三
时至本年冬季，辽东乌桓部落反叛，数次进犯汉朝边塞。
乌桓族是中国古代民族之一，原为东胡部落联盟中的一支。当初，匈奴冒顿单于击败东胡族，东胡残余部众分别占据乌桓及鲜卑山，形成了乌桓和鲜卑两个部族，世代臣服于匈奴。作为匈奴奴隶的乌桓人受尽了残酷剥削奴役，他们发起多次小规模武装反抗，都被强大的匈奴镇压下去。所以，乌桓对匈奴只能一直怀恨在心，敢怒不敢言。
汉武帝击破匈奴左翼地区，将乌桓族迁徙到上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡的塞外驻牧，代汉北御匈奴；同时还设置了护乌桓校尉一官，负责对乌桓人的监督和管辖，使他们不能与匈奴建立联系。
乌桓在西汉的庇护下逐渐安定下来，活动区域慢慢扩大到上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，相当于今天内蒙古锡林郭勒盟的中东部、赤峰市北部、河北北部、辽宁北部地区，人口也随之增至30万以上。到了这时，乌桓见自己势力发展强大起来了，于是就起兵反叛汉朝。
接到奏报，霍光召来护后将军、水衡都尉赵充国商议。
武都郡的氏族人反叛时，赵充国以大将军护军都尉的身份带兵平定叛乱，升任中郎将，带兵屯守上谷郡，后调回朝廷担任水衡都尉。后又带兵攻打匈奴，因功升任后将军，照旧兼任水衡都尉。
“赵将军，这乌桓反叛我汉朝了，匈奴人又在袭击乌桓，你曾带兵屯守上谷郡，熟悉那里情况，请你说说应该如何反击？”霍光客气问道。
原来乌桓部落反叛汉朝后，朝廷通过归降的匈奴人得知，仇视匈奴的乌桓人挖掘了匈奴单于祖先的坟墓，引起匈奴单于的怨恨，正派出二万骑兵袭击乌桓。
“大将军的意见呢？”赵充国反问道。
“老夫认为乌桓虽然反叛，但以前已经臣服于我汉朝。匈奴前年和去年两次侵犯我边疆，都被打败。这次又出兵袭击乌桓，就是侵犯我大汉王朝，必须发兵迎击，不能让他们在边境动兵闹事。”霍光捋着胡须说。
“小臣有个想法，不知当讲不当讲？”赵充国挪了挪身问道。
“请讲。”霍光抬手。
赵充国说：“乌桓连续几次进犯边塞，如今匈奴袭击他们，是替我们教训乌桓，实则对我们很有利。今年以来，匈奴很少前来侵扰，北部边疆没有战事。如今蛮夷之族自相攻击，而我们却发兵迎战匈奴，将会招惹匈奴前来生事，而且还可能导致匈奴与乌桓联合攻击我们。小臣认为这不是好计策！”
“那你说怎么办？”
“我们坐山观虎斗，待到匈奴打垮乌桓后，乌桓反叛将不打自平，会主动来臣服我们。”
霍光沉吟不语。
霍光感到赵充国的话有道理，但他认为，一旦匈奴打垮乌桓，可能会出现另一个结果，乌桓又重新臣服匈奴，这样就扩大了匈奴的势力范围，助长了匈奴的用兵气焰，降低了汉朝在周边地区的威慑。
赵充国走后，霍光又派人把自己的女婿范明友叫来询问。此时，范明友已经担任未央宫卫尉要职。
“大将军好!”范明友跪拜问安。
“贤婿平身。你我单独相见不必行此大礼，还是翁婿相称吧！”霍光微笑说道。
“岳父大人召见我，愚婿猜想是为北方边境战事吧？”范明友直言相问。
“正是。我征求了赵充国大人的意见，他认为朝廷此时不宜出兵，静观匈奴与乌桓开战。老父我想听听你的意见。”
范明友是何等精明之人，从霍光找他以及说话中就可以看出，霍光是坚决主张出兵的，而且还很可能是派自己带兵出征。他立即回答：“愚婿认为应该迅速出兵，乘匈奴与乌桓开战之机，先打垮乌桓，再正面迎击匈奴。”
