桐生老板沉着张脸。
平日里常以笑脸示人的他，很少露出这样的神情。
他刻下给人的感觉，就像是一潭深邃的宽广湖泊——平静却又不失压迫感。
望着逐步逼近的桐生老板，木下舞瑟瑟缩缩地后退了两步。
“少主，别胡闹了，快跟我回去。”
面对桐生老板的这声命令，木下舞用力地咽了口唾沫，鼓起勇气，踏稳脚跟：
“桐生先生！别白费力气了！我已下定决心！就算是奶奶亲至，也劝不了我！”
说着，她撑开双臂，在面露从容不迫的表情的同时，摆出一个看起来威风凛凛的姿势。
“跟我回去。”
“是。”
前一秒还临危不惧的少女，这一秒就默默地放下双臂，耷低脑袋和肩膀，神情沮丧地拖着娇躯、挪步至老人的身后。
眼见自家少主总算是服软了，桐生老板点点头，紧接着变回寻常时的那副笑容可掬的模样。
“橘君，抱歉，让你见笑了。少主，我们走吧。”
说罢，桐生老板不带半分踌躇地转身即走。
木下舞一言不发、亦步亦趋地紧随在桐生老板的身后，像极了老母鸡去到哪儿，自己就跟到哪儿的小鸡崽。
青登眨了眨眼，怔怔地看着已然空无一人的前方。
从木下舞的突然出现，再到她被同样突然出现的桐生老板给带走……全程仅过了2分钟不到的时间。
事态的出人意料且快速的变化，令青登的大脑运转速度都有些跟不上了……
……
……
是夜——
“哞哞哞~~”
一人一牛疾驰在通往千事屋的街道上。
“老少二人组”今日所整出的没头没脑的那一出，让青登倍感困惑。
根据已知的情报，并结合自己实际所见的场面来分析，青登所推理出来的状况，大致是：
木下舞迫切地想要成为镇抚军的一员，甚至不惜瞒着桐生老板，悄悄地偷跑到镇抚军的征兵会场，但还是被桐生老板给及时发现并抓了回去。
桐生老板反对木下舞参军——这倒是很好理解。
这位年过耄耋的老人，一直将木下舞视若己出。
他不愿见自己所珍视的晚辈身处险境，只不过是再正常不过的事情。
况且，木下舞能否参军，也不是他说了算的。
能够给此事拍板的人，自然只有木下舞的奶奶——木下琳。
一直以来，青登无数次地从桐生老板、木下舞的口中，听闻到关于木下琳的种种事迹。
什么白手起家的商业奇才啦、什么傲雪欺霜的不屈斗士啦……总而言之，就是一个架海擎天的奇女子。
每逢春节时，木下琳都会说要来江户看望木下舞，结果每次都因事务繁忙而鸽了。
这也使得青登一直无缘同她见上一面。
尽管每年都放木下舞鸽子，但她还是充满人情味的。
作为补偿，她都会寄新衣服给木下舞。
她非常了解自家孙女的喜好，所寄来的新装皆为红衣，从无例外。
说来好笑，青登认识木下舞已近3年。
在这3年间，他从未见过这位少女穿过除红衣、猫小僧的夜行衣之外的服装。
直到今日，他才首次看见木下舞穿了身剑道服，不过就连这身剑道服的袴也是大红色的。
也不知道她是从哪儿找来的红袴。
这个时代的剑道服的袴，一般就只有两种颜色：蓝色和黑色。
对青登来说，眼下最困扰他的问题，便是木下舞为何想加入镇抚军。
首先，“想跟青登在一起”的这个选项，最先排除掉。
诚然，木下舞是个很天真烂漫……用现代的话语来讲，就是一个有点恋爱脑的少女。
但青登很清楚她的为人——她绝不是那种出于“想要谈恋爱”、“不愿离开恋人”等诸如此类的肤浅理由，就擅自更改自己的人生的女孩。
要说她是想要像佐那子那样追求武道……肯定不对。
对于武道，她并不持有强烈的热情。
要说她是想要像近藤勇他们那样建功立业……好像也不对。
她从未展现过对金钱、权势的欲望。
不论如何，要想弄清楚这个问题的答案，就只能去询问当事人了。
