初冬大雨, 冷风冻入骨髓！
如花赶回花如斋的时候，裙脚大半湿透。
小红附在她耳边说，周嘉在小榭弹琴等候许久了！
如花听罢, 顾不得换衣, 撑开油纸伞又走进了雨中。
她久立在小榭前的九曲桥上,
倾听琴声如撕如裂。
雨水打在油纸伞上, 急如鼓点, 每一滴雨珠都敲打着心扉，仿佛随时洞穿粉红色的油纸伞。
琴声却破开磅礴的雨声，直达天幕,
血腥与泥泞的气息，像洪水漫过如花的裙濡,
破碎着残余的希冀,
只余沙泥的腥味。
雨声渐渐小了, 琴声也稍稍平静，而显得冷峻清寒。
周嘉开言道：“我一直以为无沙要夺天下, 没想到却是女皇陛下！识人不清，连对手都谁看不懂，无能之至啊！”
他的声音比初冬的雨水还要冰凉。
如花的裙子大半湿了，冷风冻雨之下寒气袭人，如花却立站在风雨之中, 一动不动。
一把油纸伞, 在寒风中稳稳沉静。
“让我猜猜张将军的事情吧。原来他见过陛下了？他本是老王爷帐下, 又对陛下十分钦佩, 而那些所谓的书信只不过是疑阵而已, 就是为了让张将军为周相所不容吧！”
如花默不作声。
张九长自刎之后，周相必定追悔莫及, 还是不要刺激人家为好。
那封通过张九长旧友传递的书信，的确是无沙亲笔所书，内容却只不过是如花邀他花如斋一聚而以。
这一次，如花并没有玩弄太多的心计，只将天下事讲给他听，告诉他自己想要以宫闱之变，以较小的流血，更迭政事，避免天下倾覆。
张九长初闻而怒，继而默然不语，最后问道：“周相将会如何？”
如花答道：“那要看嘉儿的心意！”
九长听罢，不再言语，也没有问如花为何直言相告。
本可以不知不觉就要人性命，却偏偏在最后关头给他警告。
他完全可以出卖了如花，说出书信之事，博取周相些微信任。
他也可以选择逃遁，选择不去相府。
没有那么多可以与不可以，夹在国家和私人恩情的缝隙间，有多大的责任就有多大的压力。
宁愿以一生不负天下家国，保有亲人安康。
如花没有叹息。
张九长离开花如斋的时候，脸上有着少见的光彩，如晚霞般明媚。
慷慨赴死易，从容就义难。
不知他是以怎样的心情，抱着必死的心愿走出花如斋，走出家门，走进相府。
英雄有求死之心，美人无归隐之途，
如花心口沉甸甸的，今后所走的每一步，都要对得起那些牺牲和心意。
她静静地立在风雨之中，微眯着眼睛，望着清秀的少年弹奏沉重着的曲调。
周嘉见如花不答，一腔悲愤迸发，朗朗斥道：“陛下既已收伏张将军，为何不能饶他一命？回头想想，李涛和无沙都在陛下麾下吧？杀九长果然是一石三鸟的好计——其一。一削弱周相的力量，令其心腹寒心，其二帮助李涛夺取军权，而这第三只小鸟则是嘉儿的赌注！真是荣幸之至！”
周嘉说到后来，声音柔和起来；琴声也失去了先前的急促，越来越缓，淡淡的曲调徐徐奏起，却教人心寒胆颤。
如花答道：“其一，对于张将军，我给过他选择，可惜他选择为周相尽忠，此事我无话可说；其二，李涛本来不是我的手下，没有人能伪装到毫无破绽的程度。很可惜，正是周相大人的猜忌，正是张将军的死，把李涛推给了我。你我都很清楚，他一直就是个在夹缝中怯怯求生的人。”
琴声一滞，
李涛——居然——。
周嘉并不是没有想过这种可能，只是不愿意去想像而已。
用人不疑，疑人不用，原来是七妈妈！
李涛属于随时可以被策反的人，但却正是张九长的死把他完全推离了周相……
琴声愈加沉郁，清秀的少年面庞，展露着和年龄不相称的沧桑。
琴声有点儿散，弹琴人心不在焉。
“嘉儿，”风雨很大，如花撑着纸伞，根本遮不住大风大雨。
她却似乎毫无察觉，静静地说道，“嘉儿不是在怨我，而是在恨自己吧！”
琴声啵——啦，琴弦断了一根。
琴声没有断，锦衣少年浑然不觉，继续弹奏，乐曲却不复先前的冷意，只剩下深深的哀愁。
