“李致远搭乘“同心号”巡洋舰返回连云港途中，日本地中海派遣舰队鸣二十一响礼炮相待！”
在京城北沟沿胡同23号，看着报纸上的日本舰队行二十一响礼炮的新闻，梁启超整个人却是一愣，在愣神之余心下却是涌起一阵强烈的不安感。(，)
两年前，熊希龄组阁，梁启超入阁做了司法总长。入阁之初，他还存着一番志向，试图制定一个司法制度，将从未有过严格法律意义的中国司法引入正途，准备大干一场的他，开始着手整厘法律，参考日本以及欧美法律制定中国现代法律条文。
同时在进步党成立之后，梁启超被选为理事。自袁世凯登上大总统之位的第一天开始，梁启超和他的进步党同仁们，一方面不遗余力地颂扬“开明专制”，强调一个高度集权的“开明大总统”对新中国的前途是如何地重要，如何地性命攸关；另一方面则不遗余力地诋毁革命党、诋毁革命，革命党成了梁启超的语境里的“暴民”，“革命亡国”之说一时间甚嚣尘上。由于梁氏及其进步党同仁们的宣传，民国二年、三年间，“革命”简直成了一种原罪。
固然，“开明专制”在梁启超等进步党人的鼓吹下，在“在民二叛乱”之后，成为现实，可随后，国民党遭解散、议员被收缴议员证，这在鼓吹“开明专制”的梁启超眼中，这个局面却又令他极为很痛心。
国会是两党组成的，不能一党唱独角戏，没有了国民党，进步党还有什么存在的必要？果然，国民党籍议员被取消后，国会开会不成，很快就解散了。进步党失去国会之后，也就明存实亡了。
后来熊希龄辞职后，他也跟着辞职了，和很多人一样，梁启超离开了京城，不过与那些倾向于革命党人的人不同，他没有前往上海，而是前往天津，入住天津租界，而袁世凯则改任他为币制局总裁。这更是一个有名无实的职务，月支五百大洋。事实上，这勉强算是袁世凯对“功臣”的回报。
不过去年年底，袁世凯在发布国会重开的命令之前，首先给梁启超来了一封电报，随后又派人带着他的亲笔信前往天津请其来京，以其来京之后，两年未出中南海的袁世凯亲自前往火车站迎接其回京。
一切的尊荣可谓是应有尽有，可来到京城的梁启超却知道，袁世凯之所以对他如此厚待，原因非常简单，他需要国会、需要进步党，所以也就需要他梁启超，固然鼓吹“开明专制”的梁启超赞同“开明专制”，但他更为赞同的却是“在宪政制约下的开明专制”，所以在某种程度上，和袁世凯他已经在某种程度上决裂了。
不过对于梁启超而言，他却把此次返京作为机会，一个重新将中国拉回“宪政”的机会，所以，在袁世凯三番邀请之后，他来到了京城，继续当他的进步党理事长，甚至还指导进步党参与此次国会补选，只不过因为“国事研究会”，尤其是国社党的强力竞争下，进步党只赢得了可怜的13个补选席位。
不过对于这些结果，他并不觉得意外，唯一让他意外的是，国社党竟然全面击败了国事研究会，尤其是可谓是国民党大本营的广东省，国事研究会是两席之差勉强赢得省议会选举，但在国会参众议员选举上，国社党又领先于国事研究会，这不能不说是意外。
“中国由此将显宪政之曙光！”
就在梁启超满怀憧憬之心，准备在国会中同国党社、国事研究会共同为国出力时，上海的三声枪响却改变了一切，和其它人一样，梁启超也本能的将袁世凯视为幕后指使人，可就在他准备通电全国，斥责此案幕后真凶时，却又意识到，这或许是一个阴谋，袁世凯不会在这个时候冒天下之大不韪，派人去杀李子诚。
活着的李子诚比死了的李子诚更有用，而且李子诚还是弹压国社党、江苏陆军的唯一人选，李子诚死了，或许国社党会分裂，或许江苏陆军会瓦解，但是在瓦解之前，党、军之中的野心人士，一定会以为李子诚复仇为由，掀起一场内战，那时的乱局对谁更为有利？
是革命党！
思来想去，在沉默了长达五天之后，经历了一番思想斗争的梁启超发了一分通电，一方面为袁世凯开脱，另一方面则是劝说江苏方面要保持冷静，在这个特殊的时候，更需要理智，更需要冷静，绝不能让阴谋家、暴乱分子的阴谋得逞！
那篇通电昨日一发，下午袁世凯便派人前来慰问，甚至还奉上一笔“润笔”，这着让他一阵好笑，最后，他退还了那笔十万元的“润笔”之后，袁世凯又特意派人将他所住宅院两旁的宅子都买了下来，说梁家往来客人甚多，将三宅连通方才全用，对此，袁世凯到是没有拒绝，了解袁世凯为人他知道，即便是自己拒绝了，袁世凯也会另想办法，他那个人啊……戊戌年那桩事，梁启超听到各方面的传说，都说是袁世凯背叛了皇上，出卖了维新党，袁也因这次告密而得到慈禧的信任，从而官运亨通，步步高升。梁启超本人则更是坚信这一点，一提起袁，便恨得咬牙切齿，骂袁是用别人的鲜血染红了自己顶子的无耻小人。
