朱熹与程朱理学
南宋虽然只有半壁江山，而且积弱积贫，但却在哲学思想方面实现了一次新的飞跃，形成了程朱理学，对后世产生了巨大影响。
程朱理学是由程颢、程颐等人开创的新儒学，朱熹将其继承并发扬光大，形成了对后世影响最大的学派之一。从元代到清朝，程朱理学都是官方的统治思想。
朱熹，祖籍江西婺源，出生于福建尤溪。其父朱松，进士出身，在朝廷做官，因反对与金国议和，被秦桧贬出朝廷。
朱熹自幼聪慧，求知欲很强。他刚会说话的时候，父亲抱着他，指着天说：“这是天”。朱熹问：“天上边是什么？”父亲答不上来，觉得这孩子不同寻常。
朱熹五岁时，拜师学习。老师教他读《孝经》，朱熹读完后，在书额上写道：“不这样做，就不是人”。老师感到很惊异。
朱熹不到十岁，就通读了《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》等儒学经典，打下了深厚的功底。朱熹长大后，特别喜欢理学。理学是以研究儒家经典义理为宗旨的学说，由北宋时期程颢、程颐兄弟和周敦颐、张载、邵康节等人开始创立。
理学传承于孟子一派的心性儒学，主要特点是将儒家的伦理道德和信仰理念，更加逻辑化、抽象化和真理化，更加符合当时社会需要，从而取代了天命观，把儒学推向一个新的高峰。朱熹是程颢、程颐三传弟子李侗的学生，对理学进行了潜心学习和研究，并将其发扬光大。
朱熹十九岁时，考中进士，步入仕途，担任泉州同安县主簿。宋孝宗即位以后，励精图治，广开言路，鼓励臣民上书建言。朱熹上书，建议反和主战，反佛崇儒。宋孝宗很感兴趣，打算任朱熹为国子监武学博士。朱熹一心只想做学问，婉言推辞了。
后来，朝廷任命朱熹为南康知军，他又推辞，但没有推掉，只好赴任。朱熹在任职期间，恰逢大旱，灾情严重，他组织民众兴修水利，抗灾救荒，拯救了许多人的生命，留下了很好的口碑。朱熹还考察了白鹿洞书院遗址，奏请朝廷进行恢复重建。白鹿洞书院始建于南唐，是中国四大书院之一，毁于战火，是朱熹把它重新建立起来的。
朱熹当了多年地方官，又入朝担任侍讲等官职。朱熹不求仕进，更不贪图荣华富贵，而是热衷于游学、讲学、读书、研究和教授学生。朱熹一生，著作颇丰，有六百多卷，总字数在两千万字左右。朱熹是儒学集大成者，对理学进行深化完善，形成了历史上著名的程朱理学。
程朱理学是一门系统化的哲学及信仰体系，其基本主张，是存天理、灭人欲，强调“三纲五常”。他们把天理视为哲学的最高范畴，认为理无所不在，不生不灭，是世界的本源，也是社会生活的最高准则。后世的学术界，一般将程朱理学定为客观唯心主义。
程朱理学在当时并不被人们所重视，甚至有许多人否定和反对。到了南宋后期，统治者觉得该理论对他们有用，开始推崇起来。元明清时期，统治者将程朱理学作为官方的统治思想，作为规范人们言行的标准，甚至作为科举考试的标准答案。在中国社会数百年的进程中，程朱理学在规范人们行为、促进理论思维、维护社会秩序等方面，发挥了十分重要的作用。
不过，程朱理学对中国封建社会后期的发展，也产生了很大的负面影响。不少人把程朱理学作为猎取功名的敲门砖，死抱呆板的说教，致使理学发展越来越脱离实际。另外，不少人认为，程朱理学后来成为束缚人们手脚的教条，使中国社会走向内向、保守乃至停滞，阻碍了中国近代化的进程。
在宋宁宗时期，发生了庆元党禁事件。朱熹在党禁事件中受到牵连，遭受迫害，程朱理学也受到冲击和清算，被斥之为“伪学”。朱熹的学生有的坐牢，有的被流放。程朱理学陷入低谷，直到南宋后期，才逐步发展兴盛起来。
公元1200年，朱熹病逝，享年七十一岁。朱熹去世十年后，被追赠为宝谟阁直学士，谥号为“文”。后来，又追赠为太师，封为徽国公。
后世对朱熹给予高度评价，朱熹被戴上思想家、哲学家、理学家、教育家等许多桂冠，并称他是中国教育史上继孔子之后的又一伟人。