澶渊之盟宋辽和好
在宋真宗时期，发生了一件事关全局、影响深远的大事，就是宋辽两国签订澶渊之盟，双方息兵和好，保持了百余年的和平。
宋朝与辽国的战争，其实是由宋朝引起的。宋太宗为了收复幽云十六州，两次出兵北伐，结果均遭失败，损失惨重。宋太宗不得已，由战略进攻改为战略防御，从此不再出兵北伐。
可是，辽国却不肯罢休，频频出兵报复。辽军利用骑兵机动性强的优势，经常在边境挑衅，掠夺财物和人口，也曾经几次大规模兴兵南下，进犯中原，却被宋军击退。二十多年来，宋辽两国交战不断，处于敌对状态。
宋真宗即位不久，辽国萧太后和皇帝亲自率领二十万大军，南下攻打宋朝。辽军兵强马壮，士气旺盛，一举攻破遂城，接着围攻定州。宋朝将领王继忠率军增援，却被辽军打败，王继忠也做了俘虏。辽军将定州围得铁桶一般，奋力攻打。定州守军凭坚据守，苦苦支撑，形势十分危急。
消息传到京城，朝野震动。宋真宗大惊，急忙召集群臣商议。大臣王钦若等人认为辽军势大，不可抵挡，主张迁都，避敌锋芒。
王钦若说：“如果定州丢失，河北平原就无险可守了，辽军骑兵定会长驱直入，开封难保，不如及早预防，迁到江南的金陵去。”
大臣陈尧叟却认为，迁都金陵也不保险，不如直接迁到成都去。王钦若是江南人，陈尧叟是蜀地人，他们都想回到自己的故乡。
宰相寇准闻言大怒，厉声喝道：“此乃亡国之言！如果迁都，人心崩溃，辽军趁势而入，天下还能保住吗？如今我大宋君臣一心，国力强盛，辽军远道而来，战线过长，打败他们是不成问题的。陛下不仅不能迁都，反而应该御驾亲征，以振奋国威军心。”
大臣们多数同意寇准的意见，宋真宗也受到鼓舞，决定率军亲征。皇帝御驾亲征的消息传出后，果然军心大振，宋军将士拼死守城。
辽军久攻定州不克，又转攻朔州、瀛州，仍然不能取胜。萧太后恼羞成怒，集中优势兵力，攻破祁州，然后南下，包围了澶州，澶州就是现在河南的濮阳。
澶州是宋朝重镇，城池坚固，守军较多，辽军多次攻城，不能奏效，反而死伤惨重，大将萧挞凛也中箭阵亡了。
宋真宗率军抵达澶州，城中军民闻之，一齐高呼万岁，如同雷鸣一般，声震数十里。萧太后和辽军听了，皆觉得胆寒。
这个时候，陆续到达澶州的宋军，已有数十万，还有一些宋军，正在包抄辽军的后路。辽军已经深入宋朝腹地，战线拉长，补给困难。
萧太后是明智之人，她知道一旦后路被截，粮草中断，辽军将陷入绝境，后果不堪设想。被俘的王继忠看出萧太后的困窘，建议她向宋朝求和。萧太后思虑再三，觉得也只有这个办法了，于是派人向宋真宗表达了罢兵息战的愿望。
宋真宗听了，正合心意，十分高兴，立即回复萧太后，说宋朝是文明之邦，不喜欢穷兵黩武，愿意与辽国和好，永享太平。
寇准知道以后，赶紧找到宋真宗，说：“辽国已是强弩之末，处于困境，正好将他们全部消灭，然后乘胜北上，收复幽云十六州。”
宋真宗沉思了半天，说：“你的计策固然不错，可辽军有二十万之众，胜负难料。即便能够消灭他们，那得付出多大代价啊？朕宁可不要幽云十六州，也不忍心看到生灵涂炭，无数的将士丢了性命。”寇准听皇帝这样一说，只好长叹一声，同意讲和了。
宋真宗命大臣曹利用为和谈代表，去与辽军谈判。曹利用问谈判底线是什么？宋真宗一心想求和，说：“只要不割地，什么都好说，辽人提出要钱，也可以给他们”。
曹利用又问，最多能给多少钱？宋真宗说，最好别超过一百万。寇准听了，气呼呼地把曹利用拽到一边，说：“你要敢超过三十万，我就砍你的脑袋”。
曹利用与辽国讨价还价，最终达成协议。主要内容有：一是宋辽以白河沟为界，两国互不侵犯；二是宋辽结为兄弟之国，辽尊宋为兄；三是宋朝每年赐给辽国三十万钱；四是双方在边境开放贸易。
曹利用觉得条件不错，特别是争取当了兄，很有面子，于是兴冲冲回来复命。宋真宗正在吃饭，问曹利用给了多少钱？曹利用伸出三个手指头，宋真宗以为是三百万，说：“有点多了”。曹利用忙说是三十万。宋真宗大喜，连夸曹利用会办事，重赏了他。
澶渊之盟结束了宋辽长达二十五年的敌对状态，此后双方没有发生大的战争，保持和平百余年，为发展经济创造了良好条件，使得宋朝进入了经济文化繁荣时期。
有人却认为，正是因为没有战争，才导致宋辽两国长期武备松弛，结果最终都被金国打败了。特别是宋朝没有采纳寇准的意见，乘胜收复幽云十六州这个战略要地，才使得后来金兵大举南下，造成了北宋灭亡。
这两种说法都有道理。可见，任何事情都是有利有弊的。
在宋朝历史上，有个著名的刘太后，她最出名的事情，是所谓的“狸猫换太子”。然而，这是文学作品虚构的，历史上子虚乌有。 那么，刘太后到底是个什么样的人物呢？。