京察是明代吏部考核京官的一种制度, 规定六年举行一次，清代沿袭，以“四格”（指守、政、才、年, 每格按其成绩列为称职、勤职、供职三等。列一等者记名, 有升任外官的优先权）、“八法”（指贪、酷、无为、不谨、年老、有疾、浮躁、才弱。分别给以提问、革职或降级调用的处分, 年老和有疾者退休）为升降标准。
顺治十二年, 被皇上钦点为状元的史大成留任在京, 自此数年未归，疾病缠身的父亲十分想念儿子。老父亲知道，朝廷有规定, 在京为官者，须六年为期的“京察”后, 方可回乡省亲, 儿子在京为官不过三四年, 离省亲尚远。难耐挂怀之心，他请当地一位画家绘制自己的画像送往京城, 并索求一幅儿子的画像带回家中以求慰藉。
史大成接到父亲的来信和画像后，不由大恸。想着父亲，他神慌意乱，晨夕难安。激烈的思想斗争后，他决定给皇上上疏。
疏中云：“臣父思子不见, 思见子之仪容；呼子不来, 频呼子之名字。臣若忍此, 不可以为人子, 亦何以为人臣。”
皇上览此疏, 泪眼盈眶，心生恻隐之情, 特批准史大成请假回乡，奉养父母以终天年。史大成对皇上的格外开恩感激涕零，表谢再三，同时皇上下诏将六年一“京察”改为三年一“京察”。
顺治十七年新春佳节的脚步尚未行出几日，回职的官员们立刻进入紧张状态，三年到期的京察随着皇上的一旨令下轰轰烈烈展开。
先是吏部遵上谕甄别京官、开列各衙门职名进览。很快皇上就下令，四品以下各官由吏部甄别，而三品以上各官，皇上要亲自甄别，先是汉官，后是满官，他都一一评定。然后他又下令大学士、尚书等，俱著自陈，他逐一批复。
这些年来他的勤政令我钦佩不已，孜孜不倦理政的他毫无顾忌把自己年轻又充沛的精气不遗余力地熊熊燃烧。
拿科举考试来说，地方负责乡试，会试由礼部在京主持，最后殿试由皇上亲自出题，大臣阅卷评出的前十名考卷皇上再逐一过目，并钦点“状元”、“榜眼”、“探花”。可顺天、江南乡试舞弊案接连出现，一方面皇上严惩不贷以振法纪，另一方面，本该在地方完成的考试被推到皇上跟前，为体现考试的公正，也让考生安心发挥真才实学，他先后亲自覆试顺天、江南中举考生，那些蒙混过关、文理不通的举人皆被他革除。
得知他又要不辞劳苦亲行甄别官员，我内心覆满忧悒。他面色看着白净，可去年才给他做的衣裳却变得渐宽渐松，他也变得容易生病，体质大不如前。既如此，本该多休息、少劳累才是，可太多朝务煎熬在心，他总是夜不成寐。
手上的针线忙活着给他做新的贴身衣裳，十几日不见他，知道他正忙着考察官员，只是可不要新衣裳才做出来，他却又瘦下一圈。
任在亲来承乾宫送东西着实意外我一回，这种跑腿的活儿向来是小碌子在做。见他手上所端的托盘里，一块明黄锦缎覆着，看来并非寻常之物。
“皇贵妃，皇上已经回宫，晚膳时分过来，今晚夜宿承乾宫，请吩咐下去准备。这个请皇贵妃小心收好，皇上过来自会与皇贵妃说明。”
接过托盘，不及放下，脱口而问：“任公公，皇上这些天可吃好睡好？可别又瘦了？”
任在一愣，随即恭谨回我，“都是奴才不好，身为御前首领，竟还让皇贵妃有此担心，奴才领罪，日后定当更加尽心伺候。”
这次换我变得笨拙，我何来问罪的意思，只是想着手头正赶着的新衣裳，他的领悟力怎么就那么超前呢？
“皇上的身形无甚变化，皇贵妃请放心，这新衣裳定是合适的。”目光扫过我的针线筐，面无表情给我答复。
我把托盘交给菱香，嘱咐她如何放置，菱香得令而去，不想任在一直目不转睛注视着我的一举一动，我反倒生出奇怪，他向来办什么事情就说什么话，从不会多出半句废话，面色也是从一始终平淡如常。
可这会儿等菱香去后，他却少见地多口一问，“皇贵妃竟不好奇这是什么吗？皇上并未交代不许皇贵妃看。”
皇上过来晚膳，我现在就要过去亲自为他布置合他胃口的菜式，晚上批折子亦或得了空闲聊，清醇的茶水、别致的点心也要备下，若是挤出时间，新衣裳也要抓紧，早日穿在他身上，我也心悦，总之，我好像很忙，这些显然于我更重要。