于是乎，当今日的征兵仪式刚一结束时，青登就立即跨上萝卜的背，牛不停蹄地赶赴千事屋。
两侧的街景飞快地向后倒转。
很快，那座青登光顾了成千上万遍的“职介所”，渐渐映入其眼帘。
千事屋的窗户透着光亮。
青登跳下牛背，随手将萝卜拴在千事屋的铺门旁。
还未进屋，他便听见里头传出响亮的争吵声：
“桐生先生！请让我去吧！”
“……少主，你这样真的很让我难做啊。”
“我能保护好我自己的！”
“少主，不管你说什么，我的答案都只有一个——不行。”
“啊啊啊！讨厌讨厌！往日里的那个善解人意的桐生先生去哪里了？”
“你就当那个善解人意的桐生先生死了吧。”
青登闻言，当即加快脚步，无视挂在门板上的“暂时歇业”的牌子，忙不迭地推开铺门。
“喵喵喵~~”
大橘猫·多多坐在玄关上，冲青登“喵喵喵”。
它应该是嗅到了青登的气味，所以提前蹲守在这儿以迎接青登。
“喵喵。”
青登姑且“喵喵”了两声，一边回应多多的问好，一边扬起目光，扫视店内。
只见在柜台的后方，“老少二人组”相对而坐。
木下舞不再穿着那身红袴剑道服，而是换回青登最熟悉的大红色的女式和服，双拳捏紧，提到胸前，神态激动。
桐生老板抱着双臂，嘴角下拉，表情无奈。
青登的突然现身，打断了二人的争吵。
“嗯？青登？”“橘君，我就知道你会来。”
“你们别吵架啊。”
青登苦笑着解下腰间的毗卢遮那和定鬼神，以右手提着，自然而然地坐到木下舞的身边。
“隔着大老远就听见你们俩的吵架声。”
木下舞扁了扁朱唇。
“我们没有吵架！我只是在据理力争而已！”
桐生老板“唉”地长叹了一口气。
生怕二人又吵起来的青登，连忙抢道：
“阿舞，别激动。”
说着，他伸出手，像安抚受惊的猫咪一样，伸手轻拍木下舞的后背。
与此同时，他忍不住地朝其投去诧异的视线。
尽管木下舞在青登跟别的女孩亲密接触……尤其是在跟佐那子亲密接触时，常会露出“眼瞳被黑暗所侵染”、“嘴里嘟囔着骇人话语”的可怕模样，但在绝大多数时候，她都是一个说话时轻声细语、性格温柔善良的可爱女孩。
这还是青登首次见到她以如此激动的情绪，跟她敬爱的桐生先生说话。
相对的，桐生老板在木下舞的面前摆出那么强势的姿态，同样是青登首见。
就连他宣布自己要将包括木下舞在内的三个女孩都娶了时，也没见桐生老板这么失态。
青登的劝慰和“爱抚”马上起了成效。
木下舞的呼吸渐趋平稳。
因愤慨而微微绷紧的双肩，也慢慢地放松了下来。
在木下舞闭口不言时，桐生老板默契地保持静默。
这对老少的斗争，从激烈的“热战”，转变为氛围沉重的“冷战”。
一方是自己的恩师，另一方则是自己的恋人之一——被夹在中间的青登，顿时感到木下舞跟桐生老板之间的矛盾，比自己所想要的还要严重。
为了掬起这快让人喘不过气来的窒息氛围，青登深吸一口气：
“总之……先让我了解一下状况吧。阿舞，我就直接开门见山了，可以告诉我：你为什么想要加入镇抚军呢？”
青登的话音甫落，桐生老板便轻叹了一口气，布满细纹的眉宇间挂满强烈的无奈之色。
看样子，木下舞已将她想要参军的理由告知给桐生老板了。
根据眼镜老人的这副反应……红衣少女的参军理由似乎并不会使人感到欣慰。
木下舞……这位怕生、易羞、很少大声讲话的内向女孩，此刻难得地以无比响亮的音量高喊道：
“我想消灭法诛党！”
“什么？”
拥有天赋“风的感知者+1”的青登，不可能听错、听漏木下舞的话。
然而，对方的回答实在是出乎了他的意料，令他不由得反问了一句“什么”。
木下舞清了清嗓子，随后以更加响亮的声音、更加铿锵的语调、更加详实的内容，一字一顿地说：
