宦官杀害大将军
汉朝时期的大将军，职级高于丞相和三公，既统领军队，又辅佐朝政，处于一人之下、万人之上的尊贵地位。著名权臣霍光和王莽，都是以大将军的身份辅政的。
然而，窦武这个大将军，却当得相当窝囊，他执政后为朋党平反，并准备剪除宦官势力，却不料宦官先发制人，不仅杀了窦武，而且变本加厉地镇压朋党，形成了历史上第二次“党锢之祸”，可见宦官能量之大、势力之强。
《后汉书》记载，窦武是东汉名臣窦融的玄孙，他出身名门，恭谦好学，年轻时候就以学识渊博、品行高尚而出名，还教授了不少学生，在当地名声显赫。
窦武的长女叫窦妙，被选入宫，初为贵人，后被汉桓帝封为皇后，很受宠爱。因此，窦武入朝做官，先当郎中，后升任越骑校尉，并被封侯，食邑五千户，富贵加身。
窦武为官清正，廉洁奉公，不接收任何礼物，家中生活简朴。当时遭遇灾荒，粮食歉收，窦武用车载着粮食饭菜，在道路上施舍饥民。窦武礼贤下士，喜欢结交名士，他把皇帝和皇后的赏赐，全部送给了太学学生。
窦武为人正直，嫉恶如仇。他的侄子窦绍在朝中任虎贲中郎将，因为骄横奢侈，常被窦武训诫。窦武见他屡教不改，就给皇帝上书，请求把他免官了。窦武十分痛恨宦官们的横行霸道，自然与李膺、陈蕃等正派人士站在了一起，共同对抗宦官，被誉为朋党的三君之一。
公元166年，发生了第一次“党锢之祸”，汉桓帝大肆抓捕党人，窦武因是皇帝的岳父，得以幸免。但窦武仍然十分愤慨，他接连上书，为党人辩护，力劝汉桓帝分清好坏，任用忠良。窦武还上交官印，拒绝上朝，以示抗议。在窦武的努力下，李膺等人的性命得以保全，有些党人也被释放，减轻了“党锢之祸”的危害。
公元167年年底，汉桓帝驾崩，窦武和女儿窦太后经过商议，立了一个十二岁的小皇帝。窦太后临朝摄政，窦武升任大将军，主持朝政。形势发生大变，对朋党十分有利了。
窦武立即把受到迫害的大臣召回，委以重任。陈蕃担任太傅，与窦武共同辅政。李膺、杜密等朋党人士齐聚朝廷，他们群情激奋，摩拳擦掌，准备彻底铲除宦官势力。
诛灭宦官，是件大事，必须要秉告窦太后，由窦太后颁发诏令才行。然而，窦太后不懂政治，见识短浅，说：“宦官在宫中任职，这是汉朝以来的老规矩，世代相传，怎么能够全部废除呢？”
窦武见窦太后不同意，只好退而求其次，要求处罚罪行严重的宦官，窦太后答应了。于是，窦武杀掉了罪行明显的几个宦官，罢免了一批宦官的职务，却也打草惊蛇了。
当时，宦官中权势最大的是王甫、曹节、郑飒等人，窦武请求诛杀他们。但王甫等人十分狡猾，行事谨慎，没有明显的罪状，而且他们能说会道，善于逢迎，迷惑了窦太后，窦太后不同意。
窦武就将郑飒关进监狱，严刑拷问，让他招供王甫、曹节等人的罪行，打算拿到证据，再奏明太后，一并铲除。郑飒当时担任长乐尚书，知道的事情不少。
宦官们也不是吃素的，窦武等人一上台，他们就预感到将要大难临头了，自然做好了应急准备，窦太后的见识浅薄和窦武的迟疑不决，让他们赢得了宝贵的时间。
陈蕃等人见事情紧急，都劝窦武立即动手，以防夜长梦多。窦武却想拿到郑飒口供之后，奏明窦太后再动手，那样做，名正言顺。窦武是书生气十足！