“这个很重要吗？本宫需要提前知道吗？”
任在听过我的诧异反问后，他笑了，这位公公他居然会笑，尽管浮现的笑有些勉强，有些悬苦，可这的确是笑容。
“这个很重要，但终归是物，皇贵妃心里只装着对皇上的关心，其它的也顾不上，奴才诚服，但却是可惜了，可惜！”
任在已离去好一会儿，我还陷在他难得的笑容以及古怪的可惜中。任在？这位不知什么时候就凸现出来，什么时候就一路走到御前首领太监的公公，年龄与吴良辅相仿，可为人处事的低调和寡淡让人觉得他是影子，能把分内工作做到无可挑剔但却是五官模糊不清的影子。
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“任在，朕留意你有些时日了，可靠、稳当，堪值重任，朕打算升你接任内监总管。”
“皇上，奴才愚笨，这些日子暂时监管已是吃力，吴公公掌管多年，早已是得心应手，还望皇上早日宽恕吴公公，许他重新上任，宫中事务方有条不紊。奴才只想老老实实在御前听令，一心伺候皇上。”
“难得你还有这份谦和之态，吴良辅办事确实深得朕心，只是他犯事已不是一次两次，也罢，朕再看看，朕决定之前还是由你兼任内监总管，好好表现。”
小碌子活生活色给我鹦鹉学舌完，接着就是不停地惋惜，“皇贵妃，任公公他是不是犯糊涂，皇上正犹豫着，他若是一口接过来，他已是正经的内监总管，吴公公再无翻身之日，可惜呀！”
说着，便是厚脸皮的嬉笑，“任公公若是高升，奴才不也是靠近御前首领了吗？”
见我不递笑脸，不传鼓励，他立刻一本正经，“奴才绝无别的心思，奴才一定只想着好好伺候皇上，请皇贵妃相信奴才的真心。”
小碌子说得对，皇上尚在摇摆，任在开口应承就能接过内监总管，可任在却推辞了。依我之见，这何尝又不是以退为进的高明之策，吴良辅在皇上心目中的位置就连太后都只能撬个冰山一角，皇上对吴良辅有一种难言的依赖，他年少成长的印迹中散布吴良辅的影子，别看吴良辅在皇上跟前嘴里口口声声喊的是“奴才”，可复杂的宫中生活在他们之间编织着千丝万缕。
除非皇上下定决心不要吴良辅，否则只要他内心有一丝依托，吴良辅还是最得心称手的人，看来任在已经敏锐地看到了这一点，他的谦和会让皇上更加赏识他，吴良辅也不会记恨他，而他在皇上心目中的位置只会暗自日益攀升。
看不懂，任在究竟是个什么样的人呢？他那天的“可惜”究竟何意呢？
“主子，碌公公派人来传，皇上就快至宫门前，请主子上前迎一迎吧！”菱香的禀告突然打断我的思路，我起身稍微整理，晏晏笑意而去。
这顿晚膳，他吃得舒心，我看着安心。才吃完歇口气，我便急急忙忙把他往寝屋里推去，才站定，我便请示他允我作为。他不问缘由欣然同意，我便开始快速解他的衣扣，他并不推拒，任我为所欲为，直至准备扒开他最后一件衣裳，他拿住我的手，嘻嘻调笑，“墨兰，你主动要求，朕求之不得，只是一定要现在吗？说不准小碌子这就回宫，朕要送你礼物，保准你喜欢，这个，能不能等等？”
“不行，一会儿就完事儿，皇上给我片刻就行。”话说着，我已经脱光他上身。
“你就那么迫不及待？”显然我很认真，他有些把握不准。
“那是自然，皇上近些日子难得脱身过来，妾妃自然要抓紧时间。”我转身过去，分秒必争，他倒是很配合，所以更不能让他着凉。
“没问题，趁着小碌子没回来，朕成全你，”他一把抱起我，往里间快速而去。
被他放倒在床榻，我恍然大悟，天大的误会，我到底是如何表达我的争分夺秒？拉过被子把他卷进被窝，我下床奔去拿来我要让他试穿的衣服，他豁然而叹，“朕说呢，何曾见你如此奔放毫无矜持，朕还以为今儿个太阳打西边出来了。”
眼笑而去，他眉欢撩开被子，准备试衣，不料菱香进来，见着这个样子，慌忙请罪并匆匆而退。原来小碌子已经回宫，她入屋禀告。
他暧昧调笑，“朕这个样子，可不就是饱暖思□□，墨兰，你可是毁了朕的清白。”