明玉寒的父亲明宜阳不理世事已多时。就连桑青和明玉寒成亲都是他自己拿的主意, 桑青在拜大礼时才见了公公第一面。据闻，明堡主对俗世有种厌烦之情，他将自己的满腔热情都投入到练功当中。因此, 与人打交道对他来说太费功夫。甚至令他认为这些事务耽误了他太多, 使得人无法潜心钻研武学。所以, 他一早搬离了明家堡主宅, 在北面后山辟出一块地盖了木屋。他又在木屋附近圈了个范围, 禁止旁人出入打扰他清修。
桑青对他印象不深，幸而毕竟明宜阳还是堡主身份。每月，明玉寒和她, 还有章怀仁循例是要见他一回，以便将明家堡一应事宜告与他知。多见了几次, 两人见面倒也混了脸熟。
“你留下。”这一次例行的禀告结束后, 明堡主特意留下了儿子。
桑青与明玉寒对了一眼, 微微颔首，“堡里还有事, 我先去了。”
章怀仁也颇意外地打量了一眼才离开了木屋。
明玉寒看着其他二人离去，不知道父亲有何话要单独留他。这种情形也是多年未曾发生，不由地让他谨慎应对起来。
“你成婚多久了？”
“快两年了。”
“打算何时添丁？”
明玉寒心中暗道，原来父亲是关心起后继香灯的大事来。
“父亲，这事随缘便是。”
不料, 明堡主对此事并不坚持, 本以为会积极盯促的事他草草略过, 进而谈论起近日后山的花花草草来。
明玉寒知道, 因为练功, 明堡主对男女之事的情致已然淡漠。练功之外，打发时日的喜好就移到了照顾花草上。木屋前就有大片他亲手开垦出的田地。有些种花, 有些被他归置得很好，准备种些瓜果。解决口腹之欲尚在其次，此中乐趣更有敛心神的助益，也让人不那么寂寞了。
“近来天气也渐渐好了，等过了开春，不知道要种些什么呢？各类花种不知可齐全？”
“种花种草本是雅事。但最近堡里怕是不太平吧。”
“此话何意？”
明堡主微微挑眉道：“我原以为自家堡宇偏居一地，堡里吃喝又在山上自给自足不用山下供给，应是最妥帖安全的。便是算不上世外桃源，总也是人间乐土。山门前祖祖辈辈又早布置下了那么多岗哨，堡里巡班又那般勤快，应可放心。但最近连我这后山，也不得安生了。”
明玉寒脸色一凛，从草席上站起，躬身而立，“是我御下无方，脏了此地，影响了父亲的清修，还请父亲见谅。”继而要跪下。
明堡主甩袖微托，令明玉寒身形一顿，而他坚持要行礼，一脚向外轻轻一挪，化去阻力，直直跪下，磕头认罪。
堡主大人见到如此情形，眉头拧紧，眉间沟壑立现。他不满意，很不满意。
原来是想提醒一句，让儿子盯紧些，别辱没了祖宗留下的基业。但是，此刻注意力却被明玉寒精深的功夫引开了。
唉，明堡主真是不甘又羡慕。他被功法所迷，过了不惑之年，又丧了妻，嫡子身体强健，对堡内的治理失了兴趣，守在后山的清静里长年参详。十多年了，仍是在第八层。可是，明玉寒却那么年轻就来到了这一境地。而见方才情形，虽是同一层面，怕他的进境比他要深。
真打起来，单凭在心法的造诣上，他已胜过了他许多。
如果，是作为对手，这真是令人丧气。
明玉寒踏踏实实磕了三个响头，仍是不起。他抬起头来，抱拳向明堡主问道：“不知父亲可有留意来犯的人是何模样？”
明堡主自己想着功法法门，不经意地对他提到：“下盘虚浮，不够扎实，但手法利落，又喜翘起末指，当是女娃无疑。她暗器功夫确实一绝。”末了，明堡主轻轻一笑，“虽然来的人挺烦，但多为冷清的后山添些趣味也是不错。我只是提醒你一句，你当务之急，要好好小心些。有胆子在堡里窜来窜去，背后定有人撑着吧。”
明玉寒目光一闪，回答道：“是。”
“你舅舅吗？”可是章怀仁对武功的执迷远不及金银珠宝。
明玉寒摇头。
“不是？那又能有谁？”
“此事，还是交由我来处置吧。”
明堡主不做计较，答应了他：“这半个月提醒他们，不用来了。我正是练功的紧要关头，分毫不能错。再犯了我的忌讳，这次不会留情，任她是飞人在世，我也要折下双翼来，茹毛饮血。”
明堡主的眼中刹那间泄露了杀意。屋内笼中的鸟雀簌簌发抖，缩在一边，振动翅膀却扑腾不起来，哀哀地叫。
明玉寒不声不响地起身，回道：“是。”
桑青大早爬起身，耐着酷寒去后山开小会，终于将这一个月的底向自家公公交代过，心里正轻松着。
中庭里，哑伯在扫着枯叶。山中的积雪在难得的日光下慢慢融化，使得这几日的天冷了许多。趴在屋里呆了一阵，取暖的炉火有些火力不足。桑青习惯地叫人，但莲舟不在。
长安经过门，听到屋内的轻唤，推开了门探头对她说：“小姐，还是我去取炭来吧。”
桑青问道：“莲舟呢？”紧身服侍这事一直托赖莲舟，长安、和乐两个另有自己的事要做。毕竟，现在很多事务都移到了明玉寒的院子里来做，他们都被自己配了事情，还要管自己的事就不对了。当然，这么安排也是为了能辟出时间和地方盯着莲舟。
