宇文成都听说叫他接旨，不由心中疑惑。心说我刚从皇官出来，怎么圣旨就到了，莫非宫中有什么变故不成？他不敢怠慢，忙喝退官兵，来见太监。这个太监名叫张安，乃是永安宫的总管，也是宇文父子的心腹。他一把把宇文成都拉到无人之处低声言道：“将军啊！老主已经晏驾了，暂停永安宫，丞相怕引起大乱，暂不发丧，命你火速带兵包围皇官，听候调用！”“好！我这就去。”宇文成都不敢在王府耽搁了。一则搜缸能否搜出响马，也还不知；二则皇宫事大，捉拿响马事小，他权衡利害，必须即刻入宫。他把张安打发走后，满脸赔笑地来见长平王：“老伯父多有得罪了，这是上支下派，我也是迫不得已。我另有他事，告辞了。”他把手一挥：“收兵！”然后，他飞身上马，直奔皇宫而去。邱瑞怕其中有诈，差人四外打探，发现官兵确实撤走了，王府周围并无可疑迹象，这才放心地把秦琼等七人从缸内放出，领入密室之中，设宴款待。七人谢过王爷相救之恩。次日天明，家院进来禀报：“老皇晏驾，新君杨广即位。旨下，命文武百官金殿朝贺。”长平王即时上殿，命邱天豹把七人送出长安城。紫面天王回太行山，柴绍回太原，王伯党等四人回少华山，秦琼也回少华山后带张转等四名旗牌官回山东济南交差不提。
且说隋文帝杨坚病重时，床前只有宇文化及、韩擒虎、贺若璧、薛世恒几位老臣守候。宇文化及总揽大权。当时他和各位大臣密议要废太子杨勇，立晋王杨广。韩擒虎道：“自古废长立幼取乱之道，况且太子杨勇聪明贤达，并无过失。只因当年不得老皇欢心，被贬出京城去镇守塞州，立功自省，但并未废除东宫封号。目下老主病驾，理应把东宫请回，主持朝政，继承大统。”众官点头称是。宇文化及早存废立之意，大喝道：“东宫-弱，失宠于老主，名号虽存，实则被贬。晋王广才德素著，文修武备，取而代之，理所当然。诸公不必多议，吾意已决，违者斩首！”众官惧怕宇文父子权势，不敢多言。三更刚过，内监传出老主殡天的消息。宇文化及一面飞调宇文成都领兵回宫，一面备下车驾到晋王府，把杨广接入崇政殿，更换冠冕，升坐皇位，年号改为大业。宇文父子提剑站在一旁，在殿下布列军士三千，有敢异议者立斩不赦。就这样，杨广篡了皇位，加封宇文化及为左仆射、太师中书令，宇文成都为天下都招讨、大司马天宝将军，其余也都加官晋爵。杨广还下旨将其兄杨勇赐死，其嫂萧美娘传入宫中，封为正宫娘娘，并把其父文帝杨坚的东西二宫张妃和殷妃封为自己的东、西二宫，还把同父异母的胞妹琼花公主封为贵妃。琼花公主羞惭难当，坠御河而死。
隋炀帝杨广为了笼络天下百姓，收买民心，大业元年春三月，下旨大赦天下：不论是杀人凶犯，响马强盗，凡在押犯人，一律释放。圣旨传到山东兖州府东鄂县，县令王光印接旨毕，不敢怠慢，传话把狱吏找来，命他查点在押囚犯，说明圣旨大赦，明日一律当堂释放，说这叫净牢大赦！狱吏领命，把在押囚犯连夜造成花名册，交给县令。第二天县令升堂，所有囚犯齐集堂上，县令一一点名释放。点到犯人程咬金时，却无人答应。狱吏赶快回到牢里去找，找到死囚牢二号牢房，果然有一个人在地铺上躺着。原来这个程咬金因去冬贩卖私盐被盐巡发现，程咬金拒捕，打死盐巡，定成死罪，等候秋后处决。狱吏认识程咬金，忙喊道：“程咬金！快起来。县官当堂释放所有犯人，你怎么不走？”程咬金把眼一翻：“我不走！