莲山峭壁嶙峋，七峰环绕内，是一片盆地。山外则连成一片，如铜墙铁壁。人要进山，只能走一条峡谷。谷口向南，宽仅两丈。谷壁平直，如利刃削成，只镂出一线天空。峭壁上还嵌着明暗哨岗，如犬牙参差，直到谷顶。
山门前立着一座琉璃牌楼，楼顶如盖，楼匾蓝底云边，赫然写着“太虚”两个斗大金字。笔锋暗藏，意境独到。楼柱擎天，刻着一副对联，上联是“天道无言，乾以易生”，下联是“万象纷华，坤以简能”。雕梁画栋，彩绘鲜明。
牌楼前立着一对青石兽雕，右边是一条五爪青龙。傲然翘首，腾身若飞。左边是一尊花斑猛虎。张牙舞爪，栩栩生威。
容辉走到山前，又见石兽前还站着两列白衣青年，一个个剑眉星目，持剑挺立。清风徐来，衣衫飘舞，端是神采飞扬，只看得他自惭形秽，涩涩地不敢上前。
潇璇见是“客堂”的迎宾弟子，也没正眼去瞧。从腰间摘下一面玉牌，随手抛出。棉步轻移，直进山门。
夕阳下剑光闪烁，金铁交鸣，“呛啷啷……”长剑出鞘。一众弟子挺剑侧步，一字排开，却拦住潇璇。又有人撮唇作哨，向山上传讯。
潇璇目光如锋，脸色微沉，凝神低斥：“放肆！”这两字以内力吐出，声虽不大，却能及远。众弟子更觉金针刺耳，寒风击面，不由激灵灵打了个寒颤。
接下玉牌那人回过神来，忙躬身行礼：“参见师叔，这几日生客颇多，还请见谅！”又捧起玉牌，高举过顶。众弟子也下吓白了脸，汲汲还剑入鞘，退步让路，躬身行礼：“参见师叔！”
容辉吓出了一身冷汗，却见潇璇身轻如风，直上山去，于是双手接过玉牌，快步追上，心里满是疑窦：“她是掌门弟子，居然被守山弟子拔剑挡驾。是试探虚实，还是没认出来？若是试探虚实，说明山上已是个火药桶。若没认出来，说明山上方乱，山门刚换上别系新人。”
他又回想起店中听闻，两相比较，果不其然。一时间心念拂动，恍如置身火坑，想问个清楚，却听见哨声传讯，知道身旁有耳，又不敢开口。暗暗祈祷，只好默默跟着。
山谷数百丈长，道路平直，缓缓上行。容辉默默跟随，快到谷顶时，见崖壁光滑，再无岗哨，才敢开口：“姐，你可真威风！”见潇璇目不斜视，又问：“难道他们都不认得你？”
潇璇容色稍和，轻声解释：“‘客堂’首座刚换，山门重地，自然也换了人！”又想容辉刚刚上山，正当潜心练武，不该知道这些，于是岔开话题：“山上和家族中一样论资排辈。我师父‘明清真人’和他们师祖一个辈分，所以他们得称我‘师叔’。你以后在门中见到我，也得叫‘师叔’，否则平生许多是非，倒反让你我生分了！”接着讲了些门中概况。
但凡天下道观，除观主和监察，还有迎宾接客的“客堂”；管理劳务的“寮房”；管理观产的“库房”；掌管财务的“账房”；负责传经的“经堂”；供给伙食的“食堂”；安置游方道士的“水云堂”；核查门下子弟的“号房”，共是八大“首座”。八大管事下，又另分人手，负责明细。
潇璇一路细说，直到谷顶。容辉连日跋涉，早已筋酸骨软，稍有停步，再也走不动路。他顺势眺望，眼下竟是一片松涛林海，林海中亭台壮丽，楼阁蜿蜒。东一簇，西一簇，星罗棋布，暗藏玄机。远远看去，真如人间仙境。眼前又有一条青石板道，穿过林海，直通一座大殿。殿后还有四重殿脊，只看得他心潮起伏：“如此规模，如此宏伟，实是生平仅见！”力由心生，疲累暂消。
潇璇指给他看：“第一座是‘太极门’，第二座是‘太素门’，第三座是‘太始门’，第四座是‘太初门’，第五座是‘太易门’。‘太易门’中，方是内院。内院中还有修真之士，寿享百载，耳聪目明。你以后说话行事，千万注意。”
“果然是仙山福地！”容辉叹为观止，不住咂嘴：“姐，你住哪个门里！”
