不同於适才离去的冒牌货，此际现身屋中、手握妖刀的，毋宁才是货眞价实的「高柳蝉」。其怪异的身形及跛行的特徵，兴许是他始终隐於骷髅岩的幽影深处，绝不在其他姑射成员面前出现的原因之一。
古木鸢轻哼一声，迳自转身，确认崔滩月已沉沉睡去，仍不放心，趁火元之力逐渐平息，拈起针灸用的牛毛金针封住几处穴道，才将面具解下，信手搁在一旁。过程之中，高柳蝉始终立於他身后，是抄起离垢即能挥中的距离，古木鸢却毫不设防，轻易便将背门要害卖给了对方，不知是艺高胆大、欺其身残，抑或信任至深，全无猜疑。
「忒快便回，看来是失败了。」他冷著脸道：「是对方身手太快，还是你早该服老？」
高柳蝉鼻中出气，也拉了条板凳坐下，冷笑：「你让瘸子去跟踪两腿俱全的，还巴望著别追丢了，随便拉个人问问，这脑子还好不好使？」古木鸢默然片刻，才「噗」的一声笑出声来，旋又板起脸：「的确，怎麼看都是我脑子不好使了，才该服老。可为了让那胖子跑慢些，差点毁我一具刀尸，蚀本之甚，这还不行？」
「本来行的。」高柳蝉撩起乌氅，但见袍底以极小的角度，被斜斜削去一条约尺半长短的狭角。「要转出山坳之际，斜里忽来一刀，差点卸了我一条腿子———是好的那条。我转念即退，没见是谁出手，自也没让对方瞧分明。那胖子早有准备，是我们低估他了。」
换作古木鸢，也会做出同样的判断。
身为暗著，高柳蝉身上背负的机密，怕是十个巫峡猿也抵不上。逮著联络人，权舆未必痛痒；失却高柳蝉，古木鸢等若被掀了老底，不惟十数年心血付诸东流，权舆得其所欲，翻脸背约也非不可能事。
巫峡猿多年来受权舆信赖，担任两方联系的桥梁，为古木鸢领导的姑射提供协助，无论武功心计，皆非泛泛，古木鸢未想轻易取之。此番设计，不过试试能否找到联系权舆的蛛丝马迹，得之天幸，不得自然，若非高柳蝉坚持追踪，原本古木鸢是打算自己来的。
「好险的刀！」望著老搭档的袍角，台面上姑射的领导者喃喃道：「看来胖子那厢尙伏有好手，暂时莫轻举妄动为好。」
高柳蝉却有不同看法。
「那刀还欠了点火候，否则我足胫难保。且说不上高，之所以险极，乃出刀决绝、毫无犹豫所致，却是个刀动心止的主儿。我料他并未见我，一感应气机便即出手，偏又不带半分火气；若非顾虑胖子回头，或有人埋伏打救，原该当场毙了，以绝后患。」
「最后两句我要写在墙壁上，烦你画押为证。」古木鸢正色道：
「下回你再说我拿刀尸的性命开玩笑，我便指这两行壁书与你。」
高柳蝉冷哼。
「权舆麾下，岂有余辜！崔滩月他却干了什麼事，合该家破人亡？」
「你去问死在风火连环坞的赤炼堂帮众，看姑射麾下，何有余辜。」古木鸢并不激昂，甚至敛起了平日的讥讽冷峭，静静说道：「我不是劝你冷血。刀尸是我等复仇之根本，若『权舆』眞是你我推想的那个人，要除掉他可不简单，一个崔艳月尙且不够，下一个还不知在哪里；提升刀尸能为，是眼下最快的捷径。」
「我以为刀尸是复仇的线索。」高柳蝉斜睨他一眼，并不领情。「藉此钓出权舆眞身，一举铲除，你这麼认认眞眞地整治下去，便是权舆身败，世间仍有妖刀。
你看看我，妖刀行世，留下的教训难道还不够？」
「我没听错的话，你是在指摘我别有用心。」
「你要是这种人，我头一个便杀了你。」
佝偻的老人起身跛行，直至墙边，伸手抚著离垢那光滑如铁枪杆的刀柄。「你以为，自己是不会死的麼？你以为在你死之前，能游刃有余地销毁这一切？你怎麼知道我们不会一出此门，便猝不及防死於某处？我们留於此地、留於秘穹，乃至散入江湖的那些……该如何收拾？
