旅又昏迷过去两次, 一次为时两日，一次为时三日，彭从云每次都以为他醒不过来了, 偏偏他又醒来。
第二次昏迷后, 旅自觉从心到身, 异常疲惫, 他要求搬入放春台。
他睡在东海龙王榻上, 命人点兰香，又定时在房中煎药。兰气药香，仿佛白且惠也住在这里, 随时一挑门帘，就能进来看他。
旅住了段时间, 愈发虚弱了。
这日, 旅在榻上用了早膳, 继续躺回去，睁着眼做白日梦。介福进来报道：“王后在台下, 说要见大王。吕统领跟她说了大王谁也不想见。她说，那她就跪在台下，跪到大王肯见她为止。”
旅道：“那就让她跪着。”
“大王，依王后的性子，怕真会跪几天几夜的。”
“那告诉她, 寡人生重病, 没几天好活了。”
介福一脸为难, 半天, 才道：“真要这么说？”
旅叹了口气：“她到底什么事？”
介福暗松了口气, 道：“王后说，巴美人忘恩负义, 行止不端，这样的人去了便去了，大王一味思念她，连朝也不上，政务也荒废了，实在不值，且也易惹臣民非议，给太子作坏榜样。”
旅最后还是起来了。他久未离开东海龙王榻，下来站了会儿，脚一软，差点跌倒。
他离开房间时，回头极为温柔地道：“我去处理些事情，晚上还会回来的。”
介福在一旁看着，不由得又是一阵担心。好在旅到了外面，又恢复他一贯的气派，昂首挺胸，阔步而行。
他下完台阶，伸手将已经跪在地上的青莹扶起，他道：“可惜王后是女人，不然，寡人的令尹非王后莫属。”
青莹拍了拍膝上的灰，不咸不淡地道：“妾智不足以担当如此重任，但既为王后，必不能辜负大王的信任。”
旅从鼻子里“哼”了一声。
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旅离开放春台后第一次聚集群臣，就听说了晋兵跑郑郊掳掠一通后迅速回国的消息。郑坚特意派人将这一消息通知他们，并在来信中挑明——这是“攻郑以蔑楚，料定楚师不敢再与晋战也”。
旅问众臣有何想法。
侧、婴齐都说，那就再次发兵去郑，打到晋国服软为止。蒍敖这几天生病，形容憔悴，他大声反对道：“晋兵此刻早已离开郑地。郑又未降晋，我们派兵去郑，要和谁打？”
侧道：“可是，郑君摆明了要我们替他出一口气，我们若不应，大王这伯主当得岂非亏心？”
旅笑道：“不错，司马能看出郑君在激我们为他出气了。”
侧道：“王兄，你别笑话我了。你说该怎么办吧。”
旅道：“蒍敖所言甚是。我们现在发兵郑国，意义不大。现下中原诸侯，未服楚、又事晋最忠诚者，莫过于宋。晋既伐郑，我们便伐宋。他们一击即逃，我们却要围住睢阳猛攻，待晋前来，再一并收拾了。诸爱卿意下如何？”
诸爱卿都大声称“好”，唯有蒍敖觉得不妥。
侧讥讽道：“令尹，你生了场病，胆子愈发小了。之前邲城之战，你事先也反对。这次到底又哪里不妥了？”
蒍敖以袖掩口，遮挡住一阵突如其来的咳嗽，他道：“臣父料事屡中，只因太过机敏，未免自信过头。当年，他若非笃定自己拿得住斗椒，也不至于被他突击丧命，险些连累大王。臣母带臣到深山老林中避祸，无日不提心吊胆。后来大王得胜归来，派人迎出臣母子，臣才得有机会报效大王恩典。是以臣每次行事，俱战战兢兢，唯恐一个不察，就堕入万劫不复之地，还望大王见谅。”
旅心道：“好啊，他是举着蒍贾旗帜敲打我来着。”他笑眯眯地道：“蒍敖，你有甚顾虑，不妨说出来，待寡人与诸卿探讨探讨。”
蒍敖道：“楚晋国力相当，又相距甚远。胜负乃一时之事，上次邲之战，楚既获胜，便该见好就收。晋这次派兵击郑，一击即走，畏楚之势明矣，又何必再行挑战晋，引得兵连祸结，百姓永无宁日？再者，楚宋之间，宋襄公曾利用成王之威号集诸侯，开衣裳之会，在会上被成王擒为阶下囚，因诸侯求情才释放。后我军将士又在对宋战役中，射断宋襄公之股。及至先王，宋昭公亲自服侍田猎于宋地孟诸，因未按规矩携带取火之具，其御戎被我楚军将领当众鞭笞。两代宋君俱隐忍下来。如今宋鲍继宋昭公之位约十八年。期间，宋虽忠心事晋，与楚却未有罅隙，便欲攻之，师出何名？”
旅道：“蒍敖述说宋两代先君，倒令寡人想到一个法子。”
