“哪家父母会同意自己的宝贝女儿去嫁给一个废人呢？”
“父亲竭尽全力地保护我，不让我被‘夺走’。”
“可是……区区的分家之主，实在是无力抗衡本家的意志。”
“父亲和岛津齐彬是关系很要好的挚友。”
“他们是在江户的高轮藩邸相处了足足11年的青少年时代的知己。”
“只可惜……兄弟间的情谊终究是敌不过利益的计算。”
“就这样，我成了岛津齐彬的养女。”
“在鹤丸城接受了将近3个月的举止和礼法的严格训练，纠正了自己的萨摩口音，学会了大奥的礼仪。”
【注·鹤丸城：又称鹿儿岛城，乃萨摩岛津氏的居城】
“嘉永六年（1853）……恰好就是10年前的8月21日，我从鹿儿岛出发，踏上不归的旅途。”
“从此之后，我就再也没见过岛津齐彬，也再没见过包括父母在内的任何亲友。”
“10月2日，抵达京都。”
“同月6日从伏见出发，23日抵达江户。”
“后来因佩里的再度来访、京都皇宫的离奇失火、江户大地正等事件的陆续发生，导致婚礼被一拖再拖。”
【注·佩里：马休·佩里，美国海军将领，因和祖·阿博特一同率领黑船打开锁国时期的日本国门而闻名于世】
“最终，在安政三年（1856）的11月19日，我与德川家定结纳（订婚礼），12月18日举行婚礼。”
“那一年，我21岁，德川家定33岁。”
仿佛是想到了什么，天璋院停了一停。
当她再度开腔时，她“啊哈哈哈”地干笑了几声。
“从某种角度来说……我也算是得偿所愿了。”
“我确实是嫁给日本第一的男人了。”
“德川家定是江户幕府的第13代将军，名义上的武家领袖。”
“单论身份地位的话，全日本上下也没几人比他高了。”
“唉，我这张嘴……说要嫁给日本第一的男人，没想到还真就如愿了。”
“早知如此，我当初在向父亲说出我的理想夫婿的时候，就多加几个修饰了。”
“不仅是要日本第一，而且还要长得足够帅气、身体足够强壮，若是能有温柔体贴的性格，那就再好不过了。”
“至于岁数方面则最好与我相近，不能比我年长太多，也不能比我年幼太多，顶多只能比我大5岁、小5岁。”
“如果德川家定是个这样子的男子汉的话，那都用不着岛津齐彬的强逼了，我上赶着嫁给人家。”
讲了句俏皮话后，天璋院敛起面上的戏谑之色。
“再之后的事情，应该就用不着我去细说了吧？”
“在我舆入大奥的1年又7个月之后，德川家定病亡。”
“在此期间，我并未如岛津齐彬所愿地支持‘一桥派’，而是彻底倒向‘南纪派’，不遗余力地支持家茂的上位。”
“对于我的‘倒戈’，岛津齐彬有何反应，我不得而知。”
“几岛倒是气得够呛，她几欲提起薙刀来与我决斗。”
“啊，几岛是岛津齐彬的妹妹郁姬手下的老女，她同时也是专门负责教我礼法的老师。”
【注·老女：近似于侍女长】
“她与我一起进入大奥，明面上是我的御年寄，实则是岛津家与大奥之间的内应。”
【注·御年寄：大奥的一种职称，主理大奥一切事务，】
“她在定期向岛津齐彬汇报幕府近况的同时，也负责监视我的‘工作进度’。”
“她肯定怎么也没有想到吧，我居然会在她的眼皮底子下‘临阵倒戈’。”
“那个时候，几岛一见到我就苦口婆心地劝我回心转意，甚至以死相逼。”
“看着她那声泪俱下的样子，我心里虽不忍，但我意已决——我绝对要与家茂站在一边。”
“安政五年（1858），井伊直弼就任大老，家茂的继位已成定局。”
“心灰意冷的几岛向我请辞，离开了大奥。”
“自那之后，我就再也没见过她了。”
“只知道她隐居了，目前还活着。”
“说实话，我并不怎么喜欢几岛。”
“当初跟着她去学习礼法的时候，她就给我留下了极不好的印象。”
“没有人情味，嗓门又大，总是吵得我耳朵痛，而且还非常严厉。”
“当我练习礼法，累得不行，说想要休息的时候，她说‘既然如此，那我们就去活动一下筋骨吧’。”
“然后她就硬是拖着我到院子，去练习我根本不感兴趣的薙刀术，到头来反而更累了。”
“进入大奥后，她总把‘岛津齐彬如何如何’、‘萨摩如何如何’等让人心情沉重的话语挂在嘴边，让我烦不胜烦。”
“可是……那天下午，在看见她那转身离开大奥的背影时，我却并没有感到开心。”
“她是大奥里唯一一个能和我聊聊故乡、聊聊萨摩的人。”
“她走了，我身边甚至连一个会讲萨摩话的人都没有了……”
“背井离乡，至今已有10年。”