潇璇掩嘴轻笑，抬手西指：“我住‘潇雅轩’。”又带容辉往“太极门”去，路上谆谆告诫：“山上复杂，你不能乱闯。内院中住着受戒修行的羽士，非方外修士不得擅入，我都不能进去。‘太初门’后住着学道的居士，和出家的替身，你也不能乱闯。‘太始门’后方是“八大堂”，东面是‘无量阁’，西面对建着‘无尘居’。这一层关系复杂，没事别往里面乱跑。‘太素门’后就是外院弟子的住处，男东女西。我住的‘潇雅轩’，就在西北角上。有事我会去找你，不准你来找我。”
容辉心中会意：“道观分作五重，我住第二重东面，和潇璇相隔不远，有事进太始门找管事……”只是没见围墙，更不知如何划分。又听潇璇不准自己去找，只哭笑不得，点头应丞：“好、好、好！那太极门后呢？”
“那里，你就更不能去了，看一眼都不行！”潇璇沉声告诫：“那里面圈禁罪人。住别院的是大家‘姨娘’，好吃好喝供着，就是不准乱跑。住单间的是受罚弟子，被罚闭门思过。”又恐吓容辉：“你今后犯了错，也得进去抄经书。”
容辉跟她插科打诨：“有姐在，定能大事化小，小事化了！”
“呸！”潇璇瞪眼淬他：“哪里学的歪风邪气？还没进门，就想着我给你平事儿！”
容辉讪讪地岔开话茬，指着林中追问：“我刚才看见山上还建着许多别院，那也都住着‘姨娘’？”
“哪有那么多姨娘！”潇璇轻笑嗔怪：“那是富贵人家捐钱修的避暑别院。每年暑气上来，一大家人就来避暑。不但自带丫鬟仆役，还有厨子戏班。浩浩荡荡，那叫一个热闹！”又信誓旦旦：“到时候带你去玩！”
容辉皱眉腹诽：“这是什么道观！”说话间穿过林海，来到“太极门”前。门楼三间五架，两旁花树延伸，品类繁复。荆棘参差，密密麻麻。时维十月，腊梅点缀，芙蓉绽放，竟是一道花墙。风高云淡，夕阳灿烂，更衬得花团锦簇，姹紫嫣红。
容辉叹为观止，潇璇又轻轻拽他衣袖，直入殿门。他回过神来，方见殿前站着两名迎客弟子。二人认得潇璇，一起躬身行礼：“参见师叔！”
潇璇微微颔首，径直转过屏风。容辉忙低眉顺眼，快步跟上。又忍不住好奇，瞥眼四顾。夕阳透过门框，投下一片光斑，星星点点，形成一副“太极图”。图后卦象如虹，“两阳压一阴”，正是“巽卦”卦象。
此图此景，功参造化，岂是凡夫俗子能为？容辉心中震撼，方知自己没拜错山头。心中好奇，还想多看，潇璇已先解释：“五门都是穿堂，东厅接待宾客，西厅是‘回事处’。你以后有事，就可以去‘太素门’说。”
容辉心领神会：“想必上山的香客能进哪一重门，也得看身份来意。”瞥眼看见两侧流苏锦帘，面料精制，彩绣辉煌，果然是观中门面。
潇璇步履轻快，走出穿堂，直往“太素门”去。容辉腰疼腿酸，下台阶时踉跄了两步，追上去问：“这是去哪？”
“直接去‘水云堂’！”潇璇也累得不想说话：“太阳就快落山了，在客房里等回话，可吃不到热菜热汤！”步履不停，直往“太素门”去。
两门相隔百丈，道旁十步一灯，百步一柱。放的是松油石蜡，罩的是黄幔轻纱。精雕细琢，美轮美奂。容辉神为之夺，不住咂嘴:“光是蜡烛，一晚上得烧掉多少银子！”
“这些常用的香烛油纸，每年都有专供。”潇璇又环指四周树木，轻声告诫：“这些树木荆棘都按奇门数术布置，你可仔细了。”狡黠一笑，又悄悄告诉他破法。
容辉见是后路，忙打起精神，用心凝听。反复默念，牢牢记住。一问一答，来到“太素门”中。两个守门弟子一样躬身行礼：“参见师叔！”退后两步，就要进去倒茶。
潇璇步履未停，轻轻摆手，侧头询问：“这几天有什么事？”
“一如既往！”那弟子拱手回答：“掌门传下话来，让师叔回了就去见他！”
