一箭双雕平两湖
赵匡胤立志统一全国，制定了先南后北、先易后难的作战方针，于是积极进行备战，并寻找出兵的机会。没有想到，过了不久，机会就从天而降了。
公元962年10月的一天，赵匡胤接到武平节度使周保权的一封信，说武平发生了内乱，请求宋朝出兵相助。赵匡胤见了来信，高兴地直拍大腿，连声说：“真好！真好！天遂人愿，想啥来啥”。
原来，周保权是武平节度使周行逢的儿子，当时只有十一岁，周行逢得病死了，把节度使的职位传给了他。这个十一岁的小孩子，就成了湖南的最高统治者。
周行逢在临终之前，告诫周保全说：“我死以后，张文表可能会造反，你要让杨师璠率军平叛。如果杨师璠不能取胜，你就向宋朝皇帝求助，然后归附宋朝，这样可以保住性命和富贵。”
张文表当时任衡州刺史，他是周行逢的结拜兄弟，两人一同打天下。周行逢死后，张文表认为自己劳苦功高，不愿意侍奉一个乳臭未干的孩子，真的举兵造反了。周保权按照父亲的嘱咐，派杨师璠去讨伐张文表。杨师璠是周行逢的亲威，十分忠心，立即率兵前去平叛。
杨师璠走了以后，周保权仍然忐忑不安，担心杨师璠打不过张文表，他又想起父亲的话来，立即给宋朝皇帝赵匡胤写了一封信，请求援助。可是，周行逢交待的是，要等到杨师璠不能获胜的时候，再向宋朝皇帝求助。周保权心慌意乱，把这个重要前提忘记了。他毕竟只是一个孩子。
周保权还不放心，因为宋朝离得较远，他又给邻居荆南节度使高继冲写了一封求助信。高继冲当时十九岁，也是刚继位不久，他拿不定主意，便把信转呈给赵匡胤，请示该怎么办？
赵匡胤一连接到湖南、湖北两封来信，简直高兴坏了，赶紧与众臣商议。臣子们也都很兴奋，认为这是天赐良机，于是定下了一箭双雕之计，准备一举收复两湖。
赵匡胤命山南东道节度使慕容延钊为主将，率军南下，打着帮助湖南平叛的幌子，意图收取湖南和湖北。慕容延钊是久经沙场的老将，收拾这两个弱小政权，是没有问题的。
慕容延钊打的是去湖南平叛的旗号，而要去湖南，必须经过荆南的地盘。慕容延钊给高继冲传话，要求借路，并要求提供军需物资。
高继冲与手下人商议，这些人全都犯了难，提供军需没有问题，借路就太危险了，可不借又不行。经过商议，高继冲给慕容延钊回话说，借路可以，但只能走边远之路，不能经过都城江陵。
高继冲不放心，又派他的叔叔为使者，带着大批酒肉食物，到百里之外的荆门慰问宋军，借机观察情况。慕容延钊热情地款待使者，并装出一副军备松散的样子。使者放心了，派人报告高继冲，说宋军确实只是过路，没有做打仗的准备。这一下，高继冲放心了。
到了夜里，慕容延钊命一副将，率五千精锐骑兵悄悄出发，直扑荆南的都城江陵。百余里的路程，骑兵几个时辰就到了。江陵毫无防备，宋军连夜占领了城中各个要地。
高继冲早晨起来一看，满城都是宋朝旗帜，知道已经完了，只好下令投降。就这样，慕容延钊不费吹灰之力，轻松收取了湖北之地。高继冲投降后，受到赵匡胤优待，任命他为武宁节度使，继续作为一方大员。
慕容延钊夺取了荆南，率军继续南下，刚进了湖南境内，忽然传来消息，说杨师璠已经擒杀了张文表，平息了叛乱。周保权派人送上大批礼物，请求宋军撤兵。可是，请神容易送神难，慕容延钊本来就是要灭武平的，怎肯退兵？
慕容延钊一声令下，宋军迅速占领了湖南各处要地。周保权慌了神，没了主意，也控制不住局势了。有些将领气不过，领兵与宋军对抗。湖南军队不是宋军的对手，屡战屡败，最后溃散了。慕容延钊进入长沙，占领了湖南。
周保权在混乱之中，藏到一个破庙里，结果被宋军搜出，当了俘虏，被送到开封。赵匡胤对这个十多岁的小孩子很宽容，给他盖了一处房子，把他养了起来。
赵匡胤通过一箭双雕之计，顺利收复了两湖，实现了中路突破的战略目标。宋军将士士气高涨，纷纷要求继续南下，乘胜攻取南汉。
可是，赵匡胤的目光，却盯向了西方的后蜀，因为后蜀十分富庶，赵匡胤惦记上了后蜀的财富。