“明明并不是一段很长的=时间，可我身边却已是沧海桑田。”
“陪伴我多年的几岛，离开了。”
“丈夫德川家定，死了。”
“义父岛津齐彬，死了。”
“生父岛津忠刚……也死了。我甚至是在他死去好几个月后才收到他的死讯，而我却连回去祭拜他都做不到，只能对着佛龛，远远地悼念他……”
青登一直在充当安静的听客。
直到天璋院语毕后，他才轻轻地出声道：
“……殿下，你恨岛津齐彬吗？”
回顾天璋院的过往，不夸张的说——她的人生完全是被岛津齐彬给毁了。
岛津氏的旁系出身——在萨摩藩内，这样的身份已属顶级权贵。
虽不大可能与日本第一的男人结婚，但过上无忧无虑的生活，却是绰绰有余的。
结果……就因为岛津齐彬的一手操控，她沦为政治的牺牲品，不得不嫁给‘脑残将军’，继而被卷入权力斗争的无底漩涡。
不论是从哪一个角度来看，天璋院都有极充分的理由去怨恨岛津齐彬、敌视岛津齐彬、报复岛津齐彬。
然而……面对青登的这句反问，天璋院云淡风轻地笑了笑：
“恨？我为什么要恨他？”
“他是交口称赞的名君，众望所归的贤侯。”
“他独具慧眼，运用从外国学来的知识，创办了民用工业。”
“采用西式练兵方法，生产了新式武器，成立了法国式的骑兵。”
“在很短的时间内就建成了船坞，下水了轮船，开创了海军。”
“此外他还有着伯乐之才，培养了大量俊杰。”
“目前掌握萨摩藩的文武实权的西乡吉之助、大久保一藏和小松带刀，全都是他一手培养出来的。”
“他带领萨摩藩执行富国强兵的政策，在他的领导下，萨摩藩变得空前强大。”
“单论军事力量的话，萨摩藩仅凭一国之力，就能力压整个西日本。”
“就连幕府也不愿与萨摩为敌。”
“岛津齐彬因病急逝的那一天，不知有多少萨摩士民痛哭流涕，甚至悲痛得几欲自杀。”
“于公于私，他都是一个伟大的君主。”
“他是堂堂的一藩之主。”
“他只不过是做了他应做的事情而已。”
“跟萨摩藩的未来相比，我的人生又算得了什么？”
“若能促成我与德川家定的结合，将能一口气扩大萨摩藩的政治影响力，进而使万民获利。”
“仅仅只需要牺牲一个旁系出身的女子，就能换来这么多的好处，没有比这还要划算的买卖了，所谓的‘一本万利’，不外如是。”
“我理解他。”
“所以我并不怨恨他。”
说到这，天璋院倏地闭上嘴巴，顿了一顿。
这一次的停顿，持续了很长时间。约莫20秒钟后，她换上半开玩笑的语气：
“仔细想想……我这样的情绪是‘大度’呢？还是‘算了’呢？”
“啊哈哈哈……我自己也搞不清楚了。”
“不过，有件事情我倒是确定的。”
“我从未想过要报复岛津齐彬。”
“世人在评价我的‘倒戈’时，都在怀疑我是憎恨岛津齐彬，所以故意与他唱反调，背叛‘一桥派’，投入‘南纪派’的怀抱。”
“实质上，并不是这样。”
“我又不是乳臭未干的小女孩，在大是大非面前，我不会犯糊涂。”
“倘若我的牺牲，能为万千黎民谋得幸福，那我愿意赴汤蹈火。”
“在刚入大奥的时候，我乃如假包换的‘一桥派’，绝无叛变的心思。”
“岛津齐彬曾反复地告诫我：一桥庆喜乃通文调武的英杰，他若能继承将军之位，定使海不扬波，还世间一个朗朗乾坤。”
“我始终坚信岛津齐彬的判断——直到我亲自接触一桥庆喜。”
天璋院无声地轻叹了口气。
“我不否认他的才华，他确实是一个挺有能力的人。”
“乍一看，他似乎是征夷大将军的不二人选。”
“可是，经过我的细致观察，我逐渐看透了他的本质，我发现其身上有着极致命的缺点。”
“首先，他太没有主见了，想一出是一出。”
“缺少坚韧不拔的顽强意志，以及一旦决定要做些什么就百折不挠的强大精神。”
“其次，他还很容易受情绪的摆布。”
“不论是在心花怒放的时候，还是在惊惧交加的时候，他都容易做出不理智的判断。”
“此外，他精明有余，胆气不足。”
“我就这么说吧——假使在未来的某一天，倒幕大军兵临城下，幕府危在旦夕，家茂绝对会披上甲胄，御驾亲征。”
“至于一桥庆喜？他别逃到五棱郭就谢天谢地了。”
【注·五棱郭：在虾夷地（今北海道）的箱馆一带建立的五角星形的棱堡，拥有极高的防御力，于安政四年（1857）正式动工，预计1864年竣工】
“最后，他还是水户学的拥趸，推崇尊王思想。”
“他重视幕府，可他也打心底里尊敬朝廷。”
“他愿意为了幕府而与朝廷讨价还价，甚至是与朝廷唱反调。”