「我没有一天不想著报仇。但报仇是私怨，狠辣可也，非情可也，我却没当自己是恶徒。在我看来，乘夜格杀一名先行动手的权舆麾下，算是复仇，把崔ii月送进秘穹可不算。你要刀尸，为何不用我的法子？」
古木鸢蹙起眉头，面色微沉，冷道：「你花忒多时间培育的种子，把江湖搞得天翻地覆；啥事都干，除了听从号令指挥之外。无法掌握的兵刃，锋利不过是伤人伤己而已，打造失败的武器，还能拿来对付谁？」
高柳蝉哼了一声，默然片刻，忽然笑起来。
「你嘴这麼硬，毕竟没舍得杀他，是不是？」
「你耳不算背的话，该记得我下了决杀令。」古木鸢冷哼。
「连你自己面对面时都没下手，决杀个屁！」高柳蝉哈哈大笑。
面色严峻的老人转开视线。「你眞要我杀，我倒是不介意动手。」
「得了罢，别再玩这种假装坏人的把戏啦。光凭仇恨便能行事，你我早杀得满坑满谷，犯得著忒辛苦，一点、一点发掘线索，小心求证？不错杀无辜，正是我决定与你合作的原因。那小子你也觉得不错，是罢？承认这点有这麼难麼？」
高柳蝉搁下离垢刀，转过头来，神情肃然。「咱们拆了那屋里的赝品，运将回去，我想了个一劳永逸的法子，杀不杀得了权舆，都能教妖刀从世上绝迹。你莫继续在崔艳月身上进行秘仪了，往后几天叫上胖子，让他施针用药，先教崔家小子调养复原，届时能否派上用场，再看情况。」
古木鸢眉头一扬。「那刀尸呢？你口口声声要善后，又不肯做恶徒、通通除掉一了百了，毁秘穹而遗刀尸，岂非矛盾？」
「刀尸蛊斗，竞相称王，此乃天性。」高柳蝉嗤笑道：
「剩下最强的一只，终是血肉之躯，为恶则天下共击，横竖是个死。要是济弱锄强，行侠仗义，即为天下苍生的福气，你我又何须发愁？你若放不下要趁早说，我才知看错了人。」
古木鸢重哼一声，回头嘴角抑得有些过了，似生生呑落一抹笑意，扬起剑眉。
「你对自己一手培养的刀尸，倒信心满满。」见高柳蝉笑而不答，揍他的心都有了，沉吟片刻，敛起戏谑神气，肃然道：「我会照你的意思办，世间，不能再有这般妖物。等我确认一事，以免错杀，之后咱们便毁掉秘穹，逼出权舆。」
高柳蝉知他绝不轻诺，话既出口，便有贯彻到底的决心，心念一动，沉声道：「你在等央土那厢的回音？」
古木鸢摇摇头。「传递讯息的密使该已出发，何时有信，非你我能左右。我已透过昔日锟鹏学府的同窗密友，安排与那人相会；中与不中，见面能增三成把握。在此之前，我得先去一个地方。」
古木鸢的推测、疑虑，乃至掌握的讯息等，从未瞒他。然而高柳蝉却想不出，在与嫌疑深重的「那人」见面之前，有什麼非去不可之处，足以决定是否毁去源始秘穹，以为正式向权舆宣战的鼓号。
思虑所不能及，代表这是古木鸢新近得到的线索，又或一直以来，古木鸢并未意识到此处与妖刀背后的阴谋有关。高柳蝉不禁蹙眉：
越浦城里最不缺的，就是能提供质押借贷、换点银钱傍身的地方。大至庙宇宫观、客舍酒楼，小至街边的香药铺子、分茶食店，在客人手头不太方便时，多半可接受较灵活的兑付方式，由此更突显出当铺这一行的与众不同。
在越浦，只打算换几吊钱应急的，千万别进当铺；出手太过寒碜，是会给当铺的朝奉叫人扫地出门的。让穷苦人当衣换钱、解燃眉之急的，在越浦通常不挂「当铺」二字店招，百姓都管叫「小押」，铺外布旗上画两串铜钱的便是。这种小型当铺反而不收贵重物品，免遭宵小觊觎。
