“你……你是卫小姐？是不是？”勺儿听她的声音早就觉得熟悉，如今她这么唤了声“柔姨”，就更加坐实了她的猜疑。她不知为何漂亮的卫小姐会突然变成了这么一副平庸的模样，但她可以肯定，面前这个人，定是卫小姐。因为在这世上，除了卫小姐，再也不会有人关心她和她的干娘。
“勺儿！”卫雁捏住她的肩膀，双眸几乎要喷出火来，“告诉我！告诉我！究竟发生了什么？郑泽明说他雇车送你们离开，去了汝南投奔柔姨的表弟，原来不是么？是他骗我对不对？你们一直就在京城？为何会突然起火，柔姨为何会命你去寻我？你快告诉我，究竟发生了什么事！”
听闻这一噩耗，第一个跳入脑海的想法就是，“柔姨定是被人害死的”！那时她被郑紫歆骗入郑家为奴，叫天不应叫地不灵，若非装疯卖傻哄了郑泽明带她“私奔”，只怕连她也会不明不白地死在里面。柔姨的死，绝非意外……
“小姐！”勺儿扑在卫雁身上，哀哀地哭了起来，“奴婢还记得，那是您最后一次来看干娘，您走后，奴婢就发现，院子外头有些陌生面孔探头探脑的。过了两天，那些探头探脑的人就大胆起来，干脆围了院子，不准我跟干娘外出。有行人走近院子，都要被他们盘问许久。再后来，柔姨就猜测，是不是小姐您出了什么事，就叫奴婢趁着他们不注意，摸黑跑出去找您。谁知奴婢回来时，远远就看见一片火光，大门被人用链子在外头锁了，分明就不想叫人逃出来。奴婢没瞧见纵火之人，当时也顾不上去找凶手，从后墙爬了进去，冲进屋子里时，干娘已经不行了……”
她拨开乱发，露出完整的一张面容。卫雁朝她脸上一看，泪水忍不住夺眶而出。
勺儿的左边额角和脸颊，被烧伤了一片。面积不算大，对女孩子来说，却是致命之伤。
她才十三岁，未来的日子还长。顶着这样一张脸，今后要如何嫁人？
卫雁将她抱住，痛苦地闭上双眼，“勺儿，是我害死了柔姨，是我害了你！”
徐家，郑家，究竟是谁纵火烧死柔姨？她曾亲眼见过徐家的侍卫围着柔姨的院子，后来有没有郑家的参与，她不知道。但这笔账，不管郑家有没有参与过，都不能不算在郑家头上！
……
“皇上！”
东宫，一名内侍慌慌张张地跑了进来。
今日是新帝正式的登基大典，吕芳菲带同十二名宫人，正为新帝扶冠正裳。
宇文炜好脾气地没有训斥，只淡淡说道：“小灵子，怎地越发没规矩了？”
“皇上，外头来报……那赫连……”
小灵子汗水涔涔，他如何不知自己失了礼数，只是此事太过重大，不能不快速传报。
宇文炜挥手屏退了宫人，握着吕芳菲的手坐在榻上，皱眉道，“赫连郡又有消息了？”
“皇上！人已到了皇城之外！全军披麻戴孝，痛哭大行皇帝驾鹤西去……直言要进入宫来，向大行皇帝磕头致哀！如今正与城门守卫军僵持着，郑静明大人已经带人去了，命人特来报与皇上。”
“好个赫连郡！”宇文炜闻言，气得一掌拍在几案上，“真会挑日子啊！”偏偏选在他登基大典的日子来哭丧，真是晦气！
“拟旨！”宇文炜怒道，“罪臣赫连郡，罔顾皇命，擅离职守，不得进城！念在其对大行皇帝一片孝心，允其退兵三十里，于三十里外设灵祭拜大行皇帝！”
小灵子连忙领命而去，宇文炜回过头来，见吕芳菲担忧地望着自己，不由拍了拍她的手背，对她笑道，“芳菲，你别担心。朕已继位为帝，今日就要昭告于天下！没有人能阻止，没有人能破坏。”
吕芳菲垂下头，深深一拜：“皇上英明睿智，自是无需臣妾忧心。臣妾为皇上着靴……”
就在赫连郡的兵马哀哭于京都城外的同时，皇宫内响彻礼官宣诏的洪亮之声，字字句句回荡在红色宫墙之内，又远远地传扬开去。一朝天子逝去，新帝登基，多少哀思喜乐，在肃穆的典仪之上，不见行迹。唯余君仁臣敬，一派庄严祥和。
“承天恩赐，众神福佑，乃有我朝千古基业。列祖列宗励精图治，开创伟业。高祖奠盛世之基，开万古之兆。时世道横流，苍生涂炭，赖我高祖，拯其将溺，三建元首，再立宗祧，扫绝群凶，德被黔黎，勋光宇宙。以至大行皇帝，国运昌盛，四海归服，挥先世之余烈，振长鞭而御宇内。朕自幼深受先帝恩宠，今又受先帝遗托，以承千古之业。朕当躬行勤政，焚膏继晷，望侍卫之臣不懈于内，忠勇之士忘身于外，以期中兴！钦此！
众臣跪地拜倒，山呼：“万岁，万岁，万万岁！”
太后孟氏，自今日起，被正式称呼为“太皇太后”；而前皇后陈氏，已受封“显仁德懿孝纯皇太后”。太皇太后孟氏从病榻上一跃而起，怒极而笑，“好！好！这些人，一个一个地都不将哀家放在眼里了！哀家病在后宫，前面却是一派欢笑。甚至没一个人来知会哀家一声，今儿是哀家那好孙儿的登基大典！哀家眼盲了，耳聋了！他们终是如愿了！”
“太皇太后！”一名高高瘦瘦的宫人，连忙上前扶住孟氏，在她耳畔低声道，“赫连将军传信来，说是已经到了京城！太皇太后何须伤怀？”
“敏陶……”孟氏激动地抓住了她的手，“如今哀家被软禁宫内，消息不通，全靠你，冒死替哀家打探前朝消息。哀家记得你的好处，你放心，哀家不会辜负你的一片孝心！”
“太皇太后！您折煞奴婢了！奴婢能跟着太皇太后，为太皇太后效力，是奴婢的福气！只要太皇太后心里快活，凤体康健，就是奴婢最大的心愿！”
“敏陶，哀家知道你忠心。哀家难道就愿意费这些心力么？不过是为着哀家的几个儿孙能好生活下去，哀家这才必须争，必须跟他们斗！哀家已经没了一个儿子，不能再失去另一个！哀家的女儿们还有两个待嫁呢，哀家不能不为他们打算！敏陶，你可懂得哀家的苦心？”
她这番话，是说给敏陶，也是说给自己。数十年来被自己的皇帝儿子压制，做出一派不问世事的闲淡姿态，眼睁睁看着自己的长子庆王被赶出京城，远在千里之外不能回京一叙。自己的长女被嫁给藩王，做了朝廷防范藩王的眼线。自己的两个小女儿分别被嫁给重臣之子，却被牵连到宇文睿谋反一案中，双双成了寡妇。她岂能再继续忍耐下去，眼睁睁看着自己旁的儿孙，继续成为新帝的棋子？