“可他始终认定：与朝廷的争端，必须限定在可控的范围之内。”
“绝不能与朝廷交恶，更不可与朝廷爆发大规模的武装冲突，否则将会背上‘朝敌’的千古骂名。”
“他宁可去死，也不愿被后人唾弃为‘朝敌’。”
“就凭他这样的思想理念，我绝不相信他能够在与朝廷的抗争中，始终保持强硬的姿态。”
“因此，我断定：最有资格继承将军之位的人，并非一桥庆喜，而是家茂。”
“别的不说，光是那份敢作敢当的豪迈气魄，家茂就远胜对方。”
“于是，就这样，我背叛了‘一桥派’，投入‘南纪派’的阵营。”
“啊哈哈哈……感觉怪不意思的，说得自己像是什么正气凛然的义士一样。”
“但我刚才所说的每一句话都是真话，并没有自吹自擂。”
“我坚信自己并没有看错一桥庆喜的为人。”
“同时也发自真心地认定家茂才是那个兴国安邦的明君。”
趁着天璋院正在自嘲的档儿，青登暗作思忖。
“……殿下，我还有一个问题，不知当问不当问。”
天璋院不假思索地轻轻颔首：
“嗯，你问吧。”
青登组织了一下措辞。
“你说你想要嫁给日本第一的男人，”
“可是这世上有着很多种‘第一’啊。”
“比如财富第一、相貌第一、地位第一、剑术第一。”
“再怎么厉害的人，也不可能在每一个方面、每一个领域，都得到笔头的桂冠。”
“那么，在你眼里，究竟要什么样的男人才配得上你心目中的‘日本第一’呢？”
天璋院眨巴了几下美目。
“嗯？盛晴，你问这个干嘛？啊！我懂了！”
她眯起双目，弯起嘴角——出现了！那抹小恶魔般的坏笑！
紧接着，就跟变魔术似的，她上一秒还在露出坏笑，到了下一秒时就转变为楚楚可怜的纤弱模样。
她一边抬手掖紧衣襟，一边羞答答地颤声道：
“那、那个……盛晴，不要啊……我是已经落饰的大御台所，而你是幕府的臣子，君臣有别，我们是不可以结合的啊……”
“更何况，你我之间有着足足6岁的年龄差。”
“你也许能够接受大姐姐，可我实在是没法接受比我年幼这么多的小弟弟……”
说罢，天璋院用衣袖挡住自己的半张脸，然后悄悄地扬起视线，小心翼翼地“偷瞄”青登的表情。
在偷瞄的同时，她的话音仍在继续：
“哎呀，仔细一想，我现在可真老啊！”
“不知不觉间，我都已经27岁了，而你也有21岁了。”
“你我初次相见的时候，你只有18岁，而我也才24岁。”
“一眨眼的工夫，3年时光，悄然而逝。”
“盛晴，你除了身体更加壮实了之外，相貌基本没有大的变化。”
“而我……呜~我明显感觉到我的肌肤的细腻程度已远不如从前了，呜呜~~我成老太婆了，呜呜呜~~”
望着自顾自地“表演”的天璋院，青登不禁面露无奈的表情：
“殿下，我……”
他的话还没有说完，天璋院就放下这笔面容的袖子，莞尔一笑：
“好了好了，不逗你了，我知道你并无别的心思，我也只是开个小玩笑而已。”
“盛晴，你问了个好问题呢。”
“说起来，我以前好像从未去思考过这个问题。”
天璋院半眯着双目，一边作沉思状，一边轻声呢喃——
“在我眼里，什么样的男人才称得上是‘日本第一’吗……”
青登默然不语，安静地等待。
天璋院并没有让他等得太久。
仅须臾，她就倏地睁开半眯的双目，笑嘻嘻地说道：
“这个嘛……我也不知道呢~~”
“换作是年轻时的我，或许还有那个心情去仔细思考这个问题的答案。”
“可现在……我再来考虑这个问题，又有什么意义呢？”
说着，她平伸双臂，向青登展示其身上的青色罩衣。
“你看，我已经是死了丈夫的寡妇。”
紧接着，她侧过小脑袋——那束只及肩部的短短的马尾辫，跳入青登的眼帘。
“同时也是已经落饰的尼姑。”
“我是天璋院笃姬，江户幕府的大御台所。”
“我若是另寻新欢，幕府里的那些老顽固们……尤其是本寿院殿下，准得活撕了我。”
“此外，我还肩负着与家茂一起廓清寰宇的重任，实在是没那个闲心去兼顾私情。”
“尽管非我本意，但既然坐到了这个位置，那我就只能尽我所能，做到我能做的事情，尽完我应尽的职责。”
“总而言之，在我的往后余生里，已不会再出现男欢女爱。”
“既然如此，去思考这种问题就只不过是徒增烦恼罢了。”
“况且，总是去思考这种问题，对身体可不太好啊。”
天璋院的语气又变得俏皮了起来。
“虽然我的岁数已不算小，但还远远未到丧失人欲的程度。”
“明明已无法触碰男人，却一个劲儿地去想男人……身体可是会燥热得难以入睡的哦~~”