郑飒熬不过酷刑，终于交待了宦官们的全部罪行，窦武大喜，立即给太后上书，请求诛灭宦官。可是，宦官们暗地里早就谋划好了，做好了各种准备。郑飒一招供，宦官们就知道已经是最后的生死关头了，必须要铤而走险，先发制人，拼个鱼死网破。
公元168年9月，王甫、曹节等十七名为首的宦官，集聚在一齐，口含牲畜血，共同立盟发誓，要诛杀窦武等人，随即开始发难，史称“九月宦官政变”。
宦官们政变，最大的优势是皇帝。他们首先关闭宫门，挟持了汉灵帝，同时也挟持了窦太后，夺去玺书，使窦太后失去了作用。宦官们都是皇帝和太后身边的人，干这事自然轻而易举。当时，汉灵帝只是一个十多岁的孩子，宦官们连哄加骗，软硬兼施，让他颁发了好几道诏书，有的是任命宦官担任要职的，有的是诏令逮捕党人的。
王甫被任命为黄门令，手持皇帝诏书，带领爪牙去逮捕尚书令尹勋，尹勋不接受，被当场杀死。于是，宦官们占据了朝廷中枢，可以打着皇帝的旗号，任意发号施令了。
宦官们又手持皇帝诏令，去逮捕窦武等人。窦武知道这是宦官们作乱，赶紧跑入北军军营，向将士们下令：“宦官反叛，尽力诛杀，有功的封侯”。
宦官们手持皇帝诏令，集合了宫中羽林军一千多名士兵，由王甫率领，去与窦武统领的北军对抗，但力量明显不足。窦武的北军人多，打败宦官应该是不成问题的。恰在这个关键时刻，发生了意外，形势瞬间对宦官们有利了。
原来，将领张奂平定了羌人叛乱，回京报捷。张奂是东汉名将，所率军队又是兵强马壮。宦官们便假借汉灵帝的名义，给他下了一道诏书，令他率军平定窦武叛乱。张奂刚到京师，不明真相，只得奉诏，与王甫合兵一处，去打窦武。
张奂率大军与窦武对阵，兵力明显占有优势。窦武的士兵见了，心生畏惧。王甫命人齐声高喊：“窦武谋反，你们都是保卫皇帝的禁兵，不要跟他走，投降过来的有赏。”
北军士兵平日畏服宦官，眼下宦官又是打着皇帝的旗号，而且张奂军队人多势众，于是纷纷投奔过来。结果，两军还没有开打，窦武的士兵就跑光了。窦武见大势已去，只得含恨自杀。
张奂是武将，长期在外领兵，他不属于朋党，但也不依附宦官。平定了窦武以后，张奂知道了实情，自责不已，坚决不接受宦官们对他的封赏。后来，张奂被宦官们诬陷罢官，归居故里。
窦武死后，宦官们凶残地把他的宗亲、宾客、姻属全部诛杀。窦太后也被囚禁起来，从此退出了历史舞台。
宦官们仍不肯罢休，又大肆收捕迫害朋党人士，李膺、陈蕃、杜密等一百多人被杀。有的并不是党人，但只要是得罪了宦官，就被做为党人治罪。这样，前后被杀、流放、监禁的，多达六七百人，形成了历史上第二次“党锢之祸”。第二次“党锢之祸”，比第一次持续时间更长、危害更大。
第二次“党锢之祸”过去八年之后，大臣曹鸾上书，为朋党人士鸣冤，抨击宦官。这个时候，汉灵帝已经二十多岁了，但他昏庸无能，仍然倚重宦官，见到奏书，勃然大怒，立即处死了曹鸾。汉灵帝接着颁发了一道诏书，凡是朋党的门生、故吏、父子、兄弟任官的，一律罢免，禁锢终身，而且牵连五族，均不得为官。
不少学者认为，两次“党锢之祸”，动摇了东汉王朝的根本，从此之后，从中央到地方，清廉正直的官吏几乎绝迹，宦官势力控制了整个朝野，东汉王朝的黑暗和腐败达到了顶峰。