“好！贤婿与老父想法不谋而合。”霍光捬掌说，“我想让你挂帅出征，愿意吗？”霍光想到范明友与自己女儿新婚不久，担心他不愿意。
“愚婿愿意遵从父命，一定不负使命。”范明友拱手说道。
霍光一听，心里十分高兴，想了想说：“这次老父让你挂帅出征，你身上责任重大啊。”他走到范明友身旁低声说道：“虽然上官桀、桑弘羊一伙已被处死，但他们在朝中经营多年，他们培植任用的人还在；我主政这么多年，也处置得罪了不少人；还有一些人对我霍家深受皇上恩宠眼红，心里也有不满，这些人都在盯着我们。你这次挂帅出征，第一次独当一面，不但不能失败，而且还不可空手而归。不然，朝野上下就有人要乘机攻击我们。”
“愚婿明白。”
“如果匈奴得知我军迎击的消息撤退后，你便转而袭击乌桓。当然战场之事瞬息万变，带兵打仗，我是外行，你是专家，你可相机行事。 ”
“不、不、不，岳父大人主政以来，对战事已是多次运筹于帷幄之中、决胜于千里之外了。” 范明友赶紧赞扬。
“贤婿过言了。”霍光对范明友摆摆手说，“另外，这次老父我还要安排两个人跟随你出征。”
“哪两个人？”范明友以为霍光不相信自己，派人监视，接着发问。
“一个是你舅子霍禹，一个是张安世大人的长子张千秋，他俩都是同时做的中郎将，让他们在这样的大战中跟着你历练历练，增长本领和才能吧！”
“我一定会照顾好他俩。” 范明友明白了霍光的用意，心中释然。
“不！不能照顾，绝不能照顾，要让他们多想事多做事。”霍光叮嘱道。
于是，范明友被任命为度辽将军，率领二万骑兵从辽东出塞，迎击匈奴。
果然不出霍光所料，匈奴得到汉军出塞的消息后，赶忙撤退而去。
范明友看到已经追不上匈奴军队，想到乌桓刚刚受到匈奴的打击，军马疲惫、士气低落，便立即乘机转向乌桓发动攻击。乌桓哪里料到汉朝军队会转向袭击自己，惊慌失措，一击即溃。汉军斩杀乌桓六千余人，取得三名首领的人头。
这一战是西汉抗击游牧民族侵袭的经典战役之一，体现了范明友这位年轻将军出众的军事才能。这一战之后，匈奴从此惊恐远遁，不敢再犯汉朝边塞。范明友北击乌桓有功，封平陵侯；两年后，到了元凤六年（公元前75年），他再次统军到辽东，打败乌桓。
四
元凤四年（公元前77年）的春季到了。
这是一个万物复苏生发的季节。太阳暖和、气温升高，冰雪消融、河水上涨，植物发芽、鲜花开放，动物苏醒、虫卵孵化，鸟类迁徙、农家耕播，当然还有人的春心萌动……
可在这春光明媚、春意盎然中，昭帝心里却闷闷不乐、郁郁不快。
正月丁亥日，霍光为昭帝在高祖庙举行了加冠典礼，赐各侯王、丞相、将军、列侯、宗室下至官吏百姓民金帛及牛酒等，赐中二千石以下官吏及天下百姓爵位，不征收元凤四年、五年的人头税，凡三年以前没有交纳的更赋一律免交，下令全国人民欢宴五天。
按理说，此时昭帝应该高兴快乐才是，为什么却反而抑郁沉闷呢？
这时，昭帝十分喜欢的丞相田千秋病逝了。在昭帝眼里，田千秋就是个温和慈祥厚道的老大爷，与他在一起，感到是那么自然轻松，没有与霍光在一起的那种紧张拘束。田千秋病逝令昭帝怅然若失，心里感到发空。
更重要的是，霍光独掌朝政大权后，昭帝是工作上轻松、生活上压抑，尤其在私生活上受到了很大限制。十二岁时，纳年仅六岁的上官氏为皇后，没有什么男女之事。后上官父子谋反被诛，皇后因为年幼且是霍光外孙女未被废黜，但经此变，昭帝对皇后越发冷落。他又没有父亲武帝那样好的福气，有姐姐张罗为自己选送美女。
