话说曹操看到汉献帝的圣旨，也就知道蔡瑁已经暴露了，此时再也不能对蔡瑁抱有任何幻想了，迫于形势之下，曹操不得不让手下兵马加速前进，而徐晃被曹操拜为先锋大将，领兵两万到达颖水支流处，却前后两次被赵云部队伏击，损失不小，只能等待曹操大军抵达。而颖水支流上多出来的浮桥让曹操对于进退之事颇有迟疑，心中稍定之后与赵云约定三日之后渡河，曹军众将皆是云里雾里。
中军营帐的众人虽然大多不理解曹操的意思，但依然有几个人隐约猜到了曹操的用意。其实三天之约不过是曹操缓兵之计，他并非要真的想要渡河与赵云决战。之所以曹操不愿意与赵云在此决战，也是从整体战局上面来考虑的。三军齐进的曹军，加上已经暴露的蔡瑁部队，若按照计划进行，则可以对汝南已经形成包围之势，但如今蔡瑁部队已经暴露，想要彻底包围汝南已经无法实现了，但曹军的实力依然占据上风，因此曹操心中并没有太大的担忧。汝南的北面有颖水支流的阻挡，从赵云之前的行为来看，刘备军在此一定做了充分的准备，因此曹操即便是想要渡河，也绝不会那么轻松，很有可能会在渡河的过程中遭遇到赵云的阻击，而赵云之前的言辞和行为，在曹操看来不过只是激将之法而已。可若是让曹操就此放弃颖水北岸的话，他也不愿意，因此曹操想到了一个两全之策，而与赵云的三日之约，便是这两全之策的铺垫。
曹操虽然并未将自己的全部想法告知众人，但大体上的思路也算是说了出来，说完之后众人才恍然大悟，接着曹操便开始安排手下将领们各自要执行的任务。这一次，徐晃依然是曹操安排的前锋部队，只不过他的任务不再是渡河，而是顺着河流向西达到颖水支流的上游，从上游渡河之后，尽快与从宛城出发的夏侯兄弟汇合在一处，共同进攻汝南的西面，之后又安排张辽领兵六万则率领大军尾随徐晃，作为攻打汝南的第二梯队，至于曹操本人，则是留在本地。
起初众人并不同意曹操留在此地，因为实在太过危险了，但是曹操很清楚，若是自己离开，那么赵云很可能会发现己方的动向，如此一来便有机会识破自己的计策，因此他才执意留下来。当然为了不暴露军营中的真实情况，曹操还是做了不少的安排，而此时他手下的兵马也有近两万人，虽然不能渡河对战，但守住颖水北岸的任务还是可以完成的，同时曹操也要佯装造桥渡河，以此来麻痹对手。曹操的真正计划也并非是一直留在此地，毕竟他作为三军主帅，若是不前往前线，还是有些不放心。他只需要在这里佯装一段时间，然后假装渡河，与赵云交战无法取胜，然后形成僵持的局面，最终确保徐晃、张辽的部队能够顺利地与夏侯兄弟汇合即可，而到了那个时候曹操本人就可以离开此地了。
曹操在颖水支流北岸停留，为的就是牵制河对岸的刘备军，曹操可是率领了十万兵马来到此处。而刘备军的确可以仰赖颖水支流的地理优势，但若想在此处阻截自己，至少要投入三万以上的兵力才有可能，而以曹操对刘备军的了解，若是赵云带领三万兵马驻扎此处，那么刘备剩余的兵力绝不会超过五万之数，而徐晃加上张辽的兵力就有七万之多，再加上宛城出发的五万兵马，在数量上完全压制了刘备军，一旦汝南西面告急，那赵云在此驻防的士兵必然军心大乱，不得不前往救援，而曹操安排在颖水支流北岸的部队，甚至不需要真的发动进攻，只需要装作要进攻的样子，就足以威吓汝南北面，让刘备军顾此失彼。
再一想到武平的于禁、李典，曹操觉得即便是失去了蔡瑁的支持，他依然有足够的力量完成对汝南的攻击。同时，他也不得不嘲讽一下刘备军的部署，若是易地而处，曹操根本不会分兵各处，而是选择集结优势兵力，打对方的立足未稳，就比如在颖水支流处，便可以提前渡河埋伏，甚至可以全歼徐晃那支冒进的先头部队。同时，曹操并不认为在河对岸设置重兵是好计谋，而正是因为曹操识破了对方存在的隐患和错误，才能做出适时的调整。
不得不说若是一切都按照曹操所想的那般，汝南的确就危险了，可是曹操虽然用兵如神，但却有些忽略了他的对手。诸葛亮，那可是《三国演义》中最为重要的人物，不论是识天、认地、辩人，真可以说是无所不知无所不晓，火烧博望坡、舌战群儒、草船借箭、借东风、空城计等等情节，都是被无数人熟知的内容，而就是这样的一个人物，面对汝南如此大的危机，怎么可能犯下曹操所说的那些错误呢？而吴晨正是基于对于诸葛亮的信任，才愿意相信诸葛亮可以帮助刘备化险为夷，而吴晨在了解了诸葛亮的排兵布阵之后，更是从心眼里佩服这位著名的军师。
