暗中降奴，建奴大军这次进关也是意在中原，绝不只是为我大明剿灭流贼。”
柳如是的先发制人不可谓不厉害，只要江南民众有了先入为主的认识，就不会再受建奴“仁义之师”的蒙蔽了。
“好。”王朴欣然道，“就这么办！”
柳如是又道：“流贼败走一片石，先诛李岩，接着又退出京师，吴三桂又引领建奴大军进了关，这北方局势就变得更加波谲云诡了。”
“波谲云诡？”王朴摇头道，“未必，正如你刚才所说的，吴三桂引建奴进关打的是恢复大明、替先帝报仇的旗号，具有很强的欺骗性，北五省的故明势力譬如大同总兵姜镶、密云总兵唐通之流，只怕会在一夜之间倒戈相向！”
柳如是点头道：“这倒是很有可能。”
王朴道：“可以预料得到，在吴三桂和建奴联军的追杀之下，流贼将会兵败如山倒，假如没有外力介入，流贼覆亡是早晚的事，这样一来北五省就会完全沦入建奴之手，而这样的局面对我们无疑是很不利的。”
柳如是冰雪聪明，很快就听出了王朴的言外之意，凝声道：“将军，你要暗助流贼？”
“流贼逼死了先帝，和大明有不共戴天之仇，岂能帮它。”王朴说此一顿，眸子里掠过一丝狡色，低声说道，“不过北京乃是大明故都，身为大明臣子，我岂能眼睁睁地看着她成为建奴的都城？”
柳如是闻言不由美目一亮，她已经明白王朴的意思了，王朴用的是围魏救赵之计，摆出大举进攻北京的架势，让建奴和吴三桂不敢全力追杀流贼，这样一来，既实现了暗助流贼的目的，又不会让朝中那些腐吏抓住把柄。
一片石战败之后，流贼已经元气大伤，大明的主要敌人已经从流贼变成了建奴，大敌当前，该拉流贼一把的时候还是得拉，流贼逼死了崇祯又算得了什么？政治家眼里没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益，而王朴现在就是一个肮脏的政治家。
王朴走到案前，沙地摊开了地图，问道：“高杰、刘良佐他们到哪里了？”
南明也并不是铁板一块，王朴也有他的软肋，他的软肋就是刘泽清、刘良佐、高杰、左良玉这四镇总兵，这四镇总兵拥兵将近百万，尤其是盘踞武昌的左良玉，更是号称拥兵八十万，在没有解决这四镇总兵之前，王朴是绝对不敢带兵出征的。
万一四镇总兵趁着王朴出征的时候，以“清君侧”的名义带兵占了南京怎么办？
凡事要往好处想，却又要往坏处防备，王朴必须做好最坏的打算！
刘泽清早已经到了南京，一直好吃好喝招待着，刘良佐和高杰也已经在赶来南京的路上，最让王朴头疼的还是左良玉，这家伙不知道是比刘泽清他们多个心眼呢，还是背后有高人指点，赖在武昌死活不肯来南京。
柳轻烟道：“刘良佐、高杰已经过了江都，大概还要三、四天才能到南京。”
天津卫。
红娘子正以河南军主将的身份召集李虎、荆茂成和十几名义军将领议事，这个局面颇有些出乎李虎的预料，他原以为红娘子不过是一介妇人，李岩死后，他李虎就是河南军当仁不让的主将了，红娘子如果想替李岩报仇，就势必得仰仗他李虎。
这样一来，李虎就能和红娘子朝夕相对，最后抱得美人归。
李虎的野心还不止于此，他还想借李岩之死上位，成为河南军的统帅！这也是李虎突下杀手干掉李义的原因，因为他不想再回到李自成手下效命，他要独领一军，趁这乱世成为和李自成平起平坐的义军统帅！
可现在的结果却完全不是李虎期待的那样，红娘子一反平时柔弱温婉的性情，表现出了令人吃惊的魄力和号召力，校场上一番泣血盟誓让几千杞县将士归了心，现在她已经是河南军事实上的主帅了！
红娘子的美目缓缓掠过诸将脸上，凝声说道：“大家都说说，这仇该怎么个报法？”
“那还用说。”红娘子话音方落，一名磅大腰圆的义军将领大叫道，“当然是杀往北京，砍下闯贼的狗头祭拜将军的英灵。”
“不行。”荆茂成摇头反对道，“我军兵少，只有不到五千人众，而闯贼麾下却足有十几万大军，这还不算分布在各省的军队，实力相差太悬殊了，要是就这样杀往北京，报不了仇不说，只怕还得赔上性命。”
另一个义军将领道：“要我说，要想替将军报仇就只能投降吴三桂！”
“闭嘴！”红娘子美目一厉，娇声喝道，“贺老四你记住，吴三桂他是汉奸，我们要替相公报仇不假，可绝不能为了报仇就去当汉奸！今天这话就当你没说过，今后要是再提，就休怪我红英不客气！”
叫贺老四的义军将领顿时噤若寒蝉，红娘子发起雌威来还是挺吓人的。