瓜农的瓜是泡在一口深井里，听说要冰瓜，农家一口应了麻利的去井里提瓜，擦了条凳板桌请沈孤桐主仆坐下，将那瓜放在桌上用柴刀斩开，切做几牙，那瓜瓤诱人的粉红，沙瓤，吃一口汁水十足，凉润甘甜解暑。
善儿渴极，囫囵的吞了几块，如猪八戒吞果子一般，半个瓜下肚，酣畅淋漓的喘息时抹抹嘴才发现自己失态，眉眼凑去一处自嘲的一笑讪讪的望一眼一旁斯斯文文吃瓜的沈孤桐。沈孤桐却和蔼道，“快吃，趁凉。”
善儿仿佛觉得有几分亲热问，“爷，也好这一口？”
沈孤桐一笑摇头，“爷也是苦出身，你又不是不知。我小时候，哪里吃得起瓜，就是这瓜皮翠衣拾些回去吃，都是不可多得的美味了。”顿了顿又说，“爷是乞丐出身，怕再没有贱过于此的。”
瓜执在手里，沈孤桐若有所思，看一眼善儿道：“你可是比爷我幸运许多。”
“奴才哪里能同爷比，爷如今是万人仰慕的探花郎，又是小军机，少年得志，日后的中堂大人，府里的奴才都羡慕奴才命好，跟对了主子，日后少不得富贵荣华呢。”善儿耸耸肩，憨厚的一笑。
沈孤桐打量他，认真的问，“善儿，爷对你如何？”
“爷对奴才那是恩重如山！”善儿挺了腰毫不犹豫地说。
沈孤桐点头赞许的一笑说，“爷是从苦海里游上岸的，自然不会再苦你，只要你忠心耿耿的跟了爷……”
他打量善儿，忽然问，“善儿，你可想脱奴籍？日后谋个官职？”
善儿闻听一惊，难以置信，嬉笑道，“爷就别拿奴才打趣了。”
“那又有何难？没见谢府的二管家谢安，封府的管家，都是老爷们给抬了籍的。”
善儿一惊，手中的瓜皮一推，慌忙跪下说，“那奴才先谢过爷了。若能脱了奴籍，奴才感恩戴德，来世做牛做马都要报答爷的大恩。”
“起来吧！”沈孤桐摆摆手，扫他一眼，
把弄了瓜也不吃，寻味片刻问，“我倒是记起来了，你可是定下了媳妇？这些日子大夫人在打发府里年长的丫鬟们配人呢。”
善儿摇摇头，面色红赤，垂个手也没坐，有些腼腆道：“奴才的爹娘去的早……家里伯父伯母体弱多病，无暇顾及奴才的婚事呢。不过……”
沈孤桐一笑，心领神会地问，“可是有中意的姑娘了？”
善儿含羞的点点头。
“是府里的？”
“哪个院里的？”
“叫什么名字？”
一路问来，善儿只一味的点头，忽然他抬头羞怯的一笑说，“是大太太房里的听雪，奴才的姨表妹，爷是见过的。”
“听雪？”沈孤桐面色一沉，渐渐透出几分玩味的笑，这善儿怕也是封氏安插在他身边的耳报神，那听雪怕就是牵着善儿的鱼线。沈孤桐眉头一皱问，“听雪吗？就是那个圆圆的脸儿，白白净净，眼角有颗美人痣的姑娘？”
善儿连连点头，沈孤桐诧异道，“不对呀，你可是对大夫人提及此事？昨儿还听大夫人说，老夫人有意将听雪许配给后院打更的更夫古十儿。待入了秋就给他们完婚。”
“什么？”善儿大惊失色，沈孤桐认真道，“是呀，我还奇怪呢，那古十儿生得极丑又是一把年纪，如何前世修来福气，能娶了听雪这俏丽的丫头。”
善儿慌得扑跪在地叩头，“爷，求爷替奴才求求太太，太太曾许诺将听雪许配给奴才的呀。”
沈孤桐哦了一声，透出几分吃惊，为难道，“看你，这么大的事儿，如何事先不向我支会一声，如今怕是老夫人开了口，难了……”
善儿失魂落魄般一味的磕头哭求，仿佛天塌下来一般，沈孤桐劝慰道，“起来吧，回府去，我好好去求太太，定帮你把听雪留住。我眼前只你一个可靠的，如何也要帮你。”
善儿这才千恩万谢的伺候了沈孤桐起身上马。
一路赶去缥缈峰宅院，
善儿极为卖力，鞍前马后的照应沈孤桐。
沈孤桐且行且游，主仆二人不久就来到了修缮一新的缥缈峰别院，果然美轮美奂，如宫殿一般。主仆二人感叹着一路入内，只一个看院子的聋子老伯佝偻个腰身引他们入内向前去。
朱漆柱子还透了淡淡的猪血腥气。善儿说，“回头奴才吩咐人拿些炭灰来除异味。”
沈孤桐摆摆袖子说：“不急。”
进了山顶一处小院，飘渺在云雾缭绕的仙境中，黄松木匾额上镌着“悬空斋”三字，那字飘逸仿佛是他的字迹，可他不曾写过？沈孤桐好奇的感叹一声，眉头微蹙，犯尽寻思，眼前的地方似曾相识，又不曾来过，难道是梦境里曾出现？
他转身望着善儿忽然说，“善儿，有件事儿，要你去办。”
“爷尽管吩咐。”善儿不假思索的应着。
沈孤桐揉着拳为难道，“我提到的那位同僚的亲眷要洗纹身的，其实不是什么同僚……他是我的孪生兄弟，自幼失散，才寻回来。”沈孤桐感叹一声，看着面色惊愕似摸不清头绪的善儿解释说，“他命苦，自幼被卖了，我如今可是千辛万苦寻到了他，他羞于见人。”
“啊，那可是，恭喜爷贺喜爷了。”善儿欣喜道。
“有什么可喜的？我娘当年穷困潦倒，将他卖了换些奶水养活我，我这兄弟就被误卖去了烟花柳巷腌臜地……”沈孤桐咬牙道，“你要替爷严守这个秘密！否则，我那个兄弟定然无法做人了。”
善儿忙点头指天发誓，“若奴才敢透露半句，让奴才舌根生疮，烂心不得好死。”
“这事儿若做成了，爷一准让那听雪嫁给你，成全你们两个的婚事。”沈孤桐爽利道，善儿千恩万谢。
“去请那位庄大娘来，蒙了眼，不必让她看清来时的路，事成后再悄悄送她回去。多给些银子都使得。就是要顾全我那兄弟的名声。”
“是，奴才去照办，不会透露给旁人的。”
（本章完）