长安见状，知道她的意思：“今早好像听到她吩咐哑伯扫除落叶，其他的没怎么注意。”他昨日就没与莲舟照过面。但听到了一些声响，便告诉了桑青。“小姐，冻着了不好，还是让我去吧。”
桑青正被热度熨得舒服，不想动弹，便答应了。
对长安嘴里说的事她只作闲谈听过就忘。于是，当危机临门，反而宛若隔世。
长安刚去一会儿，桑青又听到开门声。她以为是长安，还想问问他怎么动作那么快。抬头看到的却是明玉寒。
面色沉重，眼中无喜无怒，反倒显得事态严重。桑青微微吸了一口气，理了理仪容，从炉边坐正。
明玉寒来势不够汹涌，但暗涌激荡，桑青不想多话。她知道等着，他总会先开口的。
长安的动作不慢，去了炭站在门前，踌躇不前。
没人提点过这是什么情况啊？
姑爷一副我很威武，我很肃穆，我正在酝酿怒火的架势，他站的直直的。
小姐一副正襟端坐，我是小媳妇，我听着你说，你倒是说话呀的天真模样。
那这手上的炭……我不敢送进去啊。那么大喇喇地送进去，我是在找死吧？
明玉寒眼睛一挑，等了一会儿，长安还是没进屋子来。他看见他手上的炭火，知道是为桑青办事。他让开了些，挪了挪步子。
长安顿时觉得压力一减，快进快出办好事。退出房门时，还好意带上门，做的周到细致。
“你家里带来的人，做事都是这样的吗？”明玉寒直到门合上，长安步子轻了才开口说道。
桑青看他没再绷着，便开口随意地答道：“不好吗？”没看出不妥来，做事那么小心仔细，不是坏事。
明玉寒轻轻一哼。
下人做事认真谨慎些，当然是好事。只是娘子对相公陪着小心，心里能舒服么？
明玉寒神态自然，转向桑青：“莲舟的腿脚好了吧。上回夜里伤到的骨头不知长齐全了没有。”
“个把月了，我看她走路无碍，应是好了。不过，到底好没好全，等看见她我去问问。”
“她倒是很忙。成天脚不沾地的。”在天上飞来飞去，看来也不需要腿脚行走。
桑青一愣，“你有人想安排到我这里听差？”听明玉寒旁敲侧击的，她都觉得累。“你知道的，我习惯了他们几个，但你若真有好人手就快些派过来吧。你家的生意真是太多，我还真需要人。”她眨眨眼睛，大大方方的。
看她如此轻松自如地应对。又听到刺耳的“你家”，明玉寒压制的怒火有些不受控制。他吸了一口气，咬牙说道：“你到底还要隐瞒多久？”
桑青脸上的笑意僵了僵，一直虚与委蛇的姿态迟钝了下来。她在脑中想像过无数次被揭破真相的那刻。可惜，演练过多次，她还是不够老练，只是听他说了一句就垮下阵来。
真是不堪一击。
明玉寒轻击双掌，下一刻明安、明翰从暗处走出来。他们手里提着失踪的莲舟。
桑青早心知不妙。但还是装作懵懂。她只问说：“怎么回事？莲舟这是……”
她知道这些都是无用功，硬挺着已经毫无意义。但还是不由自主地装傻充愣，掩藏自己的真实反应。心里觉得有些悲哀。终于脸上没有了笑容。
那拿住莲舟的两人互视一眼，由明安说道：“公子已做吩咐，明日将人交由章总管。其他我等一概不知。”
“是让总管按族规处置？”桑青问道。
“是。”
莲舟冷哼一声。不论是按什么法来惩治，内应叛贼还能有什么下场？
桑青无意义地拖延时间。她在想，是不是还能做些什么。
“你，原来一直都知道。”没有捅破那层窗户纸的时候，彼此装作不知情。
“是。我一直都知道。若不是她近来频频作怪，我本可以不那么快捉了她。”明玉寒嗤笑，“而你，我给了那么多次机会，你为何不珍惜？”
桑青无语回答。她能说什么？她原以为他的话虽不能尽信，却也假不到哪里去。最多是很多机密要事瞒着她罢了。可如今看来，她心中一直信不过他，反倒是对了的事。
比答应嫁给他，还要正确。
恐怕这明公子，做了那么多功夫，演了一场又一场体贴而关怀的戏码，也全都是假的吧。
真是辛苦他了。
桑青忽然咳嗽。她感到觉得寒凉。疼痛中，最后傻傻地问了他一句：“你娶我，到底是为了什么？”
明玉寒心里像是被刺了一下，他心中有气。是啊，娶了这个女人难道还当真是因为喜爱吗？
想到她的不知好歹，他怒极反笑道：“我娶你是为何？你难道不知道？”
桑青乍听之下，脑中一片空白。她一时还回不过神来。虽然早就告诉自己不能尽信眼前的一切，可是听到了话却又止不住的难过。
明玉寒的功夫是如何大进的，她不知道。但是，什么时候开始大进的，她知道的一清二楚。与那来自身上的毒脱不了干系。
桑青一时呼吸粗重起来，她只觉得自己浑身凉透。连心口都是冷的。也许现下来个人割开她的脖子，洒出来的血都是冷的。她忽然忍不住想颤抖。
桑青知道，自己伤心了。哪怕一直让自己无心，一直让自己谨小慎微，让自己不要陷进去，可是，她还是伤心了。