湖北工业公司厂区内，从上海赶来的美国公使代表汉格尔好奇地打量四周，作为商务参赞兼任美国钢铁公司驻华代表，一脸大胡子的他并非第一次参观这个国家的大型企业，前高昌庙制造局，马尾造船厂甚至日本八幡制铁都留下过他的脚印，他印象中的亚洲企业无一例外都是脏乱差的典型。
但今天却感觉到了一丝诧异，修整一新的厂房打扫很干净，通风和光线都非常舒适，电线也明显被整理过，紧贴墙壁和屋顶抵达各个位置。每个车间都设置了明显的中文铭牌，路口也都竖起了指引牌。远处还有很多新厂房正在加紧建造，工人们开始将一台台新机器安设到预定位置，从他们的动作看非常小心，这说明大家都很爱护，其间还夹杂着很多欧洲面孔，对这点他不奇怪，新设备调试，试生产一般都由欧洲提供技术支持。
汉格尔耐心看完工人们在欧洲技术师的帮助下安装好大型且复杂的水压机后，扭过头看一眼杨秋：“尊敬的司令官阁下，这样的规模已经不亚于欧洲工厂。我相信，三省在您的领导下，已经率先进入了春天。”
由于各国对新出现的巡阅使这个官职很拗口，所以都继续称杨秋为司令，他也很愿意接受这个称谓，笑道：“这要感谢我的德国朋友，如果不是他们的帮助，或许我们还需要继续忍受寒冬。”说完后，他又笑道：“当然，您和公使阁下，以及美国对我们的帮助也很大，我已经在汉口规划出了足够的土地，工人们正在日夜平整地基，我相信再有两个月......那边会提前进入盛夏。”
汉格尔这次来就是为了敲定之前的采购合约，顺便考察重庆、汉口两大特区，美国政府对杨秋履行承诺开办特区很开心，数十家美国在华公司已经跃跃欲试等着进入这两个地方，但他还不想现在就摊牌，突然问道：“司令官阁下，我听说贵军使用了自己设计制造的一种新式机枪，我能参观一下吗？”
陪同的张文景和苏洪生听到这句话顿时紧张起来，汉一型机枪是国防军的最新装备，按照他们的思维那还属于不能示人的机密。但杨秋却不在意，在一个半殖民地国家，且是工商最发达地区使用新装备不被人发现是绝无可能的，能保住几个月实属不错，所以立刻让人找来机枪厂厂长刘庆恩，落落大方的邀请汉格尔参观。
汉格尔也微微有些惊讶，没想到杨秋真会向他开放，其实美国对这种机枪并无太大兴趣，只是他个人对中国人能自己研制出一款据说媲美麦德森式的机枪感到非常好奇。
机枪厂是由并排五个车间组成，这里是继步枪车间后第二个采用计件制流水线生产的车间。从月初开始这里已经开始制造改进型汉一型机枪，主要是以布伦式轻机枪为蓝本再次简化了零配件数量，口径改为7.62毫米，使用国防军选定的制式7.62*51子弹，制造复杂的螺纹散热套筒被取消，以加粗枪管增大热容量取代，安装了新式防尘消焰退制器。使用新流水线方式后，这里每月的产量已经达到了30支，等新设备全部投产，每月200支也并非梦想。
刘庆恩是和苏洪生一样的枪械高级技术专家，中国历史上第一支半自动步枪也是他设计的，得到改进图纸后他花费了大量时间琢磨研究，比任何人都清楚这款机枪有多好，所以讲解时故意把主要精力都放在了弹匣、枪管，制造工艺等等次要细节中，最关键的机匣和消焰退制器根本没拿出来。
听说经过半年的试生产，目前每月可以制造30支这种机枪后，汉格尔并不惊讶，但对于杨秋表现出来的坦率却格外满意，说道：“看得出，司令官阁下还是一位非常好的管理人员，如果有一天您退役了，我想美国钢铁公司一定愿意高薪聘请您。”
对刘庆恩微微一点头，使了个赞许的眼光后，杨秋才说道：“中国并不缺乏能工巧匠，虽然我国的产业工人和无法于贵国相比，但我们也在努力。截止这个月，我们已经开办了六所技术学校，到年底前这个规模将增大到三十所，未来三年可以为工厂和特区提供至少五万经过初级培训的工人。我们三省正在努力为贵国商人来投资做准备，现在......。”走到外面后，杨秋故意停顿下来看了眼一墙之隔的汉阳炼铁厂：“我们最缺乏建设用钢材和水泥。”
