卯时整，一声长长的铜号声打破了夜的静谧，第二师的军营顿时燥动起来，士兵们飞快地穿好衣服，又抢着脸盆就着冷水洗脸。在冷水的刺激下，士兵们已经驱散了眼皮下的睡意，红烧猪肉的香味，早已钻进他们的鼻子。
宁显龙捧着大海碗，来到士兵中间，“兄弟们，早餐要吃饱，多吃干的，少吃稀的，今天可是要跑一整天，路上可能撒尿的时间都没有。”
“是，师座。”士兵们口中答应着，却是哄堂大笑，他们碗中的饭食和宁显龙完全一样，除了白米饭，就是青菜、豆腐，还有许多五花肉。
“师座，听说建奴打仗，非常勇猛，是真的吗？”一名十分年轻的士兵凑到宁显龙的身边，他看起来顶多二十岁，胡须都没有长出来，脸上透出一股稚气。
“柱子，你说呢？”宁显龙反问：“你害怕建奴吗？”
叫柱子的士兵迟疑了一会，还是摇摇头：“不怕。”
“哈哈，柱子，好样的。”宁显龙向柱子投去一个赞赏的目光，然后从周围的士兵身上扫过：“兄弟们，第一师已经歼灭了建奴的十八个牛录，超过一千八百人，我们第二师，会比第一师差吗？”
“不会，我们怎么会比第一师差呢？”士兵们的脸上露出不服气的神态，有些士兵还放下饭碗，似乎立即要和第一师比试一番。
“对，我们都是陛下的军队，谁也不比谁差。”宁显龙吞下嘴中的饭食，“第一师都歼灭了建奴的十八个牛录，而现在的锦州城，只有两个牛录。”
“只有两个？”士兵们的脸上露出失望的神情，即使他们消灭了这两个牛录，军功还是比不上第一师。
宁显龙点点头，他见围拢过来的士兵越来越多，干脆开起动员会：“也许建奴的援军已经到达锦州，我们正好连援军和锦州一道收拾，那时我们的军官就不输于第一师了。”
“师座，建奴的援军会有多少人？会超过十八个牛录吗？”有些士兵的勇气再次被鼓动起来，他们倒希望建奴的援军越多越好，这样他们的军功就可以盖过第一师。
“现在还不清楚，不过，建奴的人口远不如汉人，他们的援军不会太多。”宁显龙担心士兵泄气，跟着补了一句：“无论建奴的援军有多少人，只要我们能攻占锦州，就是为大明守土开疆，定会得到陛下的嘉奖。”
“守土开疆！守土开疆！”一些吃饱饭的士兵早已放下碗筷，他们就像是在演练，自动喊起了他们熟练的口号，那些还在吃饭的士兵，也不甘示弱，不仅喊着口号，还将手中的碗筷像刀剑那样伸向天空。
“你们能不惧怕建奴，我就放心了，这是我们第一次为大明建功立业。既然军座将这么光荣而又神圣的任务交给我们，我们一定要珍惜这个机会，无论付出什么代价，我们都要完成任务，否则，以后谁也
没脸挣着为大明开疆守土了。”
“是，师座。”士兵们的声音整齐又铿锵，“我们一定会拿下锦州。”
卯时快要结束的时候，第二师的官兵依次离开军营，他们骑着马从北城门出发，直接奔向北方的锦州。
野外的农田十分荒凉，青绿色早已褪尽了它们的外套，露出里面的火红色或者枯黄色的内衣，偶尔几个农人在侍弄自己的土地，偌大的旷野显得越发空旷。
士兵们谁也没有心思观察农人的劳动，或者庄稼，急促的马蹄声，是他们的感觉器官与外界的唯一联络。
太阳还挂在半山腰的时候，宁显龙勒住马，问身边的亲兵：“现在离锦州还有多远？”
“师座，还有五十里。”亲兵也随着宁显龙放缓马速。
“五十里？”宁显龙向周围打量了一番，锦州城的影子都看不到，只有西边有青隐隐的山峰，一座接着一座，在夕阳的照耀下，显得越发高远，“太远了，再前进三十里。”
大军重新向北疾驶，骏马扬起的灰尘开始遮挡住西天的阳光，从灰尘的缝隙看过去，晚霞就像是一个红色的麻脸。
“师座，离锦州只有二十里了。”亲兵紧赶两步，和宁显龙并肩而行。
宁显龙再次勒住马，尽量向前方看去，在空旷的平原尽头，隐约看到有一座城堡，正横亘在他前进的路上。
“就地休息，补充食物、水分。”宁显龙跃下马，亲兵给他递过干粮和水壶。
士兵们也纷纷下马，他们随便找块稍微平坦一点的地面，或者稍稍凸起的石块，然后三五成群，蹲坐在地上，就着水壶中的凉水，啃着各自随身携带的干粮。