霍光为了让上官皇后获得专宠，增加怀孕几率，早日生下嫡长子，不许后宫妃嫔进御。昭帝加冠后，霍光夫人霍显深知女性穿开裆裤的厉害，建议霍光以昭帝身体不好为理由，命令宫女不仅不允许穿开裆裤，还统统穿上一种叫“穷绔”的内裤，这种内裤不仅有裆，还有很多系带，不方便一下解开，以防范昭帝像自己诱引霍光一样被宫女诱引。
“穷绔”能严密遮掩男女生殖器，但阻断不了男女间情欲。前些时，昭帝喜欢上了一个妩媚丰韵的宫女，交合几次，深感快乐，不料过了几天，这个宫女却神秘消失了。昭帝向宫人打听，大家都说不知道。
后宫妃嫔，还有宫女，都十分害怕霍光，知道宫中到处都是霍光的人，性命比性还是重要，哪个还敢去诱引昭帝！
年轻的昭帝情爱缺乏，性事极少，生活单调，心境压抑，心里对霍光如此专制霸道开始产生不满，但对霍光主政还是继续信任放手。丞相田千秋病逝后，内朝外朝皆由霍光断决，自己只是按程序批完诏书下了诏令，整天除了在宫内园林走走，大多在殿内看书写字；有时烦闷至极，就与身边黄门放纵狂饮，醉后朝身边的人吼上几句，摔扔几样物件，让自己发泄一番后便埋头昏睡。
此时，御史大夫王訢提升为丞相，杨敞接替王訢提升为御史大夫；田延年在地方上做出了突出政绩，提拔到朝廷接替杨敞担任大司农。
得到宫中心腹的密报，霍光担心昭帝会闷出病来，想让他有点心操、有点事做，见打跑了匈奴、打败了乌桓，便决定教训楼兰、龟兹两国。
楼兰国位于罗布泊西部，处于西域的枢纽，范围东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北至哈密。楼兰国虽小，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。
龟兹是我国古代西域大国之一，以库车绿洲为中心，最盛时辖境相当于今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏、新和六县市。龟兹居民擅长音乐，龟兹乐舞发源于此。
楼兰、龟兹两国原本与汉朝关系可以，后因事逐渐对汉朝产生了戒惧，不愿再与汉朝来往。后又受了匈奴的离间，多次拦杀汉朝使臣，劫掠财物。
霍光决定先礼后兵，奏请昭帝诏令骏马监傅介子出使大宛国的途中责问楼兰、龟兹两国。
傅介子是北地郡人，因为参军而被提升为太仆属官骏马厩监。
傅介子从大宛国回来，便来向霍光汇报情况。
“傅大人，西域路途遥远，环境危恶，辛苦你了！”霍光拉着傅介子关切说道。
“谢大将军关爱小官。”傅介子谢道。
“情况如何？”
“大将军交办的事，小官全部办毕。”
“楼兰国是个什么情况？”霍光坐下询问。
“小官在去大宛途中到了楼兰，责备楼兰王勾结怂恿匈奴，截杀我朝使者，让匈奴使者经过楼兰到各国，并且不向我朝报告。楼兰王表示服罪，并告诉我说，匈奴使者刚刚过去，应当是到乌孙，中途经过龟兹。”
“龟兹怎么样？”霍光打断急切问道。
“小官到了龟兹，又责备龟兹王，龟兹王也表示服罪。”
“看来楼兰、龟兹两国还是害怕我大汉啊！”霍光笑着说。
“我从大宛返回时又到了龟兹，听龟兹人说匈奴使者从乌孙回来正在龟兹，小官就率其随从官兵一同将匈奴使臣杀死了。”傅介子停了停，看着霍光问道，“不知小官这样做是否妥当？” 傅介子紧张地望着霍光说道。
“好！傅大人做的好！”霍光击案而赞。
傅介子因此被昭帝亲自召见，封为中郎，改任少府属官平乐监，管理上林苑内平乐馆。
得到提拔受到激励的傅介子，劲头更高、胆子更大、想法更奇、信心更足，过了几天，便来拜见霍光。
“傅大人为何事来找老夫？”霍光问道。
傅介子对霍光说：“大将军，楼兰、龟兹两国对我朝是多次反复，不加以诛杀，他们就无所惩戒。”
