北征港北部一处山谷之中，这里早早的被列为军事禁地，平时派驻有军队把守，严禁任何人靠近。
不过随着时间的推移，山谷的秘密还是慢慢的传了出去，毕竟一车又一车的火枪、火药，甚至是火炮之类的火器从山谷中运出来，有时山谷里还传出巨大的爆炸声，只要有点脑子的人，都能猜到山谷里是做什么的。
朱瞻壑称这座山谷为火器谷，里面的作坊则正式命名为大汉第二兵工厂，因为第一兵工厂在西京，主要是从事于火器的研发，而第二兵工厂负责生产。
朱瞻壑每次来北征港，都会这座第二兵工厂转一转，主要是视察一下这里的火器生产情况，这次也不例外。
“殿下请看，这是第一兵工厂新研制成功的开花弹，虽然比较危险，但威力也是十分惊人，我们已经着手生产了！”
一个兵工厂的官员指着一排排摆放整齐的炮弹，向朱瞻壑热情的介绍道。
“带我去试射的地方！”
朱瞻壑拿起一枚炮弹看了看，这才向负责介绍的官员吩咐道。
“是！”
官员答应一声，立刻带着朱瞻壑来到后面的试射场地，这里位于山谷的尽头，有大片的空地和山崖，各种火器都可以在这里测试一下威力。
朱瞻壑和官员进到旁边的掩体，有工匠负责操作火炮，只见他们先是目测一下火炮与目标大概的距离，然后又将炮弹的引线截短，这才开始往炮口倒入火药，并且压实，最后这才把炮弹塞进去。
这一整套的操作十分繁琐，每个步骤都不能出差错，否则就可能导致射击失败，甚至导致炮毁人亡的惨剧，因此火炮的操作有着严格的流程，而且火炮手也是这个时代，军中技术含量最高的兵种。
终于火炮准备完毕，随着炮手点火，火炮发出“轰隆”一声巨响，开花弹也成功射出。
当开花弹落地的那一刹那，再次发出“轰”的一声巨响，将做为目标的山石炸的四处飞溅，声势十分的惊人。
看到开花弹的威力，介绍的官员和其它的工匠们一个个都露出自豪的表情，毕竟这可是他们制造出来的杀人利器，威力远超以前常用的实心弹。
朱瞻壑看到开花弹的威力，却暗自叹了口气，黑火药时代的炮弹，顶多也只有这样的威力了，而且开花弹的引爆，其实是用导火索的长短来控制的，需要炮手心中计算导火索的燃烧速度，以及火炮射击距离，没点数学基础还真干不来这种活。
当然了，朱瞻壑虽然心中失望，但表面却没有表现出来，毕竟这些工匠和官员能在现有的条件下，研究出开花弹已经十分不容易了，他也不能奢求太多。
所以朱瞻壑也毫不吝啬的夸奖了几句，随后又观看了一下兵工厂一些新火器的威力，直到天黑时这才离开了兵工厂。
几天之后，朱瞻壑回到西京，立刻就让人叫来一个官员。
不一会的功夫，就见一个中年人快步走进大殿，向朱瞻壑行礼道：“火器局提举陶林，拜见太子殿下！”
“不必多礼！”
朱瞻壑抬头看了一眼这个陶林，只见对方与陶穹长得有几分相似，其实他就是陶穹的堂弟，陶家世代钻研火器，陶氏族人中有不少的火器高手，这个陶林就是其中之一。
本来火器局是陶穹掌管的，但他现在的精力都放在蒸汽机的改进和应用上，因此火器局也只能交给别人，而这个陶林就是朱瞻壑提拔起来接替陶穹的人，之前燧发枪之所以那么快装备军中，陶林就起到十分关键的作用。“陶提举，前几日我在北征港看了一下开花弹的威力，的确十分不凡，你们辛苦了！”
朱瞻壑先是夸赞道。
“谢殿下的夸奖，这些都是臣等的本分！”
陶林闻言也露出欣喜的表情，开花弹可是他花了大力气才研制出来的，本想亲自向朱瞻壑禀报，没想到对方在北征港那里先见到了。
“不过……我也发现一个问题！”
没想到朱瞻壑忽然话锋一转，声音也多了几分凝重道。
“请太子示下！”
陶林闻言心中一凛，再次行礼道。
“现在的火药配方，你们早就研究透了，这种以木炭、硝石、硫磺为原料制成的火药，可以称之为黑火药，这种黑火药的威力虽然也不错，但已经没有什么潜力可挖了，因此我希望你们能够把精力放在研究新式的火药上！”
朱瞻壑十分郑重的开口道。
黑火药开启了热武器时代，但它受制于威力有限，注定是要被淘汰掉的。
“研究新的火药？”
陶林一愣，他们火器监主要研究各种火器，基础就是黑火药的配方，然后在这个配方上研究对火药的应用，却从来没想过要研究新的火药。
“陶林，无论是火枪还是火炮，它们的威力其实才刚刚开始挖掘，而想要提高它们的威力，唯一的办法就是改进火药配方，使用威力更大的火药，另外火药也要分门别类，有些火药可以做引火，有些火药可以做炸药，这些都是伱们需要攻克的难题！”
朱瞻壑再次提醒道。
“太子殿下说得有理，可是……”
陶林说到这时犹豫了一下，终于还是鼓起勇气接着道。
“可是我们火器监一直都只是研究发挥现有火药的作用，却从来没想过该怎么改进火药，至于研究威力更大的新火药，臣等也实在没有头绪啊？”
火药是在偶然间被发现的，刚开始的配方五花八门，后来经过无数工匠的改进，才确定了火药的最佳配比，因此在陶林看来，想要再寻找一种威力更大的火药，简直是难比登天。
“这个我也考虑过了，火药是道士练丹偶尔所得，西方也有一些类似的人，所以你们火器局可以招揽一些这方面的人才，不要怕失败，也不要怕花钱，如果有人能够研制出一种可用的新火药，本太子承诺，立刻就会授予对方爵位！”
朱瞻壑语气坚定的再次道。