大燕皇宫，一个小太监撒脚如飞向月华宫奔来。
守在宫门处的宫女皱着眉头呵斥道：“瞎跑什么？睁开你的狗眼看看这是什么地方！容得你撒野么？是不是莫总管不在，一个个都忘了规矩了？”
“不……不敢！”小太监连忙赔罪：“实在是事情太急，顾不上礼数，烦劳向皇后娘娘通禀，皇上回来了！”
月华宫乃是大燕皇后莫华妆的寝宫，作为燕国皇后，莫华妆相貌自是极美，就是嘴角向下，看上去有些刻薄。但是这种纯粹感官上的反应，并不能算作缺点。与荼盈相比，她的相貌和气质都更为出色，完全符合一国之母的标准无懈可击，但也正是因为这种完美，让她整个人显得匠气有余灵动不足，如同一尊雕塑，少了几分人间烟火气。
消息送进寝宫时，身着霞帔头戴凤冠的莫华妆正对着铜镜描眉，听到宫女的禀报微微一笑：“这蠢奴倒是有些忠心，该赏。不过规矩就是规矩，不能因人而废。吩咐慎行司，行杖四十。”
代为送信的宫女一愣，不敢多言。倒是一旁侍奉的老嬷嬷笑道：“四十杖下去这混账东西一准没命。他人虽糊涂心倒是向着娘娘，总归是个忠仆。况且今个陛下回来乃是大喜，要不然就恩典恩典？”
莫华妆摇摇头：“毛手毛脚地跑来，生怕别人不知道他是本宫的耳目？既蠢又想用心机的奴仆，留着作什么？本宫赏他一口棺材，就算是对得起他了。自打巫女进宫，这宫里就不成个体统。如今也是该好好理一理，重新立一番规矩了！”
老嬷嬷不敢再说，朝宫女使个眼色，那宫女只好退出去。莫华妆已经不在意那个小太监的生死，专心致志看着镜子，等到把眉笔放下，莫华庄抿嘴轻笑，露出一丝无法掩饰的得意，悠然说道：“嗯，这样就差不多了。”
嬷嬷立即递上了最好的口媒子：“皇上这两年被狐媚子迷了心，这回吃了亏，就该知道娘娘的好处了。”
莫华妆冷哼一声：“没用的。若是那妖女回来，用不了三言两语，他就还得把她当成宝贝。好在老天有眼，让她和她的孽种，都留在了草原。这也是天佑我大燕，不让江山落在媚主贱婢和她的孽种手中！”
她脸色一寒，身旁众人便噤若寒蝉大气不敢出，莫华妆看看她们又一笑：“你们这个样子干什么？陛下回来乃是大喜事，大家都该高兴才是。来人，去前面请陛下。不管怎么说，这回陛下也是死里逃生，我不能不闻不问，快去！”
月华宫的太监在暖阁御道上正碰见怒气冲冲的刘威扬。跟在刘威扬身边的，则是其心腹太监赤忠。赤忠年纪已经不轻，但是步履矫健耳聪目明，远远就看到了这名月华宫的小太监。赤忠眉头微皱，朝这小太监使个眼色，袍袖微微一抖，示意他赶紧离开，这小太监却不肯听话。
倒不是小太监不知死活，实在是莫皇后在宫中只手遮天性情又冷漠，自己若是办砸了差事，性命多半难以保全。相反，刘威扬对宫中奴仆宽厚，远不如皇后可怕。小太监权衡利弊，顾不上赤忠的提示，猛地跪在刘威扬面前大声道：“陛下！”
刘威扬脚步停下，厉声呵斥：“混帐！你又是奉了谁的命令，来挡朕的路？”
小太监不知刘威扬之前两次被人挡路心头郁结怒气，战战兢兢道：“皇……皇后娘娘，在月华宫，……候驾……”
“告诉她不必等了。”
太监一慌，急道：“娘娘已经等到多时！”
“怎么？朕去哪还要你们决定么？”
小太监听着话头不对，连忙道：“不……陛下，奴婢不是……”
“够了！朕说不必就不必，再敢顶嘴，要你的脑袋！”
刘威扬到底还是慈心，不忍对太监下毒手，呵斥两句之后，就不再理他继续向前走，边走边对赤忠吩咐：“鸣钟击鼓，朕要召见百官！”
“奴才领旨。”
赤忠对身边两个太监扬了扬手，示意他们传旨，自个儿小跑几步跟上刘威扬。
小太监打着哆嗦回到了月华宫，见莫皇后居中稳坐，似乎一点也不着急，心头略微放宽一些，下跪磕头：“娘娘，皇上要召见百官，不来月华宫了。”
莫华妆面无表情：“召见百官？倒也是应该的。皇上可曾说，几时过来？”
“皇上说……”
“说什么？”
“皇上说，不必等……”
太监低着头，不敢看莫华妆，心中隐约觉得自己的生死只在此一线，周身汗出如浆，一句话不敢多说，全等娘娘发落。莫华妆沉默了好一阵才悠然说道：“本宫知道了。你下去吧。”