侧急道：“什么法子？王兄快说！令尹嘴皮子功夫了得，我都快被他说服了去。”
众臣大笑。旅也微笑道：“齐君屡次派人来向恒安公主提亲，寡人俱以公主年幼为由拒绝了。如今太子已经长大，寡人以为，我们也该礼尚往来，如齐为太子求娉。由楚至齐，穿宋而过路途最近。宋君若同意让楚使过境，是明惧楚，再逼他们一逼，他们便会主动修书请入盟下；若他们不让使者过境，则楚师出有名。”
不等蒍敖再有所发言，屈荡道：“大王，关于如齐使者，臣这里有位上佳人选。”
“说来！”
“令尹方才说到宋昭公因未按规矩携带取火之具，其御戎被一楚军将领当众鞭笞。这位楚将如今封邑申地，名‘申无畏’。现在宋执政的华元，曾是宋昭公身边的近臣，若派申无畏出使，华元必定认得出他。华元为人，虽有智谋，但性烈如火，颇为记仇。所以申无畏今日去，楚三军明日便可出发。”
旅解散群臣后，马上让人去找申无畏进宫。
申无畏向郢都熟人打听什么事，还未入宫，已知究竟。他想不去，但旅看着和气，手段却强硬，决定做的事，无一不贯彻到底。他如今一家子都陷在富贵窝中，逃了他一人，其他人怎么办呢？
申无畏领着儿子申犀一起进宫。
旅见申无畏满头白发，神情却正如他的名字。他还未开口，申无畏便跪求道：“大王，臣此去宋地，必死无疑。臣不畏死，只求大王能在臣死后，善待臣子。”
旅要试试他的忠心，故意冷淡地道：“这是寡人要考虑的事，与你无关。你既已下定决心，便去准备吧。”
申无畏磕头离去，并无怨色。他嘱咐儿子道：“我此去有死无生，你记得提醒大王，必要伐宋替为父报仇。”
申无畏午后进的楚宫，到黄昏时分，已经怀揣求娉文书，坐在车中，与一队人马出城奔宋国而去。
旅开始等待。
他这一生，早已经习惯了等待。小时候，是等待商成一句夸奖，等待王爷爷带他去狩猎；长大一点，是等待自己变强，顺当坐上王位；再大一点，是等待拔出权臣之根，亲自执掌楚政。最短的等待，是从夭绍处讨得了一块糖；最长的等待，是报了城濮之仇，当上诸侯伯主。现在他又等待着，等待着从宋城传来捷报；也等待着，白且惠早日回来。前者十拿九稳。后者，他十几日前便失去了关于白且惠的任何消息。
没想到，随着春日来临，他未等而先来的，是蒍敖重病不治的消息。
蒍敖去世之夜，旅亲自坐车去令尹府看他。
蒍敖在床上缩成一团。他看到旅，挣扎着要起来，被旅按住。
旅被手掌下嶙峋的骨头惊了惊，起了兔死狐悲的感触，他有些哽咽地道：“想不到你会先走一步。”
蒍敖安慰他道：“人谁不死？臣这一生，能有机会效力楚国，总算做下点成绩，不负先人，不辱后代，已经心满意足。只是临终之际，心里还有一疑惑，不解不快。”
旅道：“你问，寡人能答则答。”
蒍敖道：“依臣对大王的了解，大王已经打败晋国，称伯诸侯，不像是会再与晋硬拼，伤敌一千自损八百的。所以大王这次执意攻宋引来晋兵，到底意欲何为？”
旅笑了：“谁说寡人要引来晋兵啦？楚晋之战，楚已获胜。荀林父伺楚兵离开，对郑一击即逃，可怜复可笑，是晋畏楚之势明矣。寡人出兵宋，不过为收宋于盟下，并坚定盟友之心而已。”
蒍敖欣慰自己到底没看错这位，但他仍是糊涂：“可宋如今已是晋最后的有力盟友，楚国攻宋，晋再惧楚，又怎会不来？”
旅眼睛亮了亮，有些狡猾地笑道：“寡人若告诉你：晋君肯定不会派兵来解宋围呢？”他俯在蒍敖耳边，说出一番话。
蒍敖捂着胸口笑出了眼泪。是他乐意为之效忠的楚王了。至此，他完全放心，可以撒手离去了。
旅亲手合上蒍敖的双目，又在边上看了他会儿，向他鞠了一躬，才喊人离开。
旅下车回到放春台，夜已经很深。台下灯火通明，侧和屈荡两人兴冲冲地跑来候着他。
旅心中大致已明白怎么回事，听屈荡报说申无畏假道过宋，因没有假道公文，被带至宋君面前，华元果然认出了他，厉声责备，他也破口回骂。华元命人割了他舌头，砍了他脑袋，随带的娉礼也俱焚烧干净。
旅对侧道：“大伙儿都准备好了吧？这次出征，以你为主，寡人为辅，你可要争气。”
次日一早，楚王在三军前宣读了宋辱楚使的罪状，然后楚兵出发往宋。