“罂粟？”
总司歪了歪螓首，面露疑惑。
她下意识地侧过脑袋，朝身旁的青登和佐那子投去“求解”的眼神。
橘君见多识广，博闻强记；佐那子小姐饱读诗书，学识渊博，他们俩一定知道罂粟是什么……总司心想。
然而，铺展在其眼前的景象，却令她大感惊讶。
佐那子木然地眨巴了几下美目，充满生命力的红润脸颊挂着显而易见的茫然之色。
至于青登……
在小野寺说出“罂粟”这一词汇的下一刹那，青登的眼神瞬间变得犀利起来，太阳穴间似有青筋在跳，面孔如被冰水浇洗过般铁青。
青登的如此模样，吓了总司一大跳。
她极少见到青登露出如此难看的脸色……
佐那子慢总司半拍地惊觉青登的异常。
转眼间，她与总司相互“配合”，将不解、担忧的视线集中到青登的身上。
因为青登此时的模样实在可怕，所以总司忍不住以试探性的口吻轻声问道：
“橘君……？”
总司的呼唤将青登的思绪拉回现实。
“怎么了？”
总司没好气道：
“是我该问你‘怎么了’才对！橘君，你怎么了啊？脸色好难看呀……”
青登闻言，怔了一怔。
不论是在前世，还是在今世，青登都没有随身携带镜子的习惯，这座茅草屋里也没有任何能够反光的东西，故而他无从查看自己眼下的面部表情。
不过，他大致上还是能够感受到自己此时的五官神态，肯定很狰狞——毕竟他的情绪直至现在仍很不平静。
“抱歉……吓到你们了……”
青登一边向二女致歉，一边调理自己的身心状态。
眼见青登恢复回寻常模样，二女稍稍放宽心。
总司对居然能令见惯大风大浪的青登神情大变的罂粟，更感好奇。
于是，她出声问道：
“橘君，罂粟是什么啊？”
正当青登准备向二女解释何为“罂粟”时，小野寺抢先一步地回答道：
“你们可以把它理解成一种富含可怕魔力的药草。”
“罂粟在英语里念作‘sombiferum’，意思是‘催眠’。顾名思义，它具有很强的麻醉性。”
“如果使用得当，罂粟将能被制成非常好用的镇痛药、麻醉药，可若是被用作他途的话……我就这么说吧——英吉利国的鸦片的主要原料，就是罂粟。”
总司、佐那子：“鸭片……！”*2
二女异口同声地发出震愕的惊呼。
刹那间，她们的脸色也如适才的青登那般，变得无比铁青、难看。
其实，小野寺完全不需解释这么多，只要有他这最后一句话，便足够了。
自“黑船事件”爆发以来，江户幕府已开国7年。
上至征夷大将军、藩国大名、幕府重臣，下到普通的中下级武士、平头老百姓，都已不再是当初那两眼一抹黑、对海外形势一无所知的“聋子”、“瞎子”。
江户可是日本时下的政治中心，又地处“五街道”的交汇点，故而物流、信息的传递极其便利。
但凡有什么国内外的新闻，基本都是在江户的市井间最先传播开来。
因此，哪怕是不喜读书、不闻政事的总司，也知道英吉利国的鸭片是啥玩意儿。
“刚开始吞服诡药时，体内不会有任何的异常反应。”
“只要吃上一粒，身上的疲劳、痛苦，都会烟消云散，并且不会有副作用。”
“诡药初期的这种只有好处没有坏处的特性，蒙骗了数不胜数的懵懂民众。”
“不知情的人，将此药奉为神药，认为只要有了它，从今便不需再惧怕任何病痛。”
“恕不知这该死的药丸，实质上乃包着甜蜜糖衣的慢性毒药……”
“一旦长期摄入，药丸中所蕴藏的毒性便会逐渐渗入人的世奴深处，对人的身心状况造成极大的影响，主要症状有精神不安定、易躁易怒、控制不住自己的情绪。”
【注·世奴：即神经】
“与此同时，还会越来越频繁地看见幻觉。”
