“怎么了？怎么了？发生什么事了？”
“小心！屋里头有高手！”
“小野寺呢？小野寺在里面吗？！”
……
原本分为平静的树林，霎时变得格外吵闹。
踢踩草叶的脚步声、扯嗓子高呼的呐喊声、拔刃出鞘的抽刀声……各式各样的声音交糅在一起，此起彼伏，盘旋在树林的上空，久久不息。
首批进屋的5名敌人，皆在青登刀下伏诛。
出乎意料的惨重伤亡，令这伙“不速之客”大惊失色。
一时间乱了阵脚的他们，纷纷退出茅草屋，不敢再靠近。
趁着这个空当儿，青登轻抖右腕，一边甩掉刀上的血，一边三步并作两步地奔至屋门旁，身体紧贴墙壁，脑袋探出门框，窥看屋外的情形。
“来了不少客人啊……”
树荫之间，人影晃荡。
手执武器、身份不明的神秘人士，一个接一个地闯入青登的眼界。
仅转眼的功夫，一张巨大的包围网降临在茅草屋之外。
这个时候，佐那子、总司以及小野寺也快步来到了屋门旁，学着青登的模样，身贴墙壁，脑袋探出，眼望屋外。
“糟了！他们追来了！”
惊愕与愤懑……以及忧心忡忡的情绪，出现在小野寺的表情上。
不敢将目光从屋外挪开的青登，头也不回地反问道：
“‘他们’是指谁？”
“清水一族的黑母衣众！”
“……那可真是来了帮稀客啊。”
在日本的战国时代，常可见到一种怪模怪样的骑士：他们总是背着一个大包袱，并且这个大包袱的色彩大多非常鲜艳。
这个大包袱，名叫“母衣”。制作工艺比较简单，直接使用竹制骨架把布撑成一个大球。
母衣的本意是女人怀孕时的胎盘。
因为可以有效遮护住来自后方和侧方的矢石攻击，所以武士穿上此防具，就像呆在妈妈子宫里一样安全，“母衣”由此得名。
事实上，除了挡流矢之外，母衣还有一项重要功能，那便是壮声势。
众所周知，日本人普遍身材矮小，而母衣能使穿戴者从视觉上看起来更高大、更威武。
从外表上来看，母衣的造型简直丑爆了。
只不过，对武士而言，母衣乃荣耀的象征。
有资格穿母衣的都是地位很高、战斗力很强的武士，相当于大将的直属亲卫队，主要担任举旗、传令、侦察、总攻击等重要任务。
清水一族可是极道组织。
既然是极道组织，那自然不会缺少暴力性、罪恶性。
暗杀、火并、征伐……这些都是极道组织的家常便饭。
因此，为了维护自身的地位，清水一族选拔、豢养了一批身手了得的武士，组成专职于肃清、破坏、杀人的战斗部队，其名为……“黑母衣众”！
虽然被冠以“黑母衣”的名号，但该队的成员并没有穿戴黑色的母衣。
之所以取此名称，是为了向世人宣告：这支部队乃清水一族麾下的精英战斗部队！
“他们就是清水一族的黑母衣众啊……”
总司一边呢喃，一边不由自主地面露鄙夷神情。
作为专门负责处理“脏活”的部队，黑母衣众虽不能说是声名狼藉，但也可说是臭名昭著。
杀人满门、奸淫妇女、凌虐尸体……黑母衣众的所作所为，残忍至极！血腥无比！
但凡是脑子正常的人类，都不可能会对这种恶贯满盈的“杀人集团”抱有好感。
“小野寺先生，如果我刚才没有听错的话……屋外头的黑母衣们，似乎都是为你而来的。”
“嗯……是的……你没有听错。”
“……乖乖，居然能被这么多号人追杀，你的牌面可真是有够大的啊。”
青登的嘴角虽在笑，但他的眼睛里却没有任何笑意。
这倒也正常。
任谁在看到这样的光景之后，都不会有那个心情发笑——树丛深处终于不再往外“吐”人影了。可相对的，茅草屋的周围站满了密密麻麻的武士。
他们对青登等人的包围，并非毫无章法、乱七八糟地扎堆。而是拼组成错落有致、相当有秩序、彼此间的距离把控得非常完美的紧密阵型。
