西陵（湖北宜昌）之战，是西晋和东吴帝国第一次大规模的交锋，是羊祜（护）永远也忘不了的痛。
因为羊祜是此次战争的总指挥，拿8万人打3万人，居然都打输了，而且连步阐一条人命都没救回来。羊祜确实难逃责任，被司马炎从车骑将军降为平南将军，说白了就是从上将降成了中将，很灰黄。
但这并不会影响羊祜效忠西晋的忠心和消灭东吴的决心，也并不能影响他在西晋王朝举足轻重的地位，因为全国人民都知道，羊祜是个有门第、有能力、有理想、有道德的人，只有像他这样的人，才可能带领大家消灭东吴，一次失败，并不能改变这个必然。下面，就让我们从羊祜的童年说起，从半个世纪之前，开始走进这个司马炎时代最富有传奇色彩的人物。
羊祜，字叔子，泰山郡南城人（山东莱芜），出身于名门望族山东羊氏。我们以前就说过，山东羊氏是个非常显赫的家族，从羊祜往上数九辈人，家族中一直都有人担任二千石（部长级）的大官。按照《晋书》记载，羊祜的爷爷羊续过在东汉末年的南阳太守（河南南阳），爸爸羊衜（道）当过曹魏帝国时期的上党太守（山西长治北）。
但是有的学者也指出，《晋书》里关于羊祜的爸爸是羊衜的记载，很可能是错误的，羊祜的爸爸并不是羊衜。根据《三国志》记载，羊衜是南阳（河南南阳）人，他给孙权的第一个太子孙登当过属下，后来担任的是东吴帝国的桂阳太守（湖南郴州），和曹魏帝国以及西晋王朝根本没有任何关系，那也就根本不可能是羊祜的爸爸。《三国志》的作者是西晋人陈寿，而《晋书》的编者都是唐朝人，要是这么说的话，《三国志》几乎就是西晋王朝的当代著作，它的可信度，应当说是无可质疑的。
于是，就出现了两种可能：一是羊祜的爸爸确实叫羊衜，和东吴帝国的那个羊衜正好重名儿；二是羊祜的爸爸确实不是羊衜。
羊祜后来是司马昭、司马炎时代的顶级重臣之一，这么硬气的一个人，居然连爸爸是谁都不大清楚，在那个以爷爷爸爸论英雄的年代，这简直不可想象的。于是，羊祜的出身，就成了历史上的一个未解之谜，不过我宁肯相信，三国时代有两个羊衜，毕竟当时重名重姓的现象还是很多的。
羊衜一共娶过两个老婆，第一个是东汉大名士孔融的女儿，但是这位孔女士很短命，刚给羊衜生下一个儿子羊发就去世了，留下一对父子。为了继续幸福的生活，羊衜又迎娶了东汉国宝级儒家学者蔡邕的一个女儿，蔡邕学富五车，他的儿女都非常有学问，其中一个女儿蔡琰（言），更是中国历史上著名的文学家。
羊祜的母亲蔡女士虽然没有她的姐妹那么知名，但也是个非常知书达理的女人，她嫁给羊衜不久，就生下了一个儿子，取名叫羊承。正在一家四口高高兴兴过日子的时候，孔女士剩下的儿子羊发和蔡女士的亲生儿子羊承同时得了急病，眼看两个小孩儿都要一命呜呼，蔡女士寻思着只能用尽全力保住一个。出人意料的是，蔡女士居然选择全力照料孔女士的儿子羊发，只有在羊发完全被照顾好以后，羊承才能得到亲生母亲的照料。结果，蔡女士亲生的儿子羊承夭折了，而和蔡女士没有任何血缘关系的羊发活了下来，后来长大成人，组成家族，还生了三个孩子。
蔡女士的做法，其实是在严格的执行儒家伦理道德。从儒家伦理上说，孔女士是羊衜的第一个妻子，她就是正室，而孔女士唯一的儿子羊发就是嫡长子，而嫡长子大宗，在儒家认为，只有大宗才是纯正的后代。丈夫是妻子的一切，儒家认可的一个合格的妻子，眼里只有丈夫的利益，没有自己的利益，蔡女士这么做，不仅仅是为了孔女士，她全心全意保全羊发，是为自己的丈夫保留大宗，保留儒家认为的他丈夫最纯正的血统。
蔡女士的行为，放到今天来说，都是值得万分尊敬的，这是一种执着，也是一种原则，当然我们今天再也不能提倡这种比较极端的行为方式，但是这种精神，却值得学习。古今中外，没有几个母亲做到这一点，也就是因为这一件事，使得蔡女士在当时数以万计的大族女士中脱颖而出，成为那个时代儒家传统女性的杰出代表。
蔡女士的精神同样让丈夫羊衜万分钦佩和感动。虽然痛失爱子，但是这位杰出的女性以自己的实际行动，得到了丈夫数以百倍的尊敬和宠爱，不久，蔡女士就先后生下女儿羊徽瑜和羊祜。羊徽瑜，后来就成了司马师的最后一个妻子，也就是司马炎的大妈。我们前面提到的帮助司马炎作弊的狗头军师羊琇，就是羊祜的堂兄弟，他们是一个爷爷。从辈分上来讲，和羊琇一样，司马炎也要叫他一声叔叔。
羊祜出身于这样显赫的家庭，关于他的各种故事自然少不了，别说是成年以后，就是小时候，已经有好几个非常神乎其神的传说了。