“知道了！”潇璇微微颔首，随口应承。三字出口，人已转过屏风。容辉见她有话吩咐，故意落后两步，抬头去看屏风，竟是一副“天地图”。
图中天空浩渺，大地无垠。河山壮丽，风光迤逦。非但是一流的画工，意境更加悠远大气。他虽不懂书画，也想赞一声大手笔。又见潇璇走开，才快步跟上，直往“太始门”去。
“太始门”中供着一副“星图”，星点光华绚丽，璀璨夺目，竟全是水晶。容辉看得眉开眼笑，再也走不动路。只想爬上供桌，摘几颗下来。
潇璇心中暗叹，额头见汗，沉下脸去掐容辉手背，硬是拽他出门，绕过楼宇，来到一座殿堂。匾额上赫然刻着“引贤荐明”四个金字，门柱上还挂着一副对联，“黄金案前思贤渴，极目天下望明哲”。
天色渐暗，容辉跟进厅堂，只见上位立着一面屏风，画的是“高山流水，雁翔长空”。屏风前并列着一对红木方椅，椅间夹着一方茶几，几上供着鲜果和香炉。下手对列着八张交椅，椅间夹几，周周正正，仍是标准建制。客座后挂着两面青罗素幔，水天一色，恍如云烟，正好隔出两间偏厅。
容辉不敢留步，跟着拐入东厅，只见书架整肃，卷册俨然，正是观中要地。南窗案前坐着一个俊生，他身穿蓝绸直裰，头戴金翎羽冠，正是堂中“首座”，余潇清。余辉倒映，光彩迷蒙，更衬得他神采飞扬。
余潇清本在浏览表册，抬头见潇璇领人进来，忙起身相请：“是师妹，快请坐！”又高声吩咐：“来呀，看茶！”这才问：“师妹光临草舍，有何贵干？”
潇璇莞尔微笑：“余师兄说笑了！这里若还自称草舍，山里的房舍岂不都成了茅屋……我来领这小子入门。”瞥眼见容辉双腿发软，就示意他坐下，又取出两封信函递过。
余潇清拆开信封，稍着一眼，又端瞧容辉，拿他打趣：“哦？这位师侄真是好福气。能由师妹亲自引荐，定是少年豪杰，前途无量。”
“这不是个好话题！”潇璇心头微凛，改口询问：“登记多少人了？”
余潇清摇头轻叹：“至少比往年多十倍，虽是各家的子弟，大半人却连拳脚也没练过！”
“太虚观”的俗家弟子成家立业后，也将自家子侄送入门中培养，指望能光宗耀祖。如此送往迎来，相互婚嫁。久而久之，就成了一大势力。众弟子在江湖中争名逐利，不免形单影只。所以各地又有了分堂、分舵，统帅各家，群策群力。
余潇清瞥眼见容辉精神涣散，气息粗重，也没练过拳脚，不有后悔，忙岔开话题：“考核二十号开始，我先安排住处，让小友歇息。看他疲了，我也不多废话。山上的规矩，就由师妹给他说吧！”说话间为容辉登记造册，然后从身后木箱中取出一块木牌，在牌上写了“李容辉”三字，又在字迹上沾了一团朱泥，最后压上一枚章印，正是“水云”两个篆字。通情达理，款款大方。
容辉双手接过，潇璇点头道谢，又带他下去。“水云堂”专管居所，单间套院都有。二人顺原路走出“太始门”时，夕阳已落，弦月未升，天色暗淡，星光迷蒙。
潇璇了结心事，稍觉舒畅。夜中漫步，更添风姿。容辉却累得腰酸背疼，骨苏腿软，恨不得立刻躺到地上，闭眼就睡。可眼下作客他乡，只好踉跄跟随。一路蹒跚，终于到了食堂。
食堂申时开饭，已是人去楼空，只有沸水“咕咕”，药香阵阵，更衬得厅堂幽静。潇璇在“潇雅轩”开小灶，极少来食堂搭伙。眼下推门进厅，只见烛光微微，灯影幢幢，桌案整肃，条凳并列，一个老妈妈正坐在火炉前煎药。
容辉耷拉下脑袋，摊开手摇头苦笑：“我不饿！”
“走了一天路，怎么会不饿？”潇璇心中有气，瞥眼嗔怪：“总还有点吃的！”
容辉心头一暖，忽听那老妈妈说：“还有两张白面大馍。”抬手一指，正是桌上一只食篓。潇璇点头道谢，走上前揭开棉被，果然还有两张大白馍。
