当时韩湘的老师唐一维的女儿唐栗，夫君要去南方做生意，要把北京的房子出售，唐栗夫君家里以前是大族，留下的房子气派宏伟。蔡锷为表达自己对小凤仙的情谊，花钱为小凤仙购买下这栋宅子。唐一维不满蔡锷的为人，本来不想卖给他，可是唐栗的夫君急着用钱，看蔡锷出的价钱高，就同意了。蔡锷“得意”之下，就跟小凤仙邀请唐一维等人在新宅子里喝酒玩乐。韩湘早就离开了北京城，唐一维等其他人不满蔡锷的为人，不屑来此。海藻因为蔡锷两人救过自己，晁冲的父亲是官员，巴不得自己儿子跟军方人物拉上关系。因此来的人只有海藻，晁冲两人。
席间，蔡锷醉醺醺地提起一包大洋扔在桌上，让海藻等人作诗，做好有赏。外面监视蔡锷的地龙帮手下看到了，既对蔡锷如此纸醉金迷的生活表示不屑，又对他桌上的巨额钱财垂涎三尺，巴不得上去做首诗讨赏。海藻起身作了拆做一首诗：“梦境之中人未老，可怜人间未白头。”这是有点讽刺蔡锷抛弃结发妻子的意思了。蔡锷却大声叫好，抓起一把大洋递给她，海藻虽然尴尬，但是也不拒金钱，收了起来。暗处一众监视的地龙帮手下看的眼红，把手里的烟头重重扔在地上，狠狠踩了上去。海藻趁机会跟着又作了一首诗，蔡锷抓起一把钱给他，海藻喜滋滋地接过来。
晁冲没有这么好的文采，再说他也不怎么贪金钱，低着头不做声。蔡锷看没人再说话，打个哈欠，拿下头上名贵的巴拿马草帽留在桌上，道：“我去趟厕所。”起身离开。要按照阮中枢下的命令，蔡锷去厕所，地龙帮手下也要暗地里监视。可是上行下效，袁世凯跟阮中枢对蔡锷都不再重视，何况他们？再说蔡锷只是去上厕所，草帽，银元，大衣还留在那里，几个地龙帮手下只是在那里闷着脸，动都不动。眼看蔡锷去了好久没回来，那几个地龙帮手下寻思：“莫不是吃坏了东西，拉肚子了？该！活该！蔡锷被酒色掏空了身子，性命不长了，哈哈！”可是又等了许久，还是不见蔡锷回来，几个地龙帮手下这才感觉出事情不对头来。而屋子里，除了小凤仙还在一杯杯喝着酒之外，海藻跟晁冲也觉着事情有变。
地龙帮手下慌忙溜到后面去看厕所，看厕所门关着，稍稍松了口气。趴在地上往里看时，却见空空如也，哪里有人的影子？几个人顿时慌作一团，又等了一会，看蔡锷还没有出现，几个人慌张之下大叫着冲进宅子里，揪住小凤仙三人喝问：“蔡锷呢？蔡锷呢！他在哪里？”海藻跟晁冲本来就不知道蔡锷的计策，以及政坛之上恩恩怨怨，被一喝问之下，表现的只比他们更不知所措。小凤仙虽然本来就参与了逃跑计划，可是她本来就是戏子，表现的只会比其余人更加惊慌，哪里能够问出什么来！
蔡锷就在不世出的枭雄袁世凯，以及小智囊阮中枢的怀疑监视之下，气定神闲地逃走了！袁世凯大怒之下，把小凤仙抓起来拷问，小凤仙冷笑道：“古代无能无才的书生，多把亡国的责任推在女子身上，让一个女子承担偌大国家腐坏破亡的责任。现在蔡锷逃跑，总统就迁怒于我一个戏子，现在看来，总统比起古代无能的书生也强不到哪里去。”袁世凯正在策划称帝的风口浪尖上，不愿留人话柄，听了这话，就把小凤仙放了。
七贤老人家里，蔡锷一边吃东西，一边把这些事情简略地讲给韩湘听：“袁项城知道我逃走了，当时发下紧急命令，所有离开北京的火车一律听了，派出重兵在京津地区搜索。我不久之前让小凤仙问过几次去日本的船程，袁项城打听到这件事之后，应该知道我是东渡日本逃跑了。却没料到我是从天津一路南下，步行回云南。”
蔡锷跟韩湘说着话的功夫，那金刚少年已经连吃了好几碗饭，正拿着碗又去盛饭。蔡锷指指那金刚少年道：“他叫李元奎，是我在山西一个村子遇到。我虽然绕开了袁项城的注意力，使他追不到我，但是也不敢光明正大在大城镇出现，只好在小村子里乞食。元奎父亲早亡，我去他家买饭，他母亲打听出我是个军人，就让他儿子跟着我从军，好谋个前程，我可怜他老母望子成龙的苦心，虽然是逃亡，也就收了他。”
韩湘瞧着李元奎狼吞虎咽，一副懵懂的样子，心道：“你自己跟的人是当时第一的名将，怕你跟你母亲都不知道吧！”苏蔚瞧着李元奎吃了一碗又一碗，心里却在琢磨：“这孩子也太能吃了，看来待会我又要去买米了，唉，其实我真不愿意出门。”
不出多长时间，蔡锷两人已经风卷残云般吃干净饭食，对韩湘道：“袁项城称帝迫在眉睫，我要尽早回云南，就不留了，日后回到北京，我会去拜访你。只是，韩湘，你年轻气盛容易惹事，脾气可要改一改！”苏蔚急忙奉上一些刚做好的干粮留着他俩路上吃。李元奎都收下了。
蔡锷两人跟韩湘道别，韩湘道：“将军，你这一去，路上不定遇到多少危险，现在我功夫略有小成，不至于拖累你，就跟着你一起走吧，护送你回云南！”蔡锷正要答话，突然听着外面一阵嘈杂的脚步声传来。李元奎心里一惊，道：“糟了，有追兵！”边说着便护到蔡锷前面。蔡锷沉着道：“放心，不是追兵，追兵不会光明正大从正门进来！”李元奎听了这话，却还是不肯放松，盯着门口。只见门口一前一后走进两人来，当先一人穿着西服皮鞋，是个少年，正是杨文远。后面一人阴沉着脸，看起来是个糟老头样子，眼睛里却隐隐露着精华，正是七贤老人。
蔡锷也认识杨文远，眼看他此刻去了长发，穿着一身西服，头发乱糟糟，眼圈发黑，两眼无神，四肢无力，一副沉迷酒色的样子，心里吃了一惊，暗道：“这，这是杨文远吗？他怎么会变成这副德行！”
注：1、蔡鄂将军逃离北京的具体细节，史学界未能达成一致，有不同的版本。本文中写的只是选取其中一种说法，将蔡鄂将军展现的舞台由八大胡同改成了一处宅院，将蔡锷将军的几个至交好友改成了小说中人物。
2、蔡鄂将军逃离北京的具体路线依旧不明确，业界多说是由日本乘船转道去云南的，然而也不确定，更有说法是蔡鄂将军去日本的事，袁世凯本来知道。此处为了小说趣味，改成明修栈道，暗渡陈仓，是由天津南下走陆路去云南。