小太监磕头，倒退而出。莫华妆又对身边人吩咐道：“陛下既然不来，本宫也不用你们伺候，都下去吧。”
嬷嬷、宫女鱼贯而出，偌大的月华宫只剩了莫华妆一个。望着桌上摆好的茶点水果，莫华妆冷声道：“召集百官！你以为百官还会像过去一样任你指挥，俯首帖耳？也罢！等你撞破了头，就知道谁对你是真情，谁又是假意，也知道该和谁亲近！”
说话间莫华妆起身来到桌子旁边，纤纤素手抓住桌围用力一扯，乒乓作响声中，桌上的东西悉数落在地上，茶壶摔得粉碎。莫华妆则仰天大笑，笑声在宫中回荡。
登闻鼓和景阳钟的声音震动天地，大燕众臣在钟鼓的声中，步履匆匆踏入金銮殿内按照文东武西排列。他们身上的孝已经脱了，恢复往日打扮。御座之上，刘威扬冷静地注视着百官，目光冷漠如冰。
百官一齐躬身：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
刘威扬并没有像往常一样，让众人平身站起，而是一语不发，冷眼旁观。众臣维持着躬身的姿势不敢稍动也不敢发出半点声音，偌大的金銮殿被凝重的气氛笼罩。尚书林业双腿已麻，微微发颤，他用余光打量右前方的顾丞相。顾丞相闭着眼，林业内心叹一声，只盼着这阵煎熬赶紧过去。
“众卿平身。”
刘威扬终于开口了。
顾世维轻咳一声，林业会意，向右迈一步，笏板微微举起，准备启奏发言。刘威扬却没给他开口的机会，抢先说道：“朕有一事宣布。”
林业跨出去的腿，只能尴尬地收回去。
顾世维眉心微皱，此时捧笏向前一步，道：“陛下一路操劳心神耗损，理应歇息才是，不知是有何要事需要在此时宣布？”
刘威扬扫视群臣，闻言将目光落在顾世维身上。顾世维双目直视前方，一脸正气凛然。刘威扬想起一个时辰前这位老丞相还在燕太祖碑前责问自己，如今却声称自己需要休息，他怒极反而轻笑出声。
众臣愕然，刘威扬缓缓说道：“朕——错了。”
顾世维和鱼世恩一听这话，竟互相看了看，双方眼中皆是错愕。
“朕错在信了狡猾的荼狐！”刘威扬愤恨地说道。
“朕识人不清！原以为荼狐乃是个草原豪杰，没想到他包藏祸心，竟然以诡计意图对朕不利！这种狼心狗肺的小人，必须受到惩罚！无定城的血海深仇，又岂能不报？朕意已决，要征调各地精锐之师，一雪前耻！”
顾世维听明刘威扬的心思，此时反而一脸平静。他沉默不语，群臣也不开口。莫国丈给了莫国舅一个眼色，两人持续观望。
刘威扬压抑着怒气，再问一次：“众爱卿有何主张？”
顾世维此时上前一步，说：“陛下，臣认为万万不可！”
“不可？神狸犯我大燕天威，难道不该受罚？无定城那些死难将士的仇，难道不报？朕三破神狸，如今再打他第四次，又有何不可？”
“陛下息怒。无定城之败，乃是我大燕奇耻大辱，自当血债血偿。可是臣斗胆，请陛下想一想，自古以来因怒兴师，胜负几何？无定之败，三千具装铁骑全军覆没，无定军死伤惨重元气大伤。这些具装骑花费了我大燕多少心血，无定军又是何等精锐，陛下心知肚明。如今精锐摧折，士气不振，又如何与敌人交锋？再者，我大燕三次北伐，战场虽然获胜，可是国库也因此空虚，再若兴师必要向民间征粮拉夫。可是去岁河东大饥，今年岭东蝗灾，百姓已然民穷财尽，再让他们出粮出丁，万岁于心何忍？万一激起民变，岂不是不可收拾？”
尚书林业总算有了机会，他跨出一步：“自古师出有名，陛下若是为天下兴兵，百姓箪食壶浆也在情理之中。可是如今……陛下为一胡女兴师，百姓只怕也不会服气。”
“你说什么？”刘威扬勃然变色。林业连忙一躬到地，闭口不语。学士陈玉坤走出队列，道：“臣等听闻，荼妃失陷于草原，连同她的孩子也不见踪迹，不知此事是真是假。”
“真如何？假又如何？”
“臣等只怕百姓愚顽，不知陛下心意，认为陛下是为了个胡人女子出兵。若是真落这么个考语，臣只怕陛下的名声……有碍。”
顾世维接过话来：“陛下，这是臣等一片忠心，请陛下三思！”
“陛下三思！”群臣似乎得到了号令，同时高声呼喝，声如海啸山崩，声浪把刘威扬包围其中，震得他头晕目眩，肝胆皆碎。