放出去还得回来，不如不出去！”“你这个人可真怪，你不会不犯法，谁还能抓你！”老程苦笑一下：“这年头人死王八活，有钱人娇妻美妾，吃香的喝辣的，咱们穷光蛋连粗茶淡饭也吃不上，不犯法怎么办？我早就想好了，在外边又愁吃又愁穿，还不如在这里边省心呢！告诉你们县太爷吧！我是不出去喽！”狱吏无奈，回禀了县官。知县一听心想：这真是世上什么人都有，还有愿意蹲监坐狱的？可是不把他放了不行啊！这叫抗旨不遵，不放他我就有掉头之罪。没法子只好告诉狱吏说：“你去叫他来，我和他有话说。”狱吏把程咬金带到堂上。程咬金跪下给大老爷磕头。知县问：“程咬金，你怎么不愿意出去呢？”“回大老爷，我出去也吃不上饭，还不如坐牢好呢！”“程咬金！这普天之下谁愿意坐牢呢？你想想，你的官司要不是遇上这大赦，你还能活得了吗？这就是皇恩浩荡，你要感谢当今皇上才是。快回家去改邪归正，洗心革面，听见了没有？”“大老爷说的倒好听，谁还不愿意当个好人，可没饭吃你说该如何是好？”“这……你不会做个小本经营的买卖吗？”“大老爷！我倒想做买卖，可是谁给本钱啊？”知县一听，就知道这是个天不怕、地不怕、生死不怕的蘑菇头，干脆赶快打发他走算啦！于是说：“程咬金，本县好行善积德，我给你拿点本钱吧！”“那敢情好！”知县命人取了五两纹银给了程咬金。程咬金谢过，接了银子，欢欢喜喜下了大堂，来到街上。但见大街上人来人往，买卖铺户，十分热闹。再看蓝天白云，微风扑面，哈哈！还是外边好哇！程咬金不由得高兴起来。他走到十字街，见道边围着一圈人，人圈里有女人的哭声。程咬金分开人群往里观看，只见地上躺着一具尸体，衣服破烂，蓬头垢面。程咬金认识，这不是和自己蹲一个监号的老赵吗？原来这个老赵因为交不起地租，被财主逼急了，打死了催租的账房先生，被定成死罪。程咬金说：“伙计！早晨咱们俩还在一块儿说话，我眼看着你放出来的，怎么出来倒死了？”旁边有一个中年妇女抚尸痛哭。程咬金问：“这位大嫂！你是老赵的什么人？他是怎么死的？”女人哭道：“我是他的妻子孙氏，因为听说今日我丈夫要放出来，我从乡下赶来接他。我怕他饿坏了，给他买了三斤大肉饼。谁知他一口气把这三斤饼都吃了，一吃完就撑死了。”程咬金一跺脚：“-！这是怎么说的，好容易盼到今日放出来还撑死了。你怎么不把他弄回去埋了呢？”“唉！我手里分文没有，连条芦-都买不起，怎么去埋呢？”程咬金一皱眉，从腰里掏出知县给他的五两银子：“大嫂别哭了！这有白银五两，你拿去给老赵买口薄皮棺材，雇辆车拉回去吧！”说罢把银子扔给那妇人，掉头就走。那妇人说了不少感谢的话，他也没听，迈开大步走出东鄂县城回家去了。他家在城西二十里斑鸠镇的小耙子村。家中还有一位六十多岁的老母亲。程咬金恨不得一步就走到家里，心说：我娘还不知道有没有呢？她老人家可怎么活呀？程咬金走得满头大汗，来到自己家门口，但见柴扉破烂，土墙倒塌，院里的两间土坯房也破烂不堪，门口挂着破草帘子。程咬金心里直蹦，进了院子就喊：“娘啊！娘！儿我回来了！”走进屋里，见屋里空空荡荡，连口水缸也没有，土炕上铺着烂草褥子，老娘正在炕上躺着呢！她听见脚步声，急忙坐了起来：“这是谁呀？”程咬金一看母亲活着，这才放了心。但见母亲皱纹满脸，发如霜雪，这几个月可就老多了。