敢打出「当铺」之名招徕顾客的，清一色是资本雄厚、规矩森严的大店，打进门便祭出三高迎客i槛高、阶高、柜台高，通常门内都会放上一扇大屛风，以风水来说是财不出门，也防外人窥看，避免上门的当户尴尬。
城南的惠和里、马道子街一带，是当铺的集中地，再往前走是金银铺子汇聚的宝畅里、天元寺，转个弯儿便到专卖字画古玩的永定桥市，以地缘来说非常方便。天水当铺自也不例外。
当铺是开门做生意的，拜髙槛屛风之赐，顾客进门以前，也不知来的是谁，因此，当胡彦之大爷领著畏首畏尾、好似做贼的陈三五，大摇大摆晃进天水当铺时，柜上的朝奉透过窄小的防抢木栅瞧见，已来不及唤人关门了，本能地将柜门后的铁闩一拉，断了入柜的门道。
「奶奶的，」胡大爷一看乐了，啧啧有声，拿食指一迳点著。
「你个小淘气！大爷都还没开尊口哩，这麼怕我抢你？」
那朝奉本是面色倏沉，听他一说，职业病发作，本能地陪小心起来：「这……哈哈，大爷您误会啦！这个……嘻嘻……哪能啊这是。顺……顺道带上、顺道带上的，没别的意思！哈哈、哈哈……」
胡彦之摩挲下巴，怪同情地睨著他。「你脸挺有事的，哪儿扭著了？」
「没……这个没有！决计地没有！哈哈哈……呜……呃……哈哈……」
「不过，这回你对。」
胡彦之一个箭步跨前，脸无声无息贴上小木栅，吓得朝奉猛然退后，柜里的簿册、算盘、文房四宝等掀落一地。「大爷眞是来抢你的。瞧好了啊！」哗啦一响，铸铁般的大手破板碎栅，揪住朝奉的衣襟，往外一拖，硬生生将整个人拽出柜台，犁著满地木碎拖至堂中。
内室堂外涌进七八条大汉，此起彼落的呼喝声还没喊满一轮，全给胡大爷打趴下。他信手拎起堂上的桌椅几凳，种萝卜似的一个接著一个，就这麼往背门一顿，桌脚插碎青砖、贯入土中，把人全固定在地上动弹不得。
可惜屋里家生有限，才弄完一片，又有两名护院跨入高槛，胡大爷挥拳一阵暴打，转头却找不到几凳，灵机一动，抱起一只半人多高的珐琅嵌花瓷瓶，往其中一人脑门上砸落。
「砰」的一响，伴随凄惨悲鸣，挨打的两腿一伸当场昏死，惨叫的却是那当铺朝奉。
「那是海外传来、价比千金的掐丝骨胎双龙瓶啊啊啊！」
「不忙不忙，还剩五百。」胡大爷抱起完好的另一只，照准了地下神情惊恐、被揍得鼻青脸肿的护院武师，对一旁看得发呆的陈三五努努嘴：「喂……喏……你他妈发什麼愣啊！当票当票！」
陈三五吓得不轻，给连喊几声才如梦初醒，毛手毛脚地摸出一张发黄的两折当票，小心翼翼递到朝奉鼻尖。那朝奉两眼始终不敢离开胡彦之手里的掐丝骨胎单龙瓶，老胡殷勤笑劝：「没事，啊？乖。瞧瞧，瞧瞧。」
朝奉心惊肉跳，勉强分神乜了一眼，认出是前年的票子，上头龙飞凤舞、潦草难辨的草书正是自家手笔。当铺柜上书写当票，自来是越草越好，一来难以仿造，二来若旁人都看不懂，赎当之时闹出什麼纠纷，当铺正好撇得一乾二净，都说票上有写，是当户混赖云云。
「这位兄弟点当的物什，还在不在呀？」胡大爷笑咪咪问。
「在、在！当然在！」冲著高举的单龙瓶，就是眞不在也没敢说个「不」字，生都要生出一件让他赎。何况陈三五典当之物，虽价値不斐，却属於不易脱手之一类，故当时只给了他二十两。
一般当铺的当期约莫是十八个月，超过一年半没来赎，或付不出利钱的，就算「死当」，东西即归当铺所有。当铺售物取利，物主不能稍置一词。陈三五只拿区区二十两，哪里付得出利息？若非此物无市，早已售出抵债。
胡彦之让朝奉指派两名不通武艺的小厮，前往库房取物，把掐丝单龙瓶塞到陈三五手里，拍拍他的肩膀，笑道：「哪个敢动一动的，你便拿花瓶砸死他。」顺手从他襟袋摸出那张五十两的柜票，在朝奉眼前直晃荡：