琴音断断续续，几乎难以为继，就像花儿般的治国抱负——在风雨中片片揉碎。
如花又道：“但见泪痕湿，不知心恨谁。嘉儿恨周相无胸襟，恨无沙无忠心，恨如花无仁义，恨手中一把琴一支剑无回天之力，不能救忠义之士于眼前……”她轻轻的声音，在风雨间隙中飘荡，却如千钧般压在周嘉心头。
如花似乎没有听到断弦琴奏出的嘶哑之声，清晰而绵长的声音继续说道：
“很自责是吧！”
“很痛苦是吧！”
“这点儿痛算得了什么？”
“嘉儿要快点儿长大。”
“不仅仅正视自己的痛苦，还要承受世人的苦难……”
……
她轻轻地说着，声音里没有丝毫安抚和慰藉，没有悲喜，没有风雨，如同叨念着佛经，声音单调平实。
独身独伞独立在风雨之中，消融着飘摇的世界，朦胧中早已分不清哪里是人影，哪里是风雨，
风雨应和着她的话语，渗入土壤深处，翻滚着树根下面的白色蠕虫。
琴声也渐渐追随着那佛经般飘渺的节奏，滤尽大悲大喜，洗去断弦的嘈哑，回归最初的清雅之声。
“且问陛下的打算？”周嘉的声音飘渺着悲喜之后的萧瑟，仿佛无根的浮萍在巨浪中飘荡，反倒放下了执念，只问风雨飘向何方。
“叫我如花吧，”伞下的佳人，声音依然清澈，“无沙将继续守在边关，我的继承人将会有足够的力量和智慧使他臣服。周相旧念太多，不能容我，难道我还不能容忍于他吗？如果我做不到这一点，又和他有什么区别呢？今且还他一个作良相的机会。嘉儿，你就作我的弟弟吧，从此如影随行，不离左右，看看我们的民众想要一个怎样的国家！”
周嘉抚琴的手在微微发抖。
不是不相信如花的胸怀和雅量，
不是不相信她的承诺和坚定，
不是不相信她为国家所付出的心力和放弃的一切，
也不是不相信她能成就一个伟大的帝国。
到底还在犹豫什么？
还在怀疑什么？
为什么她的话在自己心里掀起了难以言喻的波涛，
那些目睹亲人和忠义之士在眼前自刎的痛苦和自责，
也在如花那没有情绪起伏的话语中幽幽淡去，
却留下了一些更为沉重的东西，压在心坎上。
应该怎么回应呢？
这一步，走出去就不能回头。
这一刻，周嘉突然感到了“国家”两个字的重量，
——无论多少个人的恩怨情仇，也不能丝毫撼动那份重量，沉沉压在心头，即使它的阴影也足以压倒所有粉红色的梦想。
他心呼佛号，压抑着颤抖的双手，轻轻调转了曲调，
不再慷慨激昂，不再幽怨曲折，不再肝肠寸断，
熟悉的曲调迎合着凄厉的风雨，凑出清丽的乐音：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂。
飞花柳絮自轻扬，好风凭借染天香。
黄雀志高比金凤，一曲清歌祭国殇。
熟悉的曲调，竟是自司马相如之后流传一时的《凤求凰》。
琴声最初还有些颤抖，待到第二回变奏时，已然纯熟而清冽。
锦衣的少年，清亮的歌喉，且弹且唱，唱到第八回变奏时，琴声沉稳，不复当初的怯意。
奏完第八回，乐音在流水般的划拨中华丽落幕。
弹琴的少年，缓缓起身，离开素琴，走进风雨，深深拜倒在紫色的罗裙之下。
泥泞污黄了锦绣华服，雨水湿透了轻薄的秋衫，大风吹皱了乱发和他的额头，
周嘉静静地伏拜在风雨之中，滔天的雨水，洗涤着不再流泪的心灵。
如花搁下油纸伞，也跪坐在他跟前，面面相对，与他一道承受风雨的洗礼。
她轻声说道：
“嘉儿，即使抛弃亲人之爱也要做到的事情，该是多么重要的事情。周相那边，你要信我。”
周嘉轻轻地点了点头。
一凡远远望着雨幕中相对而跪的二人，微微心疼。
小红抱着大毛毯，要冲向雨中的二人，却被一凡轻轻拦住：
“让他们淋一淋雨也好，今后便是连这样的任性，也没有权利去做了。”
周嘉湿漉漉地回到相府，面对周相和夫人关切的目光，缄口不言。
每一个人都想让国家染上自己的色彩，
这一局，
希望没有赌错！