雪夜定策图天下
公元961年隆冬的一个夜晚，大雪纷飞，天寒地冻。在宋朝大臣赵普的府邸，赵普身穿朝服，正襟危坐，正在灯下读书。
在自己家里，赵普为什么还要穿戴如此整齐呢？原来，大宋皇帝赵匡胤有一个习惯，经常微服私访，而且不打招呼，已经多次来过赵普府上。所以，为人严谨的赵普，就养成了一个习惯，不到睡觉时不脱朝服，以防皇帝突然到来，搞得手忙脚乱，失去了礼节。
赵普是天津人，与赵匡胤并不同族。有一次，赵匡胤的父亲赵弘殷有病，赵普朝夕侍奉，无微不至，赵弘殷很受感动，认他为同宗。赵匡胤比赵普小五岁，称他为兄，两人关系十分密切。赵普文化程度不高，但却足智多谋，策划了陈桥兵变，把赵匡胤推上皇帝宝座。赵匡胤很信任赵普，遇事常同他商量。
天越来越晚，赵普看看外面，雪下得更紧，天地连成一片，全是洁白。赵普心想，皇帝应该不会来了，他打了个哈欠，伸伸懒腰，准备脱衣就寝。忽然，一阵急促的敲门声传来，赵普心里咯噔一下，莫非是皇帝来了？
赵普赶紧打开大门，门外站着几个人，身上落满了雪花，为首一人，正是皇帝赵匡胤。
赵匡胤一边往里走，一边对赵普说：“先别关门，光义马上就到。”赵晋心里又咯噔一下，这兄弟俩深夜冒雪前来，肯定有军国大事要商议。
赵普猜得没错。赵匡胤建宋称帝以来，已经过了近两年时间，这期间，他平定了李筠、李重进叛乱，解除了石守信等功臣的兵权，改革了禁军制度，稳定了大局，巩固了皇权。如今，赵匡胤已经牢牢掌控了朝廷，他便开始筹划下一步行动了。所以，赵匡胤约了弟弟赵光义，一同到赵普府上商议大事。
不大一会儿，赵光义也来了。赵普铺上厚厚的垫子，请他们坐好，又点旺炉火，屋子里顿时暖和起来。赵普摆上酒肉，三人边喝边聊。
赵普问：“天这么晚了，又下着大雪，陛下为什么还要出来呢？”
赵匡胤回答：“我睡不着啊，想想一榻之外，都是别人家的地盘，怎能安心入睡呢？”
宋朝当时管辖的地盘，基本上是北方，但在山西太原一带，还存在着一个北汉政权。北汉的开国皇帝叫刘崇，是后汉皇帝刘知远的弟弟。郭威篡汉建立后周的时候，刘崇镇守太原，不肯归附，便自立为帝，史称北汉，属于十国之一。北汉国小力弱，便向辽国称臣，受辽国保护，长期与后周为敌，后又与宋朝作对。
在辽阔的南方，原先有许多割据政权，经过他们之间的兼并战争，现在剩下荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越六个了。
荆南，以荆州为中心，占据湖北部分地区。荆南的开创者叫高季兴，原是唐朝的荆南节度使，后来割据自立，历经五主，现在的国主叫高继冲。荆南是南方割据政权中实力最弱的，因而没有称帝，一直向中原政权称臣。宋朝建立以后，荆南照样称臣纳贡。
武平，以长沙为中心，占据湖南一带。武平的前身是南楚，南楚被南唐灭掉以后，武平节度使周行逢驱逐南唐，占据湖南，建立了割据政权。周行逢也没有称帝，与宋朝保持着友好关系。
后蜀，以成都为中心，占据四川和甘肃、陕西、湖北的部分地区。后蜀的开创者叫孟知祥，趁天下大乱之时，割据称帝。孟知祥死后，儿子孟昶继位。孟昶当了三十多年皇帝，把蜀地治理得不错，国库充盈，百姓富裕。当时蜀地一斗米价格是三钱，比盛唐时期每斗四五文还要便宜许多。后蜀依仗地形险要，不向宋朝称臣。
南汉，以广州为中心，占据广东、广西、海南等地，目前的皇帝叫刘钅长 。南汉地大物博，实力较强，但刘钅长 昏庸无道，宠信宦官，政局一片混乱。
南唐，以南京为都城，占据江苏、江西、安徽等地。南唐是南方割据政权中疆域最大、实力最强的国家，先后灭掉了南楚、闽国两个政权。但是，在后周时期，柴荣连续三次发动战争，使南唐受到重创，丢失了江北大片土地，被迫取消帝号，向后周称臣，后又向宋朝称臣纳贡。此时的南唐国主，是有名的李后主李煜。
吴越，以杭州为中心，占据浙江、江苏、上海等富饶之地。吴越建立以来，奉行保境安民政策，长期对中原政权称臣，很少对外用兵，使得吴越社会稳定，经济文化繁荣，百姓安居乐业。吴越是十国割据政权中存在时间最长的，享国七十一年。
客观来说，后周留给宋朝的基础还是很不错的，在南方目前六个割据政权中，已有荆南、武平、南唐、吴越四个称臣，只有地处西方的后蜀和南边的后汉仍然称帝。不过，赵匡胤雄心勃勃，他要彻底铲除所有的割据势力，把天下完全纳入宋朝的直接统治之下。
赵匡胤、赵普、赵光义三个人，一边围着火炉吃喝，一边议论天下大势，商议如何扫平群雄、统一天下的大计。
赵匡胤起初打算先向北用兵，首先灭掉北汉，把北方完全统一起来。赵匡胤还有一个设想，他不愿意与强大的辽国为敌，而打算采取重金赎买的办法，收回幽云十六州，并已经开始积累资金。
赵普、赵光义都不同意先打北汉。他们认为，北汉虽然弱小，但有辽国支持，恐怕很难对付，不如先平定南方，等国家实力强盛以后，再与北汉、辽国决战。赵匡胤觉得有道理，也同意了。
在确定了出兵方向之后，三人经过一番议论，认为应该先打弱小之敌，采取中间突破战术，首先占领湖北、湖南。这样，向西便于攻取后蜀，向南便于攻打南汉，向东则震慑南唐和吴越。
经过一夜议论，到东方发白的时候，一条先南后北、先易后难图天下的大计，逐渐清晰了。从此以后，赵匡胤频频发动战争，上演了一场统一全国的精彩大戏。