朱棣听李希颜数落自己少年时的事儿，不禁有些哭笑不得，却半句也不敢顶嘴。
岂料李希颜沉吟了一会，又接着说：“不过燕王殿下的事，我也听说了一些。你呀，虽然书没读好，但是......但是呢，也算是诸皇子里头，有出息的一个了，是个好样儿的，名声嘛，也是很好的。不像......不像有的......有的......”。
说到这儿，李希颜似乎有些生气，又似乎有些忌讳，便住了口，只是蠕动了一下嘴唇，干咳了一声：“咳——，不过燕王殿下有出息，我自然欢喜。但是我还是得说说你。殿下如今已经是北平的藩王，管着一方百姓，光靠马上功夫怎么能行呢？治理地方当以百姓为本，水能载舟亦能覆舟啊。但是如何治理地方，善待百姓呢？这些书上都写着有，你呀，还是得去读读书，明白吗？对有的人，我也不抱什么期望了，只希望他不要作恶、为害一方就好了。但是对燕王殿下，我还是有些期望的，想看着你呀，把我大明的北边治理出一个模样儿来，我也就九泉之下瞑目了。”
朱棣听着心下感动，万没想到自己这么一个最不争气的学生，如今居然最合了李希颜这位老学究的意，可他口中的“有些人”又是指谁呢？秦王？晋王？或者是太子？
一边想着，朱棣扶着李希颜就要往里走，岂料李希颜一到坤宁宫正殿门口却停住了脚步，喃喃说道：“殿下你快进去吧，我......我在外头......清净一会儿子。你......你去吧......你再最后见见皇后娘娘——”，说着竟抹了一把泪，悄然走开了。
马皇后的梓棺早已经盖上了盖儿，也都封好了，想见上一面是不能的了。朱棣缓缓地踱了进去，原本呜呜咽咽的大殿立时就静了下来，只余下木鱼声和和尚的诵经声在死寂的大殿内回荡。所有人的目光一时间都看向了这位刚刚在北边战场扬名立万、却姗姗来迟的四皇子，似乎第一次认识他似的。
朱棣也没料到自己会如此醒目，原本酝酿好的悲伤竟硬生生给憋了回去，在原地顿了顿方觉得自己这么干巴巴地站着更加不妥，便一咬牙，也顾不得脸面，一路就哀嚎起来：“母后啊，老四来迟了，您生前儿就不懂事，没尽什么孝道，不想临了连见上一面的机会都没有了啊，呜——”，朱棣一边哭一边扑倒在了梓棺旁，越哭朱棣便越是来劲儿，竟不自觉地用头“砰砰砰”地去撞马皇后梓棺。原本沉静的大殿被朱棣这么一搅闹，其他人原本止了哭的便又跟着哭将起来。
也不知过了多久，朱棣都觉哭得嗓子都哑了，亏得这时过来两个人一把将自己搀扶起来，梗咽着说：“四弟快快起来吧，这么哭是要哭坏身子的。母后泉下有知，也是不依的！来来来，起来吧”，说话间另有一人弯腰替自己揉了揉跪得有些发麻的膝盖，朱棣看去，原来是自己的同胞弟弟、五皇子吴王朱橚。
朱橚自幼被马皇后抚养，因年纪最幼，也最得疼爱。前两年朱橚就藩时，马皇后深知朱橚性格放诞不羁，容易闯祸，因而极不放心于他，几经思量，在朱橚临行时，皇后竟然派出贵妃江氏随行督责，并解下身上旧衣批在江氏身上，又另赐江氏木杖一根，嘱咐曰“此子但有过错，尔可披衣杖责之。若敢违抗，疾驰报于朝廷”。有这么一个悬在头上的“尚方宝剑”看着，朱橚就藩之后虽也常有些胡闹，却并无大过，才至平安至今。
如今马皇后薨逝，朱橚思及前事，早哭得泪人似的。见兄长朱棣忽然闯了进来，径自痛哭，却无人上前抚慰，朱橚胆小，始终有些犹豫，及至见太子朱标上前搀扶，这才忙跟了上去。
朱棣由着朱标和朱橚扶着起身，这才转脸看见秦王朱樉、晋王朱棡跪在朱标的下首，正冷冷地盯着自己。因这样的场合不便见礼，朱棣朝秦、晋二王微一点头：“哦，二哥，三哥，许久不见了”，算是打了招呼。岂料秦王朱樉嘴角吊着冷笑，只“哼”了一声别转过脸去，晋王朱棡却只仰着头，对从自己身前擦肩而过的朱棣视而不见。朱棣心中光火，面上却不动声色，只是依着年纪次序，拿捏着小心地跪在朱棡的身后，紧挨着胞弟朱橚。自此，大殿里总算是又恢复了原先呜呜咽咽的平静。
朱棣哭灵、头撞梓棺、太子相劝，这一切都被一个人看在眼里，那就是洪武皇帝朱元璋。因马皇后临终前曾万般嘱咐，她死之后朝务一日不可偏废，朱元璋虽对皇后的薨逝悲痛不已，却不敢违拗，所以每日里都在紧邻着坤宁宫的交泰宫处理朝务、接见大臣，事情办完了就来坤宁宫守灵。
今日朱元璋正在交泰宫召见曹国功李文忠、西平侯沐英二人商议南边军事，却忽然听得灵堂那边哭闹声一片，心下觉得奇怪，便悄悄从侧门踱了过去，挑起帘幕看了看，才知道是在北征一役中立下奇功的燕王回来奔丧了。
朱棣在北征中的智谋胆略，朱元璋早听沐英细细地讲过，心下又是吃惊又是喜悦，对这位四皇子越发的刮目相看起来。如今见他头撞梓棺、哭得昏天黑地，竟还是个至诚仁孝之人，朱元璋越发地对他多了几分喜爱。李文忠和沐英都是极机敏聪慧之人，瞧着朱元璋的脸色，隐约可以猜到皇帝一丝半点的心思，可都紧紧地住了口，只是跟在皇帝身后，什么也不敢说，什么也不敢问。
李文忠和沐英二人，却还有些不同。李文忠与朱元璋本是舅甥关系。朱元璋还在郭子兴手下做偏将时，少年时的李文忠就随父亲李贞投奔了朱元璋，很得皇帝和皇后的钟爱。洪武元年，李文忠跟随常遇春出塞北伐，与常遇春一道儿从死人堆里爬出来的，二人乃是莫逆之交。而后常遇春暴卒，李文忠痛心疾首，领命统帅常遇春原先步卒十万，继续北伐，方成就了偌大的功业。常遇春死后，洪武皇帝将常遇春长女常氏许给了太子朱标，是为太子妃。因而李文忠与太子朱标一家走得极近，乃是为数不多拥护太子的老功臣。
沐英则是小心谨慎之人，从不卷入皇子间的争斗。及至此次北伐，与燕王朱棣一处围剿纳哈怵二十万人马，一站下来，早对朱棣心生好感。
但经过前两年栖霞私邸案和汪广洋案，通天下的人都知道燕王朱棣乃是个十足的□□。秦、晋二王私底下常将朱棣喻作太子朱标身边的一条狗。
因而李文忠和沐英二人虽有些不同，在皇帝眼中，却都是维护国本的老臣。洪武皇帝渐渐年迈，一门心思要替太子铺路，因而有事也乐得和这二人商议！