潇璇正要去拿，想起还没净手。抬起手来，又缩回袖中。却见容辉已先抓住白馍，又递给自己一张。她和容辉一路走来，见过他上蹿下跳，左摸右触。眼下又递馍过来，接又不是，不接也不好，不禁皱起眉头。
容辉讪讪地笑，抬起手顺势咬下一口，又岔开话茬：“这馍发的真好！”含含糊糊，似傻似乖。
潇璇心中微酸，只后悔没接，解释更显矫情，只好顺口应承：“我不饿！”三字出口，连自己也觉得虚伪，心中更加不快。
容辉想到这几日漂泊在外，二人倾心相待。而潇璇一回老巢，就有诸多顾忌。他不敢再往下想，仍然狼吞虎咽，点头附和：“我可饿坏了，就不客气了！”两个人都极聪敏，却为一桩小事互动心机。容辉旨在奉承好她，自己好过日子。潇璇却颇为厌倦，心叹一声，白了他一眼，转身就走。
容辉知她心思，笑呵呵随后跟上，一手一张大白馍，“左右开弓”，吃得不亦乐乎。待走上小路花径，潇璇忽然驻足，回头低斥：“够了！”
容辉笑嘻嘻停下脚步，双手各拿着半张面馍，笑着恳求：“可我还没吃饱！”
“你太聪明了！”潇璇目光如刀，盯着容辉冷笑：“我真后悔带你上山。”她玄功有成，目光已能慑人心神。
容辉只觉寒风袭面，背脊一凉，激灵灵打了个寒颤，不住退了一步。心中冰凉，不敢正视潇璇。又怕冷场，再生嫌隙，只好低头啃馍。唇齿相击，“嗒嗒”有声，更似个昏头小子。
潇璇见他战战兢兢，唯恐自己不悦。几日嬉笑燕燕，却挡不住一道冷眼。“其人见伪，其心当诛。”她心中渐冷，深吸一口气，转身又走。
容辉心潮激荡，既惊且惧。只是进了山门，已容不得后悔，更容不得抱怨。几日相处，也摸清了这位“大小姐”的脾气：“她既喜欢旁人客客气气，也喜欢和人说笑玩闹，更喜欢被人关心。纵是她不喜欢的事情，只要能想到她，她也高兴……”又定下心神，又回思前事：“到底是哪一步错了。”心事默默，低头吃馍，蹒跚跟随。
花径幽深，夜风微凉，更衬得二人形同陌路。容辉且走且吃，待两张大馍下肚，已走到住处门房。他吃得肚皮溜圆，手上又没了遮掩，只好硬着头皮招呼潇璇：“姐……”刚张开口，忽觉肚中翻腾，涌上一股浊气。“嗝——”，打了一个饱嗝儿。
潇璇忍俊不禁，容色稍缓，迈步走进别馆门房，招呼了管事一声，径直带容辉往“冬厢•梅轩”住下。
“太素门”中，均是门下弟子。星空灿烂，一众弟子在廊下掌灯。语声悉索，灯火阑珊，更显得庄园幽静。
容辉游目四顾，也见了几个。虽只惊鸿一瞥，却均是裑衣歀带，器宇轩昂。高山仰止，让人望而生畏。他心下彷徨，更加低眉顺眼。快走两步，紧跟潇璇。穿廊过瓦，不敢多说一句，行错一步。
潇璇耳音灵敏，听出容辉不安，就拿他打趣：“银样镴枪头，你怕什么！”说着停住脚步，推开一间厢房。
容辉点头应是，却不敢进门。又见屋中火光忽亮，潇璇已点起蜡烛。于是隐身窥视，见房中陈设简洁，只有一床一桌，这才踏步进门。潇璇见他拘束，又打趣他：“瞧你那样，做贼似的！”
容辉见床上还有张薄被，一屁股坐上去，再也不想起来。双手展开，已是哈欠连天：“我还以为每间屋都和刚才那间一样，蹭怀一件都不得了，怎么敢住！”心弦放开，只觉全身无力，一头倒下，就要睡去。
潇璇蹙眉轻哼：“哼！你胆子不是挺大吗？几件描金摆设，怎么吓得住你？”语声悦耳，却只传回两声哼哼，容辉竟已睡着。她眼见这个家伙连鞋都没脱，直气得连连顿足。又想孤男寡女，独处一室，又忍不住额首羞赧，顿足出房。
潇璇随手掩门，劲力回收。“啪—”，一声脆响，门闩已被带上。屋外夜风萧萧，凉彻心扉，逼得她收敛思绪，定气凝神，瞥眼见四下没有熟人，直往“潇雅轩”去。