「在你这儿押上两年，要花两倍多的银两才赎得，你怎不去放高利贷？」
朝奉苦著脸，本想回他「开当铺就是放高利贷」，唯恐镇店的双龙瓶———想到如今只剩单龙，不禁心如刀割———尸骨无存，哪里敢还口？唯唯诺诺间，只听老胡笑道：
「你今儿走运了，同行。老胡收保护费，一向也是翻倍，后来一想，不对啊，今年不是五倍吗？五十两的五倍恰恰二百五，与你相当合称。我自己拿就不麻烦你啦，多谢，承惠，下回一定再找你。」掀帘一溜烟钻进堂内。
陈三五抱著大花瓶，满脸茫然：「胡爷，你上哪儿去啊？」
「解手啊！你来不来？」余音悠悠晃晃，似已穿庭入室，不知所之。
「不……不用了。我等你回i」陈三五闭上嘴，只觉当著满屋哼哼唧唧的护院，老对布帘说话的自己活像傻瓜。
胡彦之来到天水当铺的后进，於廊间略观察了横梁斗拱的走向，片刻即找到所谓的「上房」i通常日照充足、又不致有东西晒，位於主厢之中，便是最好的房间。其时尙未正午，房中之人却像刚起身不久，半掩的门缝里透出香汤茗茶的甘香气息，檐下阶前的花圃泥地上湿濡一片，显是刚泼了梳洗用的清水。老胡停住脚步，轻叩门棂，房内传来一声幽幽轻叹，诱人已极。「进来罢。」
他排门1（11人，似兑铺^锦缎的圆鼓桌后，斜坐著；名花鞞惨淡的飓人，姣好的瓜子脸上只点了些许唇胭，云鬓紊乱，身披细缕，鼓出肚兜边缘的大片奶脯绵软酥莹，白得有些眩人，正是翠十九娘。
一样是翘著腿儿，她与在新槐里大杂院时判若两人，难相信仅过一夜，甚且不足一日之数。此际，原本风姿绰约、顾盼自若的美妇人彷佛被抽走了生气，只比病恹恹稍好些，眞个是说不得凄凉，觑不得凄楚，令人打心底生怜。
那是张弃妇的脸，胡彦之想。
十九娘勉强一笑，轻声道：「我要还问胡爷是怎生寻来，就眞傻了。胡爷师从西山道追踪术名家『猎王』，习得绝艺『缩地法』，据说见毫末能知飞羽，观露沁而预雨晴，妾身昨夜仓皇逃脱，虽已极力抹去痕迹，料想在胡爷眼中，所留破绽怕不是车轮大小，自招辱耳。」
胡彦之不禁莞尔。「谁吹得法螺震天价响？我都不知道缩地法这般厉害。实话说，我只是陪个朋友来赎物，见小小一间天水当铺，安排的人马也未免太多，我那鬼灵精似的兄长纵能未卜先知，连我自己也是刚才晓得要走这一趟，他总不能埋伏了等著我，显然此地有紧要人物，须加强人手保护。」
十九娘凄然笑道：「我一直以为自己挺紧要的，也刚刚才晓得不是，巧了。」
胡彦之观察她的模样，确是伤心透顶，嘴上越机伶，代表心头越乱。乘虚而入虽非君子所为，实际上他选择不多，若不能在大会前打入金环谷核心，鬼先生的阴谋便无人能阻了；定了定神，娓梶道：
「十九娘，我无意离间你们主仆，但金环谷是你心血所注，便有更理想的根据地，也不该撇下你，当你是局外人似的，神不知鬼不觉地离开。他不是对你有什麼不满，而是他看待世上所有的人、事、物全都一样，不过是他用以游戏的小巧玩意儿。你小时候玩布娃娃、泥泥狗，眞会管它们死活？」
翠十九娘开口欲驳，却无只字片语可用。是谁把她推到如许尴尬的境地？这一切又是为什麼？他……他明明说过，金环谷乃复兴狐异门之基地，她母女俩将长立於他的宝座畔，甚至让明端以「超诣眞功」操纵天罗香之主为傀儡，实际上统治一门……等等，难道他将金环谷的人马移到了———
（这怎麼可能？）
天罗香的禁逍足世问最复杂难解的迷宫，数百年来，正邪两道无数才智之士试图攻破这道诡密藩篱的，最后无不惨绝其上，没有例外。少主未曾向她透露过，他能自由进出冷炉谷，否则何须冒险送玉斛珠等潜入卧底？