事实上，在多年前杨度转达了袁世凯的一番辩白之前，梁启超也已经想明白了，出卖维新党的并非袁世凯，而且另有他人，一些明明白白的事实，为什么当时他自己都没有去多想一下呢？想到自己在那件事上也没有去多想，就盲目相信了大家的猜测。千百年来，总是独立思考的少，人云亦云的多。悲哀呀，这真正是人类的悲哀！
也正因如此，梁启超才会在民前几年，甘为袁世凯驱使，在某种程度上，正是出于多年对其冤枉的一种回报，而另一方面，也是因在他那看到一丝希望，只是这希望却在年前破灭了，如此而已。
袁世凯的重报，是意料之中的事情，可让他没想到，昨天他的通电刚发，今天这份《顺天时报》就发布了这么一条新闻，这一条新闻是什么？是火上浇油，这无疑是在向全中国发出一个声音，日本视李子诚为国家元首相待。
“天杀的东洋人！”
颇为难得的，梁启超脱口而出了一句粗话，随后整个人不停的喘着粗气，任谁都能看到这“二十一响”礼炮背后的阴谋，现在这个敏感时期，日本人却在一旁煸风点火，无疑是不置中国于内战便心不甘。
而就在这时，却有侍者通传道。
“先生，有一位顾先生拜访！”
说罢，侍者便将名帖递上去，原本无意见客的梁启超正欲说不见时，却看到名帖上的“顾维钧”三字。
顾少川！
虽说诧异顾少川来拜访自己的原因，但是考虑到他是淮海经略使公署的外务长，想到最近其经常出入东交民巷，他在这个时候来拜访自己，显然有他的用意。
穿着一身定制西装的顾维钧在进入“饮冰室”后，自然免不了和梁启超一番客套，不过分钟功夫，还是梁启超主动把话拉入正题。
……“就我自己的愿望来说，我什么政事都不想一干了，不独这个币制局长不做，就是给我一个国务卿、国务总理也是不做。这几年的国事真让我厌了。不过，每当我想起复生、佛尘，想起许许多多为中国的新生而付出生命的朋友，我便不得不打叠精神干。国家是我们自己的国家，若我们都图个人的安逸，隐居避世，不负责任，这个国家交给谁？”
梁启超这时却是感慨起来，他的这话说得沉痛，也说得实在，顾维钧同样也是对社会对国家有强烈责任感的热血之士，对这话都从内心里表示赞同。
“卓如先生所言甚是，正如经略使所言，这世上，背在我们身上最沉重的担子莫过于责任。责任是一个人的灵魂， 一个身上没有责任，也就没有了灵魂！”
“致远这番话虽是直白，但却发人省醒。”
接着梁启超又满怀感情地说。
“这十六年过去了，除复生、佛尘为国成仁外，我们活着的人都在努力，自问也无愧于岁月，可于国事啊，还是要靠致远那样的人，一来长于实业，二来又能练出劲旅。中国也就应该交给致远那样的人，年青、有能力、有责任、有担当。”
梁启超的这番话，却让顾维钧连忙解释道。
“卓如先生，经略使所事之实业，虽为个人，实为国家，陇海所长，唯国之所需重工产业，所练出的军队更决不会成为谋取个人私利的工具，而是使它成为安定国家保卫百姓的国家武力，对此，经略使曾言“建以国军，虽死无悔”。”
“壮哉！少川，李经略使此心，实为国之第一人。”
“卓如先生所赞，有些言过。”
顾维钧并没为经略使担下这句称赞，而是又补充道。
“经略使只是尽中国人之本份而已啊！”
“本份！”
梁启超笑着说道。
“若大的中国，若是多少一些人，知道什么是本份，这中国的事情也就好办多了。”
笑赞之余，梁启超却是拿出那张《顺天时报》说道。
“少川，你看过今天的《顺天时报》了吗？”
“卓如先生所指应是日本舰队鸣二十一响礼炮之事吧！”
顾维钧却是连看都没看那报纸，只是喝口茶润了一下嗓子，尔后才说道。
“这件事《顺天时报》只报道了前半段，当真不愧是日本人出资办的报纸，什么事都为日本人说话！”
话时，他语间的嘲讽意味随之越发浓厚起来，而梁启超却是一阵好奇。
“前半段？怎么，少川，这事还有后续不成？”
“卓如先生，您是只知的前言，不知后续啊，”
接着顾维钧便又继续说道。