“或是看见过世的家人，或是看见曾经的仇敌，或是看见过去的悲惨经历。”
“随着幻觉出现地愈发频繁，久而久之，就会变得分不清哪些是现实，哪些是幻觉，整个人游离在现实与虚幻之间，状若疯癫。”
“除此之外，它还有着很强的成瘾性。”
“一旦吃得太多，便会对其上瘾。”
“总想着再吃一粒。”
“吃完一粒后，没过多久就又想吃一粒。”
“然后便愈吃愈多、愈吃愈多……最后形成恶性循环。”
“长此以往，哪怕是钢打的身体、铜打的神经的铁人，都会变成人不人、鬼不鬼的可怖模样。”
“在弄清诡药的真实药效后，我算是明白橘隆之为何会对查出制销此药的幕后真凶那么地执着了。”
“之后，在我的帮助下，橘隆之成功地买通了另一位清水一族的干部，也就是北原银藏。”
“北原银藏是单纯的财奴。”
“家国良心、家国情怀……这些没法兑换成钱的东西，在他眼里统统是狗屁。”
“他之所以会助吾等一臂之力，纯粹是为了钱。”
“具体的调查经过，我就不详细说了。”
“总之，我与橘隆之相互联手，通力合作，一起为消灭诡药而四处奔走。”
“起初，我也好，橘隆之也罢，都认为这一切事件的始作俑者，乃清水一族的首领，也就是清水荣一。”
“但凡是跟清水荣一稍有交情的人，无不清楚他是外表温厚谦恭、内在凶恶残忍的狠角色。”
“如果是他的话，干出售卖危险药品的这种事儿来，完全不足为奇。”
“然而……令我和橘隆之万万没想到的是——幕后真凶，竟另有其人！”
说到这，小野寺顿了一顿，似是在酝酿感情。
片刻后，他从紧咬的齿缝间，仿佛吐石子似的一字一顿地往外挤出字眼。
“那就是曾于60年前活跃一时的法诛党！”
“法诛党精于‘情报掌控’，尽管我已倾尽全力地仔细调查，但截至目前为止，我对于法诛党依旧知之甚少。”
“哪怕直到现在，我也仅知道法诛党的首领以及所有干部级的人物，都会给自己取一个代号。”
“他们所采用的代号，皆为神话故事里的那些凶恶妖鬼。”
“在以凶猛妖鬼为号的同时，他们还会在自己的背上，刺下他们用作自己代号的妖鬼的纹身。”
“据我所知，法诛党内的干部们之间，有着极其鲜明的等级差距。其中级别最高的干部，便是被统称为‘三大干部’的三位‘大妖’：玉藻前、酒吞童子、大岳丸。”
“而这三位大干部，在地位上也有高低之分。”
“相传，大岳丸的等级最高，酒吞童子次之，玉藻前再次之。”
“凌驾在这三人之上的，便是法诛党的首领：八岐大蛇。”
“八岐大蛇也好，三大干部也罢，全都无比神秘。”
“不管我如何努力、如何费心，都查不出他们的半点底细，他们的年纪、性别，全都无从知晓。”
“法诛党以京畿地带为主要的活动中心。”
“关东、奥羽等东国地区，只是法诛党的‘边远疆区’。”
“法诛党在关东地区的最高话事人，乃代号为‘罗刹’的干部。”
“我曾亲眼见过几次罗刹。”
“他的年纪很轻，至多25、6岁。”
“身材颀长，皮肤白皙，面容清秀……仅从外表来看，完全没法想象他是法诛党的‘东国总督’，更没法想象他是身经百战、尤其擅长拔刀术的大剑豪。”
“我虽未亲眼见识过，但据说罗刹的拔刀术已经达到出神入化、连径直飞来的步枪子弹都能一刀劈开的骇人境界。”
小野寺的此言一出，青登不觉挑了挑眉。
拔刀术……这也是青登最擅长的武技……
没有留意到青登的神情变化的小野寺，自顾自地继续往下说道：
“早在许久以前，我就隐约地发现：在江户不可一世的清水荣一，其头上似乎还有别的主子。”