仅凭这一点，便足以看出黑母衣众的不凡。
青登也好，总司和佐那子也罢，他们此时无不敛容屏息、侃然正色。
杀气腾腾的紧张对峙、剑拔弩张的凝重气氛……此时此地的每一景、每一幕，全部指向同一个事实：伱死我活的惨烈大战，触机即发！
经过短暂的休整，被青登适才的“当头一棒”给打得七荤八素的黑母衣众，已然重整旗鼓。
一名膀大腰圆的壮汉挺身出列，朗声大喝道：
“小野寺！乖乖投降吧！”
“念在你曾为清水一族立过功、流过血的份上，只要你肯乖乖投降，我可以留你个全尸！”
语毕，壮汉露出一脸“怎样？我很有诚意吧？”的洋洋得意的表情。
然而，他的“诚意”并没有换来可怜哀婉的乞降。
“哼！”
小野寺重重地冷哼一声，然后不假思索地一字一顿道：
“事到如今，我小野寺咲良只知有死之荣、无生之辱！”
小野寺没说话之前，壮汉看起来还算沉稳端庄。
而现在，他那张长满横肉的大脸，正滑稽地扭曲着。
“行！有种！”
壮汉像猛然溢出的沸水一样，厉声喝道。
“小野寺！你给我等着！我这就送你下黄泉！”
“虽然你找来了高手助阵，但这点小变数，根本无伤大局！”
“给我上！割下小野寺首级者，赏黄金50两！割下小野寺同伴首级者，同样赏黄金50两！”
50两金……此乃足以使穷人发狂的巨款！
有道是：重赏之下，必有勇夫。
巨额的财富能让人类失去冷静的判断能力，沦为遵从欲望的野兽。
截至刚才，现场的不少黑母衣都还在因见识到青登的高强身手而面露胆怯、忌惮。
可现在，他们的眼神都变了。
大家一起上的话，说不定就能浑水摸鱼，趁乱杀死对手——这种一厢情愿的侥幸心理，如旋风般在他们的脑海中蔓延开来。
“上！”
壮汉将高高举起的大手，用力挥下。
“杀光屋子里的所有人！”
壮汉的话音一出，黑母衣众立即发出野兽般的嚎叫。
“杀啊啊啊啊！”
“小野寺的脑袋，我要定了！”
“都滚开！别跟我抢！”
面对蜂拥而上的敌群，青登毫不动摇。
小野寺是橘隆之的同伙。
橘隆之早已往生。
反观小野寺却一直活到了现在。
虽然还不确定，但青登已大致猜出小野寺为何会直到今日才惨遭黑母衣众的追杀。
青登还有许多问题想问小野寺。
因此，纵使前方有千军万马，他也绝不退让半步！
小野寺的命，他保定了！
“冲田君！佐那子小姐！”
青登高喊二女的名字，然后架好刀。
“我们上！”
“明白！”
总司以她那标志性的元气嗓音，朗声回复。
“……”
佐那子不改优雅本色，她虽未叫喊，但也默默地摆好了战斗姿态。
下一息，青登不带助跑地一口气跃出茅草屋，把高举过顶的刀，借助重力，劈了下来。
扑哧！
破裂的人头，像极了碎开的西瓜。
双足方一落地，青登便以左脚尖为轴，旋身，挥刀——刀锋划着弧形的轨迹，斩向其左身侧的敌人。
在离心力的加持下，此道斩击的威力何其大？
仅一刀，对方的上下身便分离了。
紧接着，青登像是后背长了眼睛一般，反手就是一刀，扫向身后，横砍从其背后追赶上来的敌人。
这一次，青登的攻势受阻了。
铛！
就在越前住常陆守兼重的刀芒即将淹没敌人口鼻的千钧一发之际，敌人及时地竖起掌中刀，接住了青登的斩击。
然而……也仅仅只是“接住了”而已。
“呜哇！”
敌人惨叫一声，然后抱着被搪回来的刀，踉踉跄跄地向后暴退。
在身怀诸多变态天赋的当下，青登的斩击早已不是凡人所能抵挡的。
敌人紧咬牙关，下肢发力，勉勉强强地稳住身形。
可紧接而来的，是青登的追击……
天然理心流·无明剑！