“日本舰队与公海相遇“同心”号后，首先升旗至敬，而我舰军官军衔底于日旗舰，所以，未曾回礼，随后“同心号”以旗语交涉时，日人又鸣放礼炮达二十一声，同心舰亦未还礼，日舰队随即驶离，我等欲交涉而不得，直到方才，我才以淮海经略使公署外务长之身份向日本公使馆提出抗议！相信，很快东交民巷就会传出消息！”
“日人卑劣，可见一般！”
一听事情竟然有这种内幕，更让梁启超一阵火大。
“是啊，值此敏感时期，日人欲陷经略使与水深火热之中，其心可诛，其意可恨啊！”
“确实！”
点头赞同之余，梁启超又看着顾维钧说道。
“少川，你大可放心，日人之野心，意在促我国之内乱，梁某一定执笔为致远明辩，届时，此等妖言自可消于无形！”
接着梁启超又把话题一转。
“少川，现在致远伤势如何？可是要紧？月底，这国会可就要重开了！”
虽说梁启超表面是关心李子诚的伤势，但是实际上，任谁都能听出梁启超话里的意思，他话里的本意无非是询问此事之后李子诚会不会来京。
而顾维钧却在沉默片刻之后，语气不无沉重的点点头。
“国会重开，只要经略使伤愈，定会往京，与大总统共商国事！”
顾维钧话没说死，也没说活，但梁启超还是听出他在说话时所加重的“伤愈”两字，这两字看似简单，但梁启超多少还能是能品出一些文章。
难道……
看一眼顾维钧，梁启超却是在心里嘀咕起来。
一直以来，对于陇海的李子诚，梁启超可谓是颇有好感，有时候甚至会生出，若是李致远早生三十年，也许中国之境将大不同的感觉，这个人虽说年青有才且有能，有德且有术，可谓是难得一见的人物，也正因如此，对于其赴京任国务总理，可谓是乐见其成，而且他还多次在私下对密友称。
“若他日，李致远主政，梁某于国会，当行以在野之责，但绝不行党争之纷。”
虽说并不见得他能左右党内所有人，但以其影响，若是他配合李致远，再辅以国社党，甚至国事研究会，届时，中国之事大有可为，当然，这一切都有一个前提，就是袁世凯甘愿让权，不过对此，他却一直持以乐观态度。
他早已看出，无论是清末或是民初袁世凯之所以能这样为所欲为，其根本的力量在于袁的手里掌握着北洋军，而现在李致远的手中，也有一支不逊于北洋军的强军，两虎相争，必有一伤，也正是在这种情况下，袁世凯才会重开国会、重设国务院，他的目的是为民避免两虎相争之局。而李子诚之所以接受这个邀请，同样也是为了避免必有一伤之局，可以说，这两人一老一少，却都是能容之人。
但在返京后从杨度那里得知“府五院五”的分割之后，他多少明白，袁世凯的能容还是有限度的。外交、司法、财政、陆军、海军？这五个要害部门归总统府，而教育、内务、农林、工商、交通五部归国务院，也就是归李子诚管辖，表面上看似公平，可梁启超却深知这五五分的背后，是袁世凯尽揽中央大权。
且不说军权，单就是说外交、财政两项，国务总理一无外交之权，二无财政之权，那这个国务总理能干什么？中国之事，莫过外交，无外交之展即不展内政，而千政莫过于财，国务总理无财权，如何开展政务？
而袁世凯却是集军权、财权于一身，在这种情况下，李子诚既便是来京，也是心不甘情不愿，更何况现在还有了一个名正言顺的理由，从顾维钧话里的意思，梁启超多少明白一些原因，李子诚不愿来京，但却不能不来，因为他不愿背信，现在他受伤了，对他而言，却是一件好事，可于国呢？
月底国会重开，如届时李子诚不就任国务总理，那么骑虎难下的袁世凯势必将任命他人作国务总理，以李子诚为人，定会发电祝贺，从此中国必将呈不分实裂之局，李子诚又会重新回到过去他那一套“自发扬其实业，自教育其子弟”的作法。
而这可能是最好的结果了！
那最坏的结果呢？
未及去想，梁启超却在心里立即阻止了这个念头再想下去，以当今中国之势，一但两虎相争之局一成，不知会有多少人冒出来举兵乱国，而曾被江苏陆军、中央陆军联手痛打一番的日本，为陷中国于内乱之中，势必会竭力扶持各方势力，到那时，可真就国将不国了！
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沉吟片刻后，梁启超却是开口询问道。
“不知致远何时能到连云？”
“大约明日吧！”
顾维钧略加思索后答道。
“明日、嗯！明日！”
心下思索着，梁启超便在心下作出一个决定，在他看来是一个再正确不过的决定了。