话说吴晨在得知蔡瑁的动向之后，便开始在荆襄境内安排准备。而吴晨前往汝南了解了诸葛亮的安排之后，回到荆州便等待时机，当汉献帝敕封刘琦为荆州牧的圣旨下来之后，便立刻开启了对蔡氏一族的清剿行动。一时间权倾荆襄的蔡氏一族轰然倒下，即便还有一些隐藏的势力，但也不复当年之勇。随着汉献帝诏令天下，各路诸侯纷纷响应，一时间曹操的境地倒是急转直下。
曹军已经离开了许昌，而此时汉献帝的檄文自然遍布天下，曹操也不可能不知晓，荆州发生的巨变，曹操也是有些应接不暇，原本的计划因为蔡瑁的暴露变得被动了。他很清楚，蔡瑁已经不能成为自己的助力了，而此刻能够依赖的只有自己。毕竟汉献帝还在，而自己所做的这种大逆不道的事情，很难赢得其他诸侯的支持。但是曹操并没有就此放弃，毕竟他也曾掌握汉献帝，深知社会舆论对于平民百姓的影响，于是一边安排自己手下善于文笔之人，再次书写讨贼檄文，反骂刘备把持朝政，误导汉献帝，而曹操再次强调了自己“清君侧”的理由，出兵攻打汝南实属无奈之举；而另一面，却安排手下兵马加速前进，他知道现在时间对他来说实在太过紧迫了。
从计划出兵许昌，攻打汝南的的那一刻开始，曹操就知道自己走上的是一条无法回头的路，甚至有一些“不成功便成仁”的味道。而曹操对于战争上的事情又是非常了解，自然清楚各路诸侯即便是想要前来援助汝南，也并非那么容易的事情。荆襄、东吴两地虽然距离汝南最近，但是荆襄之前一直陷入在与东吴的大战中，此时又经历易主之事，内忧外患的情况甚是严重，即便是支援汝南，也将以剿灭蔡瑁部队为首要任务，而东吴那边大战之后也需要一番调整，且江南之地，大多与水战为主，而汝南中原之地，即便是东吴士兵前来，战斗力能够发挥多少也是问题。至于远在西凉、汉中、西川、河北等地的其他诸侯，曹操此时倒是并不担心，主要是因为这些诸侯路途遥远，只要自己短时间内能够拿下汝南，而将汉献帝收在自己手中，那是这些“墙头草”们，自然不战而退了。
曹操“清君侧”的檄文一出，的确又为自己争取到了一些声援，毕竟汉献帝曾身在许昌，很多不明白的人都认为刘备是“抢走”了汉献帝，因此曹操此时的行为的确符合臣子之道，毕竟那时候的信息实在太过闭塞，很多偏远地区的人，根本不知道这些诸侯之间的尔虞我诈，大多都是以讹传讹而已。而有了这些的舆论支持之下，曹军的将士们，也就变得更加理直气壮了。一时间军营之内更是气氛轰动，对于曹操的军令更是认真执行，整体行军的速度的确远超之前。
宛城与武平两路兵马暂且不提，先说曹操率领的中军，他们自许昌出发，得到荆州巨变的消息之后，便开始加速前进，可是达到颖水支流前面时，却陷入了进退两难的局面。
这件事情还要从之前说起，原本曹操安排徐晃为先锋，率领两万兵马前方开路，只要渡过了颖水支流，可以说汝南近在咫尺，但偏偏就在这里，徐晃却因为急切冒进，被赵云的部队迎头痛击，不仅兵马没有能够渡过颖水支流，反倒是损失了两三千人。不得已之下，徐晃只能下令距离颖水支流五十里外下寨，然后派出探马继续深入打探消息。这一打探才发现，赵云将河流上的桥全部拆除，退回了汝南。徐晃一听才知道自己上当了，于是赶紧命令手下兵士在河流上搭桥，然后亲率大军渡河。
可是徐晃没有想到的是，赵云率领的兵士去而复返，徐晃的士兵不仅没能在河上搭起浮桥，反倒是又损失了不少兵马，这一下徐晃真的不敢轻易行动了，只能再退了五十里，并将这里的消息传回中军曹操处，希望曹操大军可以尽快到此，以作支援。
曹操听闻徐晃连输了两阵之后，心中自然十分不悦，但是他也清楚，颖水支流算是汝南北面最好的屏障，刘备自然不会放弃这么好的地理优势，因此想要渡过此河也绝非易事，因此率大军到此之后并未立刻进军，而是安营扎寨，自己带领手下亲自前来打探。而跟着曹操一同再次来到颖水支流河畔的徐晃，被眼前的景象着实吓得不轻。因此，河流上搭起了很多浮桥，甚至比之前破坏的数量还多，若是曹操此刻下令渡河的话，甚至能比之前计划的时间要快出一倍有余。