一股莫名的愤怒攫取了妇人。她了解胡彦之所说，少主并不关心他自己以外的任何人。过往她总以为自己，最多以明端之爱屋及乌，或是例外；经昨夜之后，终於证明是一厢情愿。
少主毋须瞒她。他这麼非是出於保密或其他考量，如果是那样，倒也还罢了，充其量是少主轻视她的能力、质疑她的忠诚，虽然同样令人难受，至少不是无端造成。承认并面对他之所以这麼做，或许纯是出於戏谑，甚至只想看看她事后的表情而已，令十九娘全然无法对自己交代。
「我并不是要你背叛狐异门。你是我母亲的下属，最懂她的心思，她眞的希望我兄长一统七玄，在这个过程对其余六派上下其手，搞风搞雨麼？」胡彦之乘胜追击：
「世上不是只他一人聪明。所谓『七玄大会』，本是设计侵夺的陷阱，成功与否，会后狐异门皆是以一敌六，除非铁了心将他们杀光，是麻烦抑或助益，你难道分辨不出？」
十九娘花容白惨，犹豫片刻，咬了咬嘴唇道：「你想让我做什麼？」
「你尽可以鸽信或快马回去请示我娘，确定这一切都已得她首肯，而非被蒙在鼓里。」胡彦之从头到尾都没想说动她背叛狐异门。他虽谈不上了解母亲，却隐约觉得鬼先生图谋之事，未必受到门中尊长支持，否则自己四处捣乱了忒久，不见兄长使出什麼雷霆手段，息事宁人的意味浓厚。
讽刺的是，老胡对於母亲的认识，多半来自江湖流传。三十年前的妖刀之役虽已少有目证，被打成妖魔鬼怪的狐异门更属禁忌中的禁忌，但美人却是人人爱谈，倾城倾国的绝世魔女尤具吸引力。
在武林的印象中，胤野虽是女流，行事却雷厉风行，相较之下，她的夫婿胤丹书反而温和圆融得多。以胤野的个性，若打七玄的主意，不动则矣，一出手必置所有人於死地；搞什麼称盟称霸的聚会，怎麼想都是为了满足鬼先生无聊的表演欲，不像是潜伏多年极尽隐忍的胤野作派。
十九娘自离央土，一直以少主的人马自居^或许拿掉「马」字，改作「少主的人」更贴近她内心想法ii胤野不禁她与长子缠绵锦榻，一来是七玄中人，本不似人前道貌岸然、实则男盗女娼的所谓「正道」，於男女之防看得极淡，二来胤氏死得只剩她们母子俩，十九娘少女时期便有了明端，是个能生养的，鬼先生囿於掩饰身分无法结亲，透过床笫交欢早早留下子嗣，也符合胤家的利益。
采纳胡彦之的建议，翠十九娘形同背叛了鬼先生，在昨夜之前，她从没想过这样的事，直到仓皇逃至天水当铺躲避、焦急追问金环谷那厢的情况，被下人告知据地已然转移，世上再无一处叫「金环谷」的所在为止。
———你到底……将我当成了什麼？一直以来，我都对你那麼样的……
她定了定神，将思绪放回现实中，静静说道：「这事我能办到。是时候，教主人了解东海这边的情形了，近日内我便送出消息。」
胡彦之暗忖：「她……果不在东海地界之内。」面上不露声色，温言颔首道：「我虽没做过一天的狐异门人，但要替狐异门以及其他免於无辜牺牲之人谢谢你。她……母亲会明白你的忠诚，并庆幸这儿有你在，及时做出正确的决断。」
十九娘惨然一笑，摇头道：「你不必腹里窃笑，我这麼做可不是为你。」
胡彦之心中感慨：你要眞是为我，那还聪明些。实不能怪他撇下你啊！
连妒忌、愤怒、偏狭……这些出於内心的负面情感都无法正视，非找个理由才能动手的人，是世间最为软弱的一群。他是看透你了，十九娘，因此生不出一丁半点平等以待的敬意。