约莫一更天，宁显龙召集三位旅长，耳语几句。所有的士兵立即行动起来。
接近二更天的时候，一队数百人的汉人百姓，衣着褴褛，跌跌撞撞，一路哭喊着奔向锦州的南城门。
城头的守军警觉起来：“谁？再要靠近城墙，我们就放箭了。”
城下是一片汉人的嘈杂声和哭喊声，但城头的女真人根本听不懂他们在喊些什么，又因何在哭泣。
陆续赶来的七八名女真守军，已经搭好弓箭，随时准备向这些毫无防守能力的汉人百姓射击。
一名汉人百姓，同样是衣着褴褛，拼命止住了同行的汉人百姓的哭闹，他用女真语言向城头喊话：“城上的女真兄弟，我们是宁远城的汉人百姓，一向为大金国种植粮食。”
“汉人？宁远？那你们不呆在宁远，跑到锦州做什么？你们这些汉奴，难道想造反不成？”女真士兵的弓箭，已经在瞄准这些汉人士兵了。
“女真兄弟，宁远城已经被明军攻克了，附近的百姓遭到明军的大肆屠杀，只剩下我们这些人了。”也许是对明军的杀戮心有余悸，这名汉人百姓的声音微微有些发抖。
借着微弱的月光，女真士兵发现，这名汉人百姓的身边，是一名已经佝偻着腰的老者，老者靠在这名汉人百姓的身上，他因为佝偻着腰，身高只与这名汉人百姓的前胸平齐。
“宁远城破了？”女真士兵大惊，“那我们的额真
呢？”
“你们的额真还在宁远城外，他正在与明军战斗，准备重新夺回宁远。”汉人百姓的话，让城头的女真士兵重新燃起希望。
“妈的，我们的额真在战斗，你们这些汉奴却逃到锦州。”城上的士兵叫骂着。
“女真兄弟，我们只是百姓，我们又不会拿起武器打仗，所以额真让我们先撤回锦州，好继续为大金国种植粮食。”
城头上一阵沉默，女真士兵显然在与他的同伴商量着什么。
“女真兄弟，快开城门，让我们进去避避风吧！”汉人百姓可能正遭受饥饿和寒冷的双重打击，说话哆哆嗦嗦，越来越不利索了。
“不行，现在天已经黑了，我们不能让你们进城。”女真士兵断然拒绝。
“女真兄弟，我们已经赶了几天的路，好些兄弟们已经三天没有吃过东西了，先给我们一些食物吧！”汉人百姓哀求着。
女真士兵向城下看去，果然看到很多汉人百姓已经歪七竖八躺倒在地上，他们似乎连站起来的力气都没有了。
“谁是你们的兄弟？你们这些汉狗，你们竟敢抛下我们的额真？”女真士兵叫骂着。
“奥，你是我们的主人！主人，先救救他们的命吧，如果他们能够活下来，还会为大金国种植粮食，这可是大汗批准的。”月光中，汉人百姓已经弯下腰，他恨不得给城头的士兵下跪了。
城下的汉人百姓似乎已经知道城头的女真士兵拒绝让他们进城，拒绝给他们粮食，哭喊声、呻吟声再次响彻南城门外。
“你们吵什么？再吵我们就放箭了。”女真士兵大怒。
但城下的汉人百姓根本听不懂他们的警告，呼天呛地的声音，在夜色中传出很远，将附近的一切声音，包括鸟叫和虫鸣都淹没了。
“嗖……嗖……”女真士兵放箭了，但汉人百姓都在他们的弓箭射程之外，他们除了虚张声势，根本吓不到城外的汉人百姓。
城下汉人百姓的哭喊声越来越大，中间还夹杂着绝望的呻吟声，在空荡荡的夜空下，像狼群在怒吼，像白猿在哀鸣，又像是遭到恶鬼催命。
对峙了很久，女真士兵也没办法，汉人百姓说，宁远城已经失守，不知道讯息是否真实，他们必须尽快将讯息报告城中的额真，“你们先等着，我们去问问我们的额真。”
那名懂得女真语言的汉人百姓，将女真士兵的话，用汉语传达给了周围的百姓，百姓的哭喊声没有停止，反而更大更密了，无数的哭喊声连成一片，如同在奥运会上进行哭喊接力赛。
一名女真士兵下了城头，小炮着去了女真军营。
听说宁远城被明军占领，城内的军士大惊失色，他们不知道这个讯息是否准确，几乎所有的军士都集中到南城门，他们要亲自从汉人百姓口中得到真实的讯息。
在锦州城的北城门外，几只鹧鸪鸟反复鸣叫，却没有得到夜空的任何回应，也没有引起城头上守军的注意。
“照原计划，一组攀城，登上城头后，立即打开城门；二组掩护，如果城头发现建奴的士兵，立即射杀。”
（本章完）