话说曹操自认为识破了赵云的计谋，自己驻守在颖水支流的北面，然后令徐晃为先锋、张辽为主将，先后离开曹军大营，带走了足足七万兵马，而留给曹操的不足两万之数，但曹操为了迷惑对手，还是要佯装要与赵云决战的样子。而反观对手刘备军这边，则是诸葛亮技高一筹，早就想好了应对之法，曹军前进的路上，早有关羽埋伏等待，一场厮杀在所难免，而诸葛亮并非想要就此击败曹操，而是破灭曹操速胜的计划，因为他还有更长远的考虑。
话说徐晃领兵两万做先锋，在颖水北面疾驰，此刻他的心中依旧有些不服气，尽管在曹军中军营帐中，他了解了曹操的真实意图，但他依然认为直接渡河与赵云决战才是正理，而徐晃自认不弱于赵云，之前两次败于赵云之手，不过是自己轻敌所致，并非自己的能力不行，因此徐晃自然想要在两军对垒之中迎回颜面。而如今不仅不能与对手战场厮杀，反倒是让自己绕过颖水与夏侯兄弟汇合，实在让徐晃心中不服，可尽管如此，曹操的命令徐晃还是必须执行的，只不过他可并不想按照曹操所说的去做，而是想要领着手下的两万人直接杀向汝南。
因为曹操已经判断出颖水支流是汝南的北面门户，而刘备必然驻派了重兵，而兵力本就不足的刘备，面对曹军三面压境，自然有些捉襟见肘，既然如此那汝南内部很可能是空虚的，而徐晃自认可以趁着汝南城内兵力空虚之际，自己单刀直入，将汉献帝夺回，不仅能迎回失去的颜面，更是能让这场战斗直接发生转变。正是有了这也的想法，徐晃让自己手下的兵马急速前进，甚至将曹操临行前的叮嘱都抛在脑后，而身后张辽的主力部队，早已跟不上徐晃这支先头部队。
仅仅一天的时间，徐晃的先头部队就已经到达了颖水支流的上游，此处山峦起伏、树木丛生。若是平日，徐晃自然知道此处是设伏的好地方，可是此刻他一心所想都是冲进汝南，砍下刘备的人头，自然忽略对周围地形的观察，而一路急行之下，甚至探马都来不及收集情报。要说，也的确是徐晃过于冒进，屡败之后的火气彻底蒙蔽了他的双眼，甚至连身边人的提醒都听不进去，直到那火光冲天而起，徐晃才意识到自己遭遇了埋伏。
此时本就是冬末春初的时节，气候寒冷而干燥，火借风势，风助火威，徐晃连同手下两万人马被大火团团围住，根本找不到退路，士兵们跟着徐晃这一路疾驰，早已人困马乏，此时别说是战斗，能不被吓的尿裤子就已经是万幸了，不过人在频死之下还是要奋力挣扎，只不过这些挣扎都用在了四处逃窜上，根本没有人去战斗，即便是徐晃斩杀了一些逃跑的兵士，依然无法阻止这股溃散的洪流，即便是有些人侥幸脱身火海，这惊吓、疲惫、寒冷、无助等等负面的清楚累积起来，更是能够加速瓦解人的意志，很多曹军士兵并未逃出多远就被刘备军的士兵擒获。战场内外喊杀声、哀嚎声、哭泣声不绝于耳，场面甚是混乱不堪，一场战斗下来，两万曹军死伤有近一半之数，而另外的一半也大多被刘备军擒获，而先锋徐晃力战多时仍未曾寻得脱身的机会，最终力竭之下本想自尽谢罪，却被关羽拦下，就此绑住押送了下去。
话说一场战斗下来，关羽部队损失极小，而此战收获却是十分丰厚，战后打扫战场的事情自然不必多说，但也并不是全部打扫，因为关羽要留着很多痕迹，因为关公心里知道，事情到这里并未结束。处理好战场之后，关公令手下之人一面将徐晃压在囚车之中，送往汝南，一边令早已做好准备的士兵“逃散”而去。
徐晃自从被擒下之后，便不断地想要和关羽见面商谈，两人也有些交情，徐晃自然希望关羽能看在曾经的情分上，给自己一个痛快。可是任徐晃怎么言语，关公都未搭理他，而徐晃从最初的恳求到后面的谩骂，自己都有些词穷了，最终徐晃骂累了，也只能无奈地摇着头，此刻已经不是服气不服气的事情了，他心中对于曹操如此安排甚是怀疑，若是按照自己所想，强行渡河与赵云决战，也不至于落到今日这番田地。此时再回想过往，觉得曹操上了刘备的当，心中却对自己急躁冒失导致失败的事情盖而不问。