“直到开始调查诡药，并弄清楚法诛党与清水一族之间的关系后，我才愕然发现——还真是如此。”
“清水荣一头上的主子，就是法诛党的‘东国总督’：罗刹！”
“清水一族是法诛党的半个下属组织！”
“究竟是因为法诛党有恩于清水一族，还是因为别的什么原因，我没法考证。总之，清水荣一对罗刹言听计从！”
“在对诡药的制销上，清水一族从头到尾都是听从法诛党的命令行事。”
“吾等真正的敌人……不是清水一族，而是站在清水一族的背后、暗中操控这一切的法诛党！”
此时此刻，青登实在是不知道如何用言语来形容他现在的心情……
原来……他一直都搞错法诛党与清水一族之间的关系了！
此前，他一直以为它们乃互不统属的平等组织。
没想到……势力遍及关东、江户最强的雅库扎集团，居然仅仅只是法诛党的下属组织！
青登张了张口，正欲说些什么。
然而，却在这时——
“嗯？”
青登的耳朵动了一动。
紧接着，他抬起头，面无表情地向着屋外看去。
……
……
“喂，找到了。就是那座屋子，小野寺就在里面。”
“他的这处藏身地，可真是有够隐蔽的啊……”
“走吧，快点把小野寺的脑袋砍下来，我们好快点回家交差。”
一道道黑影从茅草屋四周的灌木丛间窜将而出。
他们手提钢刀，气势汹汹地径直朝茅草屋围拢而来。
“小野寺！滚出来！”
当头之人一脚踹开紧闭的屋门，犹如饿虎下山般冲进屋内。
就在他冲进屋内的下一瞬间……他脸上的狰狞表情冻住了。
映入其眼帘的，不是小野寺的窝瓜脸。
而是一道划破空气的寒芒……
扑哧！
横向挥出的刀锋，劈碎了此人的天灵盖。
在将这个连发生了什么事情都不知道便下了黄泉的敌人斩杀的下一刹那，青登将越前住常陆守兼重的刀锋稍稍上抬，调整刀的方向，然后顺势朝正前方的一个高个子使出一记朴实无华的平刺。
这个高个子虽然已下意识地将身子往旁边侧站半步，试图躲开青登的刺击，但他那略微低下的反应速度和身法水平，想要躲开青登这记疾如雷光的刺击，完全是天方夜谭。
扑哧！
地上又多一具尸体。
下一息，青登背靠墙壁，双眼死死盯着从左右两边步步逼近的敌人。这时候，他余光瞥见又一个黑影出现在了他的右身侧。那人也手拿打刀，白刃寒光闪闪。
刹那间，青登开始行动了。
他向前一跨步，对着右边的敌人一刀劈下，接着转身对付左手边的敌人。
左手边的敌人见青登身形一动，立即如影随形攻了上来，眼见自己与青登迎面相对，不禁面露惊慌。
但是，这仅仅只是一瞬间的事情。
一瞬间过后，他恢复镇静，低头弓背地直扑向青登。
青登身腰一沉，躲开了此人的凌厉攻势，趁着错身的一刹那，从上路挥刀猛击对方的天灵盖。
噗嗤！
又是大量的骨头碎片四处飞溅。
青登看都没看一眼这个被他砍碎天灵盖的悲催家伙，转身攻向新出现的敌人。
那个新出现的敌人如旋风一般猛扑了过来，青登举刀往上一挥，弹开了他的刀，但对方的身影随着被搪回来的武器往回暴退，一口气退至青登的10步以外。
青登无暇细看，立即转身面对从另一个方向攻上来的人。
对方举刀以霞段的姿势攻来，朝青登释出凌厉的攻势。
青登猫低腰身，屈膝直扑对方下盘。
青登的这记招数，让此人无所适从，不知如何应对。
手中刀虽劈了下去，但只劈中青登身后的空气。
就在此人挥刀的同一瞬间，青登从下方把刀往上一举，刺穿了他的喉咙。
还未完，青登顺势他的双脚往上一撩，这人在青登头顶翻了个跟头，倒栽葱摔倒在青登身后。