刘备的部队先是不拆桥，然后设计伏击曹军，得胜之后又将河流上的桥全部拆除，佯装撤军，等曹军前来搭桥的时候，刘备军去而复返，又打了曹军一个措手不及，而曹操大军到来，这河面上却多出了这么多的桥梁，实在让徐晃不知为何。曹操将徐晃叫在身边，详细询问了之前战斗的经过，而徐晃自然不敢有丝毫隐瞒，曹操听完之后也是十分怀疑，这里原本是他计划中刘备军死守的地方，而他之所以将中军设在此处，也是因为提前考虑到了刘备军的部署，可此时来到此处，看到的却并非他所想象的那般，因为这里实在太过安静了，如果仅仅是安静，还不足以让曹操怀疑，这凭空多出来的浮桥，才是曹操最为担心的原因之一。
“莫非这是对方欲擒故纵之计？”曹操心中狐疑不止。前者不动声色伏兵对岸，的确是因为对方抓住了徐晃轻兵冒进的缘故，当然这其中也是有曹操自己的原因，正是因为自己下令急速进军，才会让徐晃有此初败。而对方的升值后拆桥而去，的确也是给了徐晃追击的理由和机会，而对方去而复返再败曹军，曹操不得不佩服自己的对手。而一打听之下，才知道对方领兵的将领是赵云，曹操的心中更是肯定万分。
有了前两次的失利，曹操自然知道对方在此地有所准备，而拆桥复建，更可能是对方迷惑自己的伎俩，正所谓虚则实之，实则虚之，曹操此刻也的确有些没有把握。
而就在曹操不知赵云的布置时，河对面却突然出现了一彪军马，为首之人身姿矫健，银盔素甲，坐下一匹白马，手持长枪，身后跟着数百兵士，军姿齐整、旗帜鲜明，上书一个大大的“赵”字。而身后山林之处，更是旌旗遍布，尘土漫天。
“来人可是许昌曹孟德？”未等曹操开口，来人当先问道。
曹操定睛观赏，心中更是赞叹无比，询问身旁的随行将领后，确定白马上的人正是常山赵子龙，由此倒是觉得徐晃的失败也是情理之中。
“正是。”曹操回应道，“不知将军此来何意？”
“何意？”赵云冷笑道，“我奉皇命，再此等候多时，我军军师诸葛先生已知将军之来意，特令我在此搭桥相助，待你等过河之后，再行厮杀不迟，若是曹将军有所担忧，大可撤军回去。”赵云轻蔑地说道。
原本曹操就对这搭桥之事怀疑万分，而此时赵云的到来更是让曹操心中万分惊讶，而赵云所说等待自己过河之后再厮杀的事，曹操怎么可能相信。因此更加确定其中有诈，只是两军交战之时，之前就已经挫了锐气，此时相见，自然不能再落了下风。而曹操手下之人自然有不服气的，而徐晃正是其中最明显的，毕竟他前番可是两次败于赵云之手，心中的怒气可想而知，此刻曹操大军已到，而对方却如此嚣张，让徐晃怎么能忍得住。
徐晃拍马就要过河，欲取赵云首级献于曹操。却被曹操拦了下来，既然已经知道对方有准备，还贸然地冲过去，岂不是不明智嘛，再说曹操此行不过是来打探情况，并未带许多人马，万一真的打起来，曹操最终吃亏也是大概率事件。曹操看对方并未有任何行动的意思，自己也乐见于此。
“久仰将军之名，今操新到此地，承将军美意，再次谢过。等我军稍作休整，三日之后便驱军渡河，沙场定胜负。”曹操淡然地说道，但心中已经想好了该如何处理此事。
“既然如此，某人静候将军到来，来日相会。”赵云见对方说三日之后渡河，自然也不再多言，说完之后，勒马回身带着身后的士兵就这么大大方方的离开了，好像根本不会担心对手会在背后偷袭似的，赵云这样的做法可以说是极度嚣张了。
正是：
颖水当前疑孟德，不进反退惊众人。嚣张子龙吓万军，运筹帷幄在诸葛。
曹操手下将领甚是不解，更多的人则是怒火中烧，毕竟赵云的行为已经严重侮辱了他们，但是曹操并未多作解释，而是下令就此撤军，带着众人回到了中军营帐，一时间营帐里面的气氛并不算好，毕竟在很多人看来，刚刚的确是一个好机会，而对方已经说了会等曹军渡河之后再行厮杀，按照众人来看，此刻应该挥军渡河，与赵云打个痛快才是，若是得胜，那汝南近在咫尺。
曹操也知道自己手下这些人心中所想，但他却并未着急说什么，而是询问帐中之人，可知自己今日所做之事的原因，众人皆是摇头，却还是有那么三几个陷入苦思之中。
欲知曹操面对这等怪事将如何应对，且看下文分解。