徐晃被押解着前往汝南，这事暂且不说。因为关羽还在准备着其他的事情，而这些准备都是为了曹军准备的，而这一次的目标正是曹军主将张辽，当然关羽此时并不知道他的对手将是张辽，虽然诸葛亮神机妙算，但也不可能预料到曹操如何安排手下的将领，因此关羽只需要按照诸葛亮安排的计谋行事即可。他安排自己手下的士兵穿着曹军士兵的衣服，佯装溃散的部队，逃往曹军大部队中，并将徐晃被擒正在押往汝南的事情带回曹俊营帐之中。
同时关羽亲自带领三千兵马驻扎在此地，并在营寨的外面设置好防御工事，就好像真的安营一样，然后让关平带领一万兵马去援助周仓，另安排了一万兵马回援赵云处，加上押送曹军俘虏的士兵，前前后后加起来也有两万多人的样子，队伍行进的速度并不算快，也并没有任何隐藏的意思。而剩余的人全部到山上、林中隐藏起来，等地曹军的到来。虽然事情是安排下去了，可是关羽心中还是有些怀疑，将徐晃被擒的消息传回去，难道就会引的对方来抢人吗？虽然诸葛亮前番几次的计谋都应验了，但此事实在有些匪夷所思。当对手知道徐晃遇伏被擒，必然知道自己这里有准备，若是一般情况下自然不敢贸然进兵营救。
若是一般情况的话，对手自然不敢轻易前来，但是这一次却不一样，因为诸葛亮早有叮嘱，而关羽虽然不是特别了解诸葛亮的意思，但一切事情都还是按照诸葛亮的要求去执行的，因此回援赵云的兵马行军速度并不算快，再加上队伍里面掺杂着不少曹军的降兵，队伍拖的很长，一路浩浩荡荡的样子。而正是这支队伍的“样子”，才让张辽觉得有机会，更是让张辽敢于冒险做出这也的尝试。
再说张辽这边，在得知徐晃溃败的消息之后，张辽也是恼怒不已，因为徐晃之前急速行军，张辽彻底和徐晃失去了联系。得知消息之后，张辽再次派出自己手下亲兵去查探情况，因为他也担心这些逃回来的曹军，是关羽安排的奸细，因此他自己必须确认一下消息的真实性。于是他让整个队伍的速度降了下来，等待着消息传回。
不久之后，亲兵将打探到的消息传回到张辽的耳中，大体情况也的确和之前回来的降兵所说的相似，只不过这一次张辽亲兵得到的消息更加详尽，其中许多细节都是张辽之前不知道的。在确认了情报之后，张辽还是决定前往营救徐晃，当然营救徐晃的决定也是基于很多的条件。
首先，关羽率兵驻守在营寨中，并未在押运的队伍中出现，而负责押运徐晃和曹军降兵的不过是一些杂兵，尽管刘备军数量不少，但这样的情况张辽自认可以应付；其次，这支队伍中掺杂着大量的曹军降兵，正是徐晃此前率领的曹军先锋，张辽认为只要能够打散刘备军的押运队伍，解放的曹军降兵必然会立刻成为自己的力量，而这股力量此刻已经越过了关羽的防线，甚至距离汝南更近一些，若是张辽能够整合这支部队，不论是包围关羽的驻军、协助曹操渡河还是直杀汝南城下，可以发挥的作用是很大的，更为重要的是这支队伍的出现足够突然；最后，徐晃在曹操帐下效力多年，而张辽和徐晃关系本就不错，只要情况允许，张辽还是要设法营救的，至于是否能够成功暂且不论，但设法营救徐晃不论对曹操还是对自己，都是一种交代。
张辽并没有像徐晃那样焦躁，尽管已经打探到了情报，但他也并未立即行动，要知道徐晃被擒就是因为轻敌冒进的缘故，张辽此时承担的责任很重，因此他必须足够慎重。他让自己的亲兵前去反复查看地形，终于有所收获。张辽的亲兵能力的确很强，他们利用出色的隐藏技巧和耐心，等于等到了关羽部队的“主动放弃”，只不过张辽并不知道，汉军伏兵的主动撤出，其实不过是为了吸引张辽上当而已。
当张辽知道关羽埋伏在山林见的部队撤出之后，就此放下心来，于是开始布置营救徐晃的行动。这一次他率领的兵马并不是很多，仅仅有一千多人，但这些都是张辽精挑细选的勇士，这一次的行动需要的是突然和迅速，因此人多反而容易暴露。张辽安排好一切事情之后，便亲自领着着一千多的骑兵离开了军营，一路上尽量不漏踪迹地朝着徐晃的方向而去。
欲知张辽营救徐晃的行动是否能够成功，且看下文分解。