义烈之女羊子妻
东汉前期的义烈之人，既有达官显贵，也有普通百姓；既有男子，也有女人。《后汉书》的一个重要特色，是在正史中第一次为妇女作传，专门写有《烈女传》。这些烈女们，许多只是平常老百姓，甚至连名字都没有留下，但其高尚品德，令人赞叹。其中，乐羊子的妻子，就是一个典型代表。
《后汉书》记载，河南有个叫乐羊子的人，娶了一个深明道义的妻子，不知道是哪里人，也不知道叫什么名字，人们都称她为羊子妻。在封建社会里，妇女地位很低，许多人没有名字，这很正常。
乐羊子家里很穷，日子过得很艰难。有一天，乐羊子喜笑颜开地跑回家，将一块金子交给了妻子。妻子吃了一惊，忙问是从哪儿来的。乐羊子得意洋洋地说，是在路上捡到的。
羊子妻一听，很严肃地对丈夫说：“我听说，有志之士不喝盗泉之水，不吃别人轻蔑施舍的食物，怎么可以捡别人的金子，来玷污自己的名声呢？”乐羊子听了，十分惭愧，就把金子扔到了野外。
羊子妻为了提高丈夫的品行和学问，鼓励他离家外出，到远方拜师求学。乐羊子听了妻子的话，外出求学，但只过了一年时间，就回来了。妻子正在织布，感到很奇怪，这么短的时间，是学不到多少东西的呀。
羊子妻跪着问丈夫，回家有什么缘故？乐羊子说：“没有什么缘故，就是离家时间久了，有些想家，所以就回来了。”
羊子妻听了，沉思了一会儿，拿起刀子，走到织机前，一刀把织物割断了。乐羊子十分惊愕。
羊子妻对丈夫说：“这些织物，一丝一线加起来，便成为一寸，一寸一寸加起来，就成了一丈。如果用刀割断了，这些织物就会前功尽弃。你在外学习，也是一天一天地积累知识，如果半途而废，那与割断这些织物，有什么不同呢？”
乐羊子听了，深受触动，又回去继续学习，竟然七年没有回家。最终，乐羊子学业有成，成了大学问家。
丈夫在外学习，羊子妻独自一人，撑起了家庭重担。她整日辛勤劳作，精心赡养婆婆，日子过得十分清苦。有一次，邻居家的鸡跑到她家里，正好羊子妻不在家，婆婆一时贪心，偷偷把鸡逮住杀了，炖了一锅鸡肉。她家已经有很长时间没有吃肉了。
羊子妻回家以后，得知实情，不肯吃肉，还暗自垂泪。婆婆问是什么缘故，羊子妻自责地说：“我叹惜家里太穷，没有尽到孝义，让您吃别人家的鸡。”婆婆听了，心中后悔，便把鸡肉倒掉，也没有吃。
羊子妻温柔贤惠，性情却十分刚烈。由于丈夫不在家，有个歹徒想占她的便宜。有一天，歹徒持刀闯进她的家里，意图不轨。羊子妻也急忙拿起刀来，要与歹徒拼命。
歹徒一把抓住羊子妻的婆婆，把刀架在她脖子上，喝令羊子妻把刀放下，威胁说：“你要依从了我，可保全你婆婆的性命；如果不从，我就立刻杀了她。”
羊子妻见婆婆处于危险之中，心中焦急，但如果让她顺从歹徒，玷污了自己的清白，那是万万不能的。羊子妻万般无奈，决心豁出自己的性命，以救婆婆。
羊子妻流着泪对婆婆说：“孩儿不孝，只好先走一步了，不能再伺侯您老人家了。” 羊子妻说着，横刀一割，鲜血迸发，断颈而死。
歹徒吓了一跳，他没有想到，羊子妻竟然如此刚烈，心中大惊，推开婆婆，仓皇而逃。
人们听说了羊子妻的事迹以后，十分伤感，纷纷称赞她是义烈之女。郡里太守听说了此事，大为感动，立刻下令，全力缉拿凶手。不几天，歹徒就被捉住了，立即处死，为羊子妻报了仇。太守还赏给羊子妻一些绸布，按崇敬的礼节埋葬了她，并赐号“贞义”。
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羊子妻只不过是一个平凡的小人物，但她用自己的高尚精神和行为告诫人们：无论是做什么事情，都不能半途而废；不管是什么人，都应该具备崇高的品德。这个道理，在任何时候，对任何人，都是有着重要意义的。
在东汉前期，法律不是太严苛，而是讲究仁义道德。有一个官员，执法也有人情味，被人们传为美谈。