汉格尔明白他在暗示什么，汉冶萍这件事对美国并无太大利害关系，反而有不少好处。日本又在建造战列舰了，在巴拿马运河还没建成的时刻，美国西海岸始终面临巨大的外部威胁。此外日本加速在远东争夺市场，还有国内日本移民问题，都让白宫很不开心，所以适当打击一下是他们这些外交官的责任。
何况市场就那么大，挤走日本自然就多出了份额！所以汉格尔笑道：“站在我个人立场上，我支持司令收回汉冶萍全部股份。”
仅仅是个人立场？杨秋深悉这些这些殖民者的心思，美国虽然比英法更好说话些，但在追逐利益上是相同的，还好他早有准备，让张文景拿来了两份招标计划书：“汉格尔阁下，中国有句俚语，打开天窗说亮话。这是我刚刚签署的两份建设招标书，这两家公司将在未来三年内开工兴建武昌至湖南郴州、至贵州六盘水两条铁路。如果中央政府同意，这两条铁路还将分别延伸至广州和云南。加上汉川铁路，我们未来七年内将建成三条主干线。他们已经完全答应由政府代为采购所需设备，建成后机车采购合同也将由我们政府出面，您看......。”
三条主干线的设备和运营起来的火车？最少一千万美元的价值！“如果司令官阁下信任，我愿意帮助您出面调停收回汉冶萍的谈判。”汉格尔虽然表现的很平淡，但眼中闪灼着的小火星还是出卖了他，说实话，现在的美国对掠夺资源真没什么兴趣，但对掠夺市场，扩大美国商品份额很感兴趣，这也是为何美国是最积极支持杨秋搞特区的国家。
而且从这份铁路招标书中也可以看出这个年轻人的野心，当杨子江下游和北方依然在纠缠权力分配的时候，他已经开始筹谋未来，这是不是意味着美国可以通过他获取更加丰厚的商业利益呢？
除了汉冶萍外，杨秋还表示会每年向美国采购定额机器设备，同时希望能扩大合作，再采购一家中型钢铁厂设备和将他拥有的江南工业公司造船厂扩大为拥有两座万吨级船坞和三座五千吨级船坞的大型造船企业的想法。还希望能向美国派遣留学生，促进两国人民之间的往来。
无论他是不是拿得出这笔钱，对汉格尔来说这些都是机会，所以一路上两人聊得都很开心，汉格尔甚至还表示，回去后会立刻敦促加速上次采购合同的交付工作。
两人边走边聊向汉阳码头走去，汉格尔甚至开始畅想这位总能为美国带来惊喜的年轻人会为自己准备怎样丰盛的午餐，这可是他最大的兴趣和爱好，精美的中国美食是这个国家唯一能征服他的东西。但还没上船，天边就突然传来了隐隐雷鸣，数十位一直散在四周的保护的警卫连士兵立刻收缩将两人团团围住，不待分说先拉到了旁边隐蔽地点。
“怎么了？”杨秋沉声询问，但如果注意他的眼神，甚至能看到里面兴奋跳动的火焰。可惜汉格尔没注意，虽然他已经知道大冶出现了武装对峙，但始终认为不会走到那一步。
“报告。”
年轻的少尉情报官飞速跑来，表情严肃：“一个小时前，日本驻大冶屯军干涉我军演习，并且向我一师教导团猛烈开炮造成大量死伤。教导团已经在进行还击，目前交火还在持续，而且......日本第三舰队正在向大冶地区开炮。”
“混蛋！”
翻译还没完全解释完，杨秋就先跳了起来：“我不是说过要避开日本屯军吗？为何还会造成交火？”
“是他们先开枪的，还动用了大炮，我们才不得不还击！”
“该死，真是该死！”杨秋一面跺脚一面假意发火，将张文景拉过来后喊道：“立刻让王正廷去见日本公使提出抗议！要求大冶屯军立刻无条件放下武器，否则一切后果将由日本承担！”
汉格尔在旁边看着士兵将一道道命令带走，忽然有种置身百老汇的感觉。然而这是不是一场闹剧他已经无心追究，现在双方已经交火，这会不会成为远东地区一场新战争的导火索呢？
过去17年里这里已经打了两场震惊世界的战争，难道第三场又要来了？