“青登，十多天前，我和那个谁一起登门拜访试卫馆时，你亲口说过：镇抚军的任务之一，就是监视、对抗法诛党。”
“既如此，我就没有理由不参与其中！”
“青登，早在你的征兵仪式尚未开始时，我就下定决心要跟着你一起去京都对抗法诛党了！”
“直到今日才总算是让我找到机会溜了出来，只可惜还是被桐生先生给发现了……”
青登眨了眨眼，短暂的宕机是他的错愕。
消灭法诛党……木下舞的参军理由着实是让他吃了一惊。
这个时候，桐生老板又叹了一口气，进而解除沉默状态：
“少主，请你耐心地听我说。”
“你若是想要追随主公的步伐，为葫芦屋跟法诛党之间的对抗贡献出自己的一份心力，或者是想要帮助橘君，好让橘君过上不用再受法诛党威胁的安宁日子，那么大可不必……”
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桐生老板的话还未说完，便被木下舞打断道：
“嗯？桐生先生，你好像搞错了。”
桐生老板挑了下眉，扬起目光，以眼神询问木下舞：我搞错了？什么意思？
木下舞挺直腰杆，端正坐姿。
“桐生先生，你把问题想复杂了。”
“我之所以仇视法诛党，并无复杂的理由。”
“他们是一帮会往人流密集的街头里扔炸弹的疯子——这难道还不足以构成消灭他们的理由吗？”
说到这，木下舞咬牙切齿，目露愤慨之光，柔荑紧紧地攥了起来。
“当然，我也不否认我有一部分的想要帮助奶奶和青登的私心。”
“但是，就算法诛党跟我无冤无仇，我也不会放过这帮混账的！”
“天知道他们日后还会整出什么惊世骇俗的恐怖活动出来。”
“法诛党一日不灭，我就一日不罢休！”
木下舞的此番话语，不出意外地引来青登和桐生老板的饱含复杂情感的目光。
在短暂的惊讶过后，青登换上平静的目光，笔直注视木下舞的双眼。
仅仅只是望着她的眼睛，就能清晰地感受到她的强烈意愿。
她的眼神传达给青登一个信息：她刚才的那一席话语，并非开玩笑，更不是抱持玩闹的心态。
青登见状，两只嘴角微微上翘，勾出感慨万千的笑意。
因为红衣少女总在他面前显露出天真烂漫、蠢乎乎的一面，所以他都不自觉地遗忘了——不管是在前世，还是在今世，木下舞都是他所见过的所有人里，最富有正义感的人。
她可是一个梦想着盖一间能教授底层人士谋生技能的学校，为了筹集建校资金，甚至不惜化身怪盗“猫小僧”，四处偷取为富不仁之人的钱财的侠士啊！
往人流密集的街头里扔炸弹——木下舞口中的这起事件，多半就是前不久的新妻宽对青登的刺杀。
爆炸所引起的踩踏事件，导致数十人遇难……这惨烈的伤亡，直到现在都让江户百姓心有余悸。
为了消灭作恶多端的法诛党，而毅然决然地报名参军……这确实是木下舞的风格。
木下舞的发言、志向，不可谓不慷慨激昂、正气凛然。
然而……却并未打动桐生老板。
反而还让桐生老板的面色更阴沉了一些。
“……少主，既如此，我就更不能让你加入镇抚军了。”
“为什么？！”
木下舞的眼眸激烈荡漾，俏脸上挂满不解。
“少主，早在你尚未出生时，我就在跟法诛党打交道了。我比谁都了解法诛党的疯子们都有多么地血腥、残暴。既然你怀有‘跟法诛党不死不休’的目的，那我就更不会让你加入镇抚军了。”
木下舞轻咬贝齿，分毫不让地正色道：
“桐生先生！不要把我当作还需要你们的保护的小孩……”
“我就是把你当作还需要我们的保护的小孩了！！！”
突如其来的大吼，不仅吓到木下舞，也吓到了青登。
只见平日里总是温文尔雅的桐生老板，此刻瞪大着双眼，表情狰狞，额间似有青筋在跳动……