宋真宗开创咸平之治
在有些文学作品当中，宋真宗赵恒是个昏君和糊涂虫，他袒护岳父潘仁美，迫害杨家将，引起人们的憎恶和愤慨。所以，许多人对宋真宗的印象不好。
宋真宗确实娶了潘美的女儿为妻，可是，潘氏早在公元989年就死了，岳父潘美也于公元991年去世，到了公元997年，宋真宗才当上皇帝，所以根本没有迫害杨家将之事。宋真宗和潘美都背了千年的黑锅。
其实，宋真宗是一个才华横溢、很有作为的皇帝。他在位二十五年，实现了与辽国停战和好，维护了天下和平，促进了经济文化繁荣，把大宋王朝推向一个新的阶段，史称咸平之治。
赵恒幼年时十分聪明，明显与其他孩子不同。伯父赵匡胤特别喜欢这个小侄子，将他养在宫中。有一次，赵匡胤把赵恒抱到龙椅上，摸着他的头说：“天子好做吗？”小赵恒一本正经地回答：“那要看天命了。”赵匡胤感到很惊讶。
赵恒排行第三，本来与帝位无缘，可他大哥疯了，二哥死了，他便继位当了皇帝，真是天命所至。
赵恒聪明好学，满腹学问，为人恭谦，彬彬有礼。他的老师李沆、李至来上课，赵恒每次都是到宫门外的台阶下迎接，恭恭敬敬地行礼。
宋真宗登基时三十岁，年富力强，精力充沛，正是可以大有所为的好年华。宋真宗将年号改为咸平，决心励精图治，光大父辈开创的事业。
宋真宗知道，事业的兴衰，关键在于人才。他选用李沆、曹彬、寇准、吕端、吕蒙正等人为宰相，处理朝政，制定国家政策。这几个人都是历史上有名的贤臣，他们尽忠竭力地辅佐宋真宗。君臣同心协力，开创了大宋王朝的新局面。
宋真宗着重整顿吏治，推行廉政。他颁布了历史上有名的《文武七条》，要求所有官员严格遵守。七条的主要内容是：清心、奉公、修德、务实、明察、勤政、革弊。宋真宗还制定了官员选拔任用制度，努力推动政治清明，风清气正。
宋真宗反对严刑峻法，主张轻刑慎罚，同时推行教化，注重法治与德治相结合。宋真宗上台以后，下诏废除了断截手足、钩背烙身、敲碎胫骨等酷刑，严禁搞刑讯逼供。与此同时，宋真宗大力推行儒学，祭祀孔子，兴办学校，收集图书，建设应天府书院，继续推动崇文风气。
宋真宗本人文化素养很高，诗词文章无不精通，还擅长书法。宋真宗亲自写了《励学篇》，流传至今。诗曰：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”从此，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的名言便流传开来。
宋真宗爱好文学，厌恶战争。他与辽国签订澶渊之盟，结束了两国的战争，维持了较长时间的和平。他承认西夏的独立地位，尽量避免再起战火。在宋真宗时期，战争很少，天下太平，为经济发展创造了良好环境。
宋真宗致力于繁荣经济，特别重视农业。他诏令地方官员的官衔上，一律加上“劝农使”的字样，表明要把农业放在首位。制定农业法规，编写农业书籍，推广耕种技术，减轻税赋，平抑粮价，使农作物产量倍增。宋真宗还重视发展纺织、造纸、制瓷等手工业和商业，贸易活动空前活跃。
在宋真宗和大臣们的共同努力下，宋朝开始进入繁荣时期。耕地面积超过了唐朝，亩产量由唐代的两石提高到三石，国家收入是唐朝的三倍至七倍。全国人口比宋太宗时期增长了百分之四十六。都城开封常住人口达一百五十多万，超过了唐朝的都城长安，而且比长安更加繁荣。宋真宗执政的早期和中期，被称为咸平之治。
可惜，宋真宗到了晚年的时候，骄傲放纵起来。他信任重用王钦若、丁谓等五个奸佞之臣，朝纲出现混乱，史称五鬼用事。在奸臣操纵下，宋真宗热衷于东封西祀，三次举行盛大的封禅活动，耗费了大量国力民力，在一定程度上败坏了咸平之治的成果。
但总体来看，宋真宗仍然是一位很有作为、功大于过的皇帝，是他将宋朝带入经济文化繁荣时期。《宋史》评论说，真宗是英明颖悟之帝。
宋真宗的一大功绩，是签订了澶渊之盟，结束了与辽国的战争状态，维护了较长时间的和平。