他心里一阵难过，抱住母亲放声大哭：“娘啊！我是你儿子程咬金，可回来了。”哎呀！老太太一听是儿子阿丑回来了，叫了一声“儿呀！”也哭了起来。原来老太太娘家姓宁，程咬金小名叫阿丑。娘俩哭够多时，止住了悲声，程咬金问：“娘啊！儿不在家，您是怎么活过来的？”宁氏老太太唉声叹气，说：“多亏好心的邻居帮忙，为娘我又要了几个月的饭，这才对付着活下来。儿呀！你是怎么放回来的？”“老皇上死了，小皇上登极，说什么净牢大赦，就把我给放回来啦！”“阿丑哇！你可别再出去闯祸啦，再要出了事儿，为娘可就见不着你啦！”说罢又哭。程咬金心里也很难过。白发苍苍的老母亲生我养我一场，我这个当儿子的不能孝顺她老人家，还让她跟着我担惊受怕不省心，我可算个什么人呢！想到这儿不禁说：“娘啊！你放心吧！儿这回再不叫您担心了，咱娘儿俩好好过日子。”老太太把缸底剩的一点米拿出来，熬了一锅粥，娘儿俩吃过，一宿无话。次日起来，老太太说：“阿丑啊！咱家连下锅的米都没有了，你看怎么办？”程咬金挠挠脑袋说：“娘啊！我也没法子，咱家还有什么可以典当的东西没有，您找出点来，我到镇上去当了钱买回米来。”老太太想了想，在炕上那只破箱子里翻了半天，从箱子底儿拿出一条裙子来：“阿丑！这条裙子是当年我和你父亲成亲时，你姥姥陪送的，你拿去当了吧！”老程接过来一看，嗬！都糟了，上边全是虫子打的眼儿，人家当铺能要吗？但是他没有说出来，他怕老娘伤心，只好卷巴卷巴夹在腋下：“娘！您等着吧！儿我换米去了。”程咬金迈开大步来到斑鸠镇上的一家当铺。这家当铺名叫“义昌当”，当初程咬金常来当东西。他进了当铺，把裙子往一人多高的柜台上一扔：“我要当当！”坐在上边的先生把裙子拿起来看了一眼，随手又扔下来：“不要！”程咬金从地上捡起来又扔上去：“当当！”这个先生又给扔了下来：“不要！你看看你这条裙子还能当吗？”程咬金心想：他不要，当不了钱我拿什么买米？老娘还在家里等着呢！又一想：这个当铺最缺德不过，他们唯利是图，吃人都不吐骨头，明明价值一百两银子的东西，他连二十两都不给。过去我吃过他们不少亏，今日，我非治治这些家伙不可。想罢，程咬金又把裙子往上一扔：“当当！”当铺先生可急了：“我说你这个人是怎么回事？谁要你这条破裙子？”说完把裙子用劲一摔，说也凑巧，裙子正挂到桌子角上，“哧啦”一声，撕了个大口子。程咬金找茬儿还找不着呢，这一回行啦：“哎呀！你为什么把我的裙子给撕坏了？不行，你赔吧！”先生一看，满不在乎：“你少讹人，不撕也是破裙子！”程咬金说：“什么？你赔不赔？”“不赔。”程咬金一伸手隔柜台把先生的衣领揪住，说了声：“你给我出来吧！”一下子把那位先生从柜台里边拉了出来，举手就要打。正在这时候，当铺的东家刚好从外边回来：“住手！有话好说，干吗打人？”到跟前一看，东家认识程咬金，心说：这不是程老虎吗？噢！这是刚从监狱里放出来，谁能惹得起他？赶紧赔笑：“这不是程大爷吗？别打，别打！都是自己人，这是何必呢？”又赶紧对当铺先生说：“你不认识吗？这是有名的程大爷！”程咬金这才住手，说：“掌柜的，这是我家祖传的珍宝，我来当当，他不要不打紧，不该给我撕坏了，你看怎么办吧！”东家知道这是要讹人，可又惹不起他，如果惹了他，就是不拼命，天天来找茬儿也受不了，忙说：“好！