“理是这个理。可楼兰、龟兹两国与我朝相隔很远，派兵打击，实是劳师动众、劳民伤财，先帝时已有教训啊！”霍光缓缓回答说。
“小官有个办法。”傅介子气足声实。
霍光惊奇问道：“什么办法？”
傅介子走近霍光小声说：“我经过龟兹时，发现龟兹王粗犷豪放，喜欢接近外人，而且戒备不严，偷袭他容易得手。我愿意前去刺杀他，以此向西域各国显示汉朝之威。”
“龟兹路途太远，你可先到楼兰去试试。”霍光想了想说。
霍光心想，派官员以使者身份刺杀他国首脑，这是涉及国际关系和国际形象的重大问题，于是向昭帝禀告后，就派傅介子前去刺杀楼兰国王。
傅介子率领挑选的一百多名勇士，携带金银财物，宣称朝廷派他赏赐外国，借此名义来到楼兰。
楼兰王上次被傅介子斥责，心里对他就不舒服，加上听说他在龟兹袭杀匈奴使臣，就没有亲自接见傅介子。
傅介子一看这样，就又想了一计。他假装离去，走到楼兰西部边界时，就对跟随的楼兰翻译人员说道：“你回去对你们国王说，我为汉朝使者，奉承皇上旨令，特携带黄金、绸缎等一路对各国进行赏赐，你国大王如不前来接受，那我就要离开这里到西边国家去了。”说罢，随即打开箱子，拿出黄金等财宝炫耀给楼兰的翻译看看。
“这么多黄金财宝啊！”楼兰的翻译一看，赶忙回去向楼兰王报告。楼兰王虽然厌恶傅介子，但不厌恶而且还十分贪图汉朝金银宝物，听了报告便立马前来边界面见傅介子。
傅介子见楼兰王前来，心中大喜。他就地设宴与楼兰王共坐饮酒，还故意将金银宝物等陈列显示在酒席间。
主客各自见所要之物就在眼前，格外高兴，推杯换盏，酩酊大醉。
傅介子见时机已到，便对楼兰王说：“汉朝天子有件世间极为罕见的宝物要赏赐给大王，为安全起见，皇上特令我只能与大王两人密视，千万不要让他人窥见。”
“太好了。”楼兰王醉醺醺起身，屏退跟在后面的侍从人员，踉踉跄跄随傅介子进入后帐。
“啊！”楼兰王还未站稳，藏在后帐里两名壮士突然从背后刺向楼兰王，两把利刃穿胸相交，楼兰王还没明白是怎么回事，惨叫一声，倒地身亡，真是应了“人为财死”。
随同楼兰国王的贵族大臣、侍从人员见国王已死，皆四散逃亡。
傅介子确是胆量过人。他杀了楼兰国王不但不从边界跑入另国，反而返回楼兰都城，向楼兰臣民宣告楼兰王背叛汉朝之罪：“天子派我来诛杀楼兰王，改立在我汉朝的王弟尉屠耆为王。我汉朝大军立即就到，你们切勿轻举妄动，否则将招来灭国之祸！”
随即，傅介子令人将楼兰王的人头割下，用驿马快速送到长安皇宫，悬于未央宫北门之外。
昭帝和霍光闻之大喜，随即立尉屠耆为楼兰王，改国名为鄯善，颁刻印章，还赐给汉朝宫女做夫人，准备好车马辎重，由丞相王訢率领文武百官送至长安横门之外，祭祀路神，置酒饯行，然后派兵护送回国。
“小王我久居汉朝，如今回国后势单力弱，况且我哥的儿子尚在，我担心回去后被其报复杀害。我国有一处地方叫作伊循城，土地肥沃，希望汉朝能派一位将军，在伊循城一带屯田，聚积粮食，使我能够借重汉朝的兵威。”尉屠耆回国之前向昭帝和霍光请求说。
昭帝和霍光求之不得，正中下怀，马上派司马一名、部属四十人到伊循城屯田，以镇抚鄯善国。
傅介子因此功被封为义阳侯，赏七百户的食邑封地，刺杀楼兰王的两个兵士任为侍郎。
北宋政治家、史学家、文学家司马光对此却不以为然，指责道：“且以大汉之强而为盗贼之谋于蛮夷，不亦可羞哉！论者或美介子以为奇功，过矣！”
霍光死后的第三年，元康元年（公元前65年），傅介子受命随同朝廷军队攻打莎车国，负伤而亡，时年五十岁。