噗嗤！
放平的刀身，穿透了敌人胸肋间的缝隙。
左胸入，后背出。
白刀进，红刃出。
敌人的双目顿时因剧痛而圆睁，眼白布满红血色。
当青登将刀抽回来时，生命力随着鲜红的血液从敌人胸部的窟窿里喷了出来，发出了恶臭的腥味。
下一秒，敌人的头颅拖着身体，颓然向前倒下。
身体与地面重重相撞，激起一团尘土。
“去死吧！呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
青登连口气都来不及呼出，便听见身后再度传来沉重、急促的脚步声。
他不得不持刀转身，准备投入进即将到来的下一场战斗之中。
新出现的对手，是一个使用大太刀的高佬。
他一边高声呼号，一边将巨大的刀身举过头顶。
与此同时，他还一脸志在必得的表情，想必是对自己的身手很有自信吧。
因为大太刀的长度远在打刀之上，所以最先进入对方的最佳攻击范围之内的人，势必是青登，
正当一场“打刀vs大太刀”的激战即将爆发之时——
噗嗤！
零星的几点血珠喷溅到青登的脸上。
这不是青登的血。
而是高佬的血。
青登讶异地眨了眨眼。
此时此刻，一幅既惊悚又颇具暴力美学的画面，铺展在其眼前——
僵在原地不动的高佬、被刺穿的胸膛、穿胸而过的薙刀刀头。
“呃……！噗噗！咳哇！”
虽勉力忍耐，但高佬还是不由自主地猛咳一大口血。
“是……是谁……？！”
高佬榨干体内仅剩的最后一点气力，艰难地转头向后望。
然后，他的眼睛就发直了。
害他“心胸开阔”的人……居然是个女人。
而且还是个非常漂亮的女人。
高高束起、尾端垂至腰间的马尾辫。
上白下蓝的女式剑道服。
倾国倾城的美丽脸蛋。
正是千叶佐那子！
为了便于行动，在战斗刚开始时，佐那子便扔掉了碍事的斗笠，露出自己的绝世容颜。
说时迟那时快，佐那子娇喝一声，双臂使劲，将薙刀从高佬的胸膛间收了回来。
“前心通后背”……如此伤势，华佗见了都要摇头。
只剩出气没有进气的高佬，就像从薙刀的刀头上滑落一样，软绵绵地瘫倒在地上。
就在这个时候，兴许是见佐那子乃女性，故而觉得她好欺负吧，近10名敌人如狼似虎地自不同的方向朝佐那子杀奔而来。
显然，这帮人完全没有怜香惜玉的意思。
在50两金的诱惑下，区区美色根本不值一提！
眼见来袭者众多，佐那子既不惊也不惧。
她沉着地岔足提刀，充满英气的眼神顺着刀锋横扫身周的诸敌。
在长枪尚未流行的平安时代、镰仓幕府时代、室町幕府时代，能刺能砍、能马战能步战的薙刀，可是战场上毋庸置疑的近战霸主！
佐那子所用的薙刀，乃标准的“女子薙刀”。
在应仁之乱的时候，因为不适合密集型战斗，薙刀被长枪取代。
到了江户时代，在各种机缘巧合之下，薙刀术变成了“武家之女的必修武术”。
为了便于女子挥舞，“女子薙刀”应运而生。
相较于传统薙刀，女子薙刀的刀幅很窄。
如果说传统薙刀的刀头是鬼头刀的话，那么女子薙刀的刀头就是打刀。
刀幅的缩窄，使得女子薙刀的破坏力远不如传统薙刀。
可相对的，女子薙刀的敏捷度与挥砍速度，远在传统薙刀之上！
薙刀的长度优势，让佐那子占到了先攻的便宜。
只见佐那子的两只皓腕灵巧转动，近2米长的薙刀在空中划出一道优美的圆弧。
如柳叶般纤细的刀锋，将2个人的脑袋一口气削了下来。
再度挥舞之际，又有2人的首级掉地。
紧接着，佐那子足部发力，以足带腰，以腰带臂，以臂带刀，向前一刺，将某人的前心后背串在一起。
这副挥动薙刀如捻灯草一般轻松的英姿，真如女武神一般！