好！一定包赔！”马上命人取出五两银子说：“程大爷！请你拿去买包茶叶喝吧！”程咬金接过银子说：“裙子是我们老程家的传家宝，不看你的面子，五两银子决不罢休。”说完，拿着银子，夹着裙子离开当铺，走进万盛杂粮店，进屋就喊：“买面！”一个小伙计走过来问：“买什么面？秤多少斤！”“上等好白面，八十斤。”“好！你的口袋哪？”“没有口袋，就往这里边秤吧！”说着把裙子往地上一铺。小伙计称了八十斤面倒在裙子上。程咬金说：“麻烦你一下，你把裙子拢上，用绳子扎好口，帮我拿到门口，我去雇车。”小伙计不懂事，忙说：“好！好！”把裙子拢好，扎好，用手使劲往上一提，坏啦！“哧啦”一声，裙子下边撑裂开一个大口子，白面撒了满地。程咬金就等这一下哪，他把眼睛一瞪：“你看！把我的宝贝裙子扯了，面也撒了，你赔吧！”小伙计吓得忙说：“这可不怨我，你这裙子太糟啦！”“谁说的？这是我娘新花五十两银子做的，还没上身就让你给撕破了。”小伙计一听五十两银子可吓坏了，“呜呜”地哭了起来。外边一乱，掌柜的忙跑出来一看：啊，这不是程老虎吗，谁能惹得起他？暗中埋怨小伙计不懂事，忙过来给程咬金赔礼：“程大爷！别生气，伙计年轻不懂事，来来来，看在我的面上原谅他吧！”“原谅倒行，这裙子怎么办？”“好！赔！赔！”掌柜的称了二两银子交给老程：“程大爷！小买卖本小利薄，拿不出更多的钱，请您委屈点收下吧！”老程接过银子说：“便宜你吧！要不看在咱们老交情上，五十两银子一个不能少。”刚要走，又一想：开粮店的心都是黑的，越到荒年他越涨价，把穷人的血都吸干了，不讹他们讹谁？想罢，指着地上的裙子和面说：“我这面怎么办？我还等着回去做饭吃哪！”掌柜的心里明白，这是要白吃面。心想：算了，白给他吧，省得再捣乱，耽误别的买卖，就说：“程大爷！这面就算我送您了，您这样也拿不到家去，您还是把您的宝贝裙子收起来，我给您找条口袋吧！”程咬金说：“好！要不你就当掌柜哪，还是你明白事。”伙计们把地上的面收拾干净，又用口袋装了八十斤白面，程咬金扛上白面，托着银子，夹着裙子回到家里。他进门就喊：“娘啊！儿把面买回来啦！”老太太一看喜出望外，还是有儿子好，赶紧打饼做汤。程咬金说，“娘啊！快把您这条裙子收起来吧！这五两银子您也收起来，我这还有二两银子留着买东西。”老太太忙问：“你哪弄的银子？”“我跟好朋友借的，等我有了钱再还他。”老太太信以为真。娘俩饱吃一顿，饭后，老太太说：“靠朋友周济能治一饥，不解百饱，咱们还是做点小买卖为生才是。”“娘！您说咱作什么买卖呢？”咱们不会别的手艺，为娘编点耙子你去集市上卖吧！”“行！我去买竹子。”程咬金从外边买回来几捆好竹子，娘俩一齐动手。程咬金不会编，给娘打下手。老太太坐在小板凳上编了起来，一直编到深夜，好不容易编了二十把耙子，分两捆绑好。老太太说：“儿呀！明日就是集市，你起早去吧？”“哎！娘！您快睡吧！”程咬金把娘扶去睡下，他自己也睡了。他心里有事睡不踏实，不到四更天就起来了，洗了一把脸，扛起耙子，说了一声：“娘啊！我去卖耙子去啦。”他这一去卖耙子不要紧，又惹出一件大事。要知何事？请听下回分解——
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