诸葛亮的一切布置，都是基于吴晨早先所提供的情报，蔡瑁偷袭的情报，曹操出兵的情报，甚至是曹操三路大军的部署，皆在诸葛亮的掌控之中，而这些情报起到了改变战局的作用，毕竟在战事还没有开始的时候，就已经知道了对方的动向，这对于战略的部署有着极大的帮助。因此他才能够如此轻松的布划全局，除了应付汝南之危以外，吴晨所提供的情报更是让诸葛亮有了能够扩大战果的机会，毕竟汝南这么小的一个地方，还不足以支撑刘备未来的发展，而刘备在接触了诸葛亮之后，就已经知道了诸葛亮整个的战略部署，而在诸葛亮对于全局的部署中，荆襄之地，绝对是他的核心，因此诸葛亮对于荆襄之地的控制欲望，远非其他人能够了解。而对于荆襄之地的图谋，诸葛亮并未向吴晨细说，尽管吴晨知道一些，但绝没有想到诸葛亮在这个时候就已经有了非常细致的规划，这些事情此时暂且不提。
再说曹操那边，送走了徐晃、张辽的部队之后，曹操也并没有闲下来，毕竟只有三天的时间，他需要准备充分，以此来迷惑赵云，为徐晃、张辽争取时间，同时曹操也必须做好战斗准备，毕竟三日之约可是实实在在的。
再说赵云这边，其实诸葛亮在颖水支流的南岸是安排了重兵，统一由赵云统帅，而之前赵云之所以能够顺利的战胜徐晃两次，也是因为诸葛亮提前做好了部署，不论是最初的伏击还是后面的拆桥、搭桥，都是诸葛亮计谋的一环，为的就是让曹操起疑心，而不敢贸然进攻。当然，诸葛亮为了保险期间，还是布置了重兵，万一曹操手下将领耐不住性子真的冲过河来，那赵云的部队一样可以迎头痛击对方，因此赵云与曹操相见时，那些山林中的旌旗、尘土并非是疑兵，而是实实在在的部队，甚至可以说刘备军的主力就在此处，因为这里可是囤积了刘备近五万的兵马。
只不过曹操前来打探并与赵云约定三日再战之后，这五万兵马就分成了三部分，第一部分由关平领兵两万，顺着颖水支流而上，前往关羽所在之地。第二部分则是由周仓领兵两万前往汝南的南面，支应关羽、关平两支队伍，同时能够起到牵制出兵宛城的夏侯兄弟，而第三部分则是留下的不足万人，由赵云统领，一方面是为了让曹操相信此处留有重兵，而另一方面也是确保汝南北面的安全。而这里自然还需要交代一下关羽，在曹操出兵的时候，关羽就已经领兵两万前往颖水支流的上游等待了，他所等的正是曹操派来与宛城夏侯兄弟汇合的曹军。诸葛亮预料到曹操会调集重兵绕过颖水支流，与夏侯兄弟汇合，因此才早早布置关羽在此等候，同时为了确保关羽的安全，又调关平来此处支援，只要关羽、关平父子二人能够再次阻击曹军，那么后面的战斗将继续朝着有利于刘备军的方向发展。
虽然诸葛亮做了很多的部署，但实际上他并不想就此彻底击败曹军，因为他需要曹操的帮助，若是凭借自己的力量就击退了曹操，那各路诸侯甚至来不及出兵相助，自然也就无法实现诸葛亮对于荆襄之地的谋划。同时，诸葛亮也很清楚，曹操在得知蔡瑁暴露的消息之后，必然会加速进军，想要在其他诸侯未能形成合力的时候拿下汝南，因此诸葛亮才将计就计，想要给曹军迎头痛击，让曹操速战的计划破灭，而曹操自然不甘心失败，双方只要能够在汝南形成对峙，那其他各路诸侯的援兵才能真正的进入到荆襄之地。
一旦这些诸侯进入到荆襄之地，那刘琦所要承担的压力必然骤增，而刚刚上任，又损失了蔡氏家族这也的柱石，荆襄内部想不混乱都不可能，到那时候，刘琦所能依赖的除了刘备更无他人，在乱世之下，诸葛亮更有机会施展自己才华，只要能够顺利的平定荆襄的乱局，那么距离刘备占据荆襄也就不远了，一旦占据荆襄、汝南、徐州等地，那刘备的实力将得到空前的增长，那是不论攻伐曹操还是进兵西川，都是刘备占据主动。而荆襄之地的归属权确实是诸葛亮极为看重的，而这里才是他所有战略规划的核心所在。
欲知曹刘之战将如何发展，且看下文分解。