然而，此际过於露骨的怜悯，只会益发激怒这个女人，万一怒气转向可就大大不妙。胡彦之故意露出一丝算计的神情，抱臂沉吟，似斟酌著如何开口。十九娘瞥了他一眼，将薄纱襌裤里裹著的雪腴大腿叠上右膝，慢条斯理地抿了一小口茶，垂眸道：
「胡爷还有什麼指教，一并说了罢。要逞威风，此地没人打得过你，可欺负我一个妇道人家，算不得什麼英雄好汉。」
她双峰本就极是伟岸，纵以锦兜裹住，也只能勉强托住沉甸甸的下缘，溢出兜上的乳肉宛若熟瓜，靠近圆桌端起茶盅时，两枚雪白浑圆、中夹深沟的半圆乳球便索性搁在桌顶，绵软的乳质乳廓被木桌一顶，几乎要倾出肚兜来；光是涌出布料的分旧，就比功常女子衣下的还多，满於桌缘的酥莹雪乳，几乎让人产生她上身赤裸的错觉。
老胡居高临下，看得更加清楚，赶紧拖过她对面的圆鼓绣墩坐下，免得裤裆支起一顶大帐，当场出丑露乖。只是这麼一来距离更近，但觉满眼腻白，直想将手伸过桌面，轻掐一把，瞧瞧有多水嫩。
十九娘浅浅一笑，原本有些黯淡的容颜忽地放光，说不出的明艳动人，似笑非笑道：「说呀，发什麼愣？」嗓音轻软娇腻，带著一抹嗔怪似的撒娇鼻音，却拿捏得恰到好处，既有少女般的促狭灵动，却又不令人觉得刻意扮小，但凡男儿听了，不免枰然心动。
这就是报复了，老胡心想。你既不拿我当回事，我便勾别的男人让你瞧瞧！此际就算扑倒她硬上，十九娘多半便从了i以伤害自己的方式，企图也让对方感到心痛，是非常经典、但其实没什麼效果的傻念头。
胡彦之抑著心猿意马，装出心猿意马的模样，乾咳了两声，尽量将视线集中在她妩媚的容颜之上，避开搁在桌面的那两颗雪白乳球，正色道：「我要知道，那个捞什子七玄大会在哪里召开。」
十九娘并不意外，负气似的敛眸一笑，薄颦更添几分艳色。
「忒巧呢，我也想知道。你猜怎麼著？居然没人告诉过我。」
「他没说，但你心里肯定有谱。」胡彦之有意无意似的，随口道：「说不定经昨晚这麼一闹，你便想到了。」
十九娘心底微微刺痛，脸上却挂著笑，宛若春风开绽，令人醺然。「没准的。胡爷随便猜上一猜，也就是这样啦。」胡彦之极有耐性，哈哈一笑也不生气，以拇指刮得颔髭嚓嚓响，饶富兴致一般，涎著脸道：
「你个小坏坏！好罢，我猜猜、我猜猜……唔……这个……好像……似乎……也许……哎呀好难猜我猜不到。该不是冷炉谷罢？」
翠十九娘正听他死皮赖脸缠著，旁边要有人蒙著眼，还以为来到青楼筵上，大爷正调戏姑娘；还好没来得及呷茶，否则便要喷他一脸，雪酥酥的巨硕奶脯一晃，惊异道：
「你……你怎麼……」
「要不你派一斛珠去卧底，单纯是研究怎麼开鸡寮麼？」老胡兴致索然，一脸无趣。「他让你想方设法打进天罗香，就是为了这一天。」十九娘虽觉此说过於武断，但结论既与自己不谋而合，一时也不知该如何反驳。
「你已知我与游尸门、五帝窟结盟，」胡彦之不著痕迹地虚张声势。「这两派所持请柬，上头写明的目的地却不相同，显是另有引路之法，不让这些首脑有互通声息的机会，或预先派人踩点子打埋伏。我料有一处眞正的集会地点，至少他是当成备案的。」
「万一冷炉谷去不成，便於该处直接召开大会。」老胡笑道：「现在他既连家当都移到了天罗香的老巢，这个备案便成集合的地点了。待七玄首脑齐聚之后，才由此处出发，前往冷炉谷。」
这个推断合情合理。除非如冷炉谷这般天险，否则任指一地集会，难保五帝窟游尸门等不会事先布置，届时召开大会的狐异门反失地主之利，未免愚昧。十九娘的确知道这麼一处地点，却也是这几日间少主才向她透露，猜想在此之前，冷炉谷还不知能不能拿下，对於这个「备案」鬼先生保密到了家；对照胡彦之的推测，脉络次第浮现，无不若合符节，丝丝入扣。
引领七玄之主前往集合的，是由少主直接指挥的「豺狗」。她能使唤豺狗的裕度，仅限於少主允可的个别任务，鬼先生若未吩咐，戚凤城等当她是空气一般，视而不见的程度直如睁眼瞎子。
这条线索一旦说出，便无回头之路。无论胡彦之干扰七玄大会至何种境地，事无大小，鬼先生决计不能坐视；他兄弟手足决裂之日，少主定然不会放过自己。想来应该是悚栗惊惧之事，不知为何，却有一股难以言喻的痛烈快感，彷佛不这麼做便难尽吐胸中积郁似的。
翠十九娘意气上涌，不再沉吟，咬牙霍然抬头，胸前沃乳受昂肩扳肩的大动作波及，晃起一片酥软雪浪，令人目眩神驰。
「你说的『备案』集合处，便在城外西郊的无央寺。」
「无央寺？」他蹙眉片刻，恍然击掌：「你是说弃儿岭的万姓义庄再过去……那边有片小屋撃叫什麼来著？」
「叫万安擎。」4九娘低道，忽缩了缩雪颈。
明明廊外青天丽日，甚是暖和，屋里却彷佛刮过一阵习习阴风，须极力克制，才不致抱胸环肩。越浦城商业发达，地处要冲，繁华景况更胜平望，不仅城中寸土寸金，就连城郊乡镇亦都鸡犬升天，凡是地主没有不发财的；唯一的例外，便是西边的弃儿岭一带，人称「万姓义庄」的大片无主坟冢。
此间历有不祥之说，远近各种传言无不绘声绘影，最为人知的，就是三十多年前天下将乱未乱，大批流离失所的饥民涌入东海，当中出了个煽动人的聚众兴乱，连越浦豪商组织的武装卫队亦不能挡。眼看城池将陷，东海一道……不，该说天下漕运枢纽不免付之一炬，间接毁去已半死不活的央土经济，刚被镇东将军独孤执明寻回的庶长子独孤弋，在他那籍籍无名的青衣智囊辅佐下，率领一支孤军，击溃了十倍之多的流民大队，斩杀贼首，挽救了绝望的越浦城民。
日后独孤弋北抗异族、西进央土，三川界内，堪称是东洲大地上最有钱的这帮人，无不倾尽所有，无悔无怨地力挺独孤弋，都是为了回报这段恩情。而东军强悍无比的后勤支援，正是独孤阀最终扫平群雄、得以混一天下的重要关键。
三川地界河道交错，越浦身为漕运枢纽，更是网络中最繁复密集之处，然而弃儿岭却是这片河间地里的异数，四周莫说河运渠道，连大点的水沟都不见一条，在倚赖水运的三川居民看来，此处直是看得到走不到，非五穷六绝、走投无路之人，等闲不考虑定居於此。
地缘如此特殊，当时流民军盘据弃儿岭，以水军为主力的东海部队鞭长莫及，登岸作战又无优势，被打得抱头鼠窜。而做为最后决战的主战场，弃儿岭下掩埋之尸，以「万姓」呼之，恐怕没有丝毫勉强；附近常有人看到各种冤魂作祟的可怕景象，白马王朝开国之初，遂发动豪商出钱，除了设置义庄帮忙穷苦人家的身后事，亦建了一座大乘佛寺辟邪镇煞，超渡亡魂。
岂料寺庙才盖到一半，便是拿出双倍酬劳，也已找不到愿意入驻施工的匠人，倍大的建物矗於鬼气森森的荒岭密林间，其后几任抚司里，也有请来有道高僧尝试驻锡传道的，最后全都不了了之；盘据此间的，便只万姓之鬼了，百姓遂管叫「无央寺」。
在深入至无央寺前，还有十九娘适才说的万姓义庄及万安撃等，那都是实际有人生活、日常进出的聚落，虽较越浦城外的鬼子镇要更荒凉破落些，却非人迹罕至之地。鬼先生选在这里，倒不失为一妙著。
可惜现在有冷炉谷，无央寺只能是七玄宗主的会合处，要不老胡艺高胆大，从来不怕鬼，预先潜入无央寺布置一番，这东道便易主儿了。不过，毋须亲历鬼蜮，翠十九娘看来还是挺欢喜的，多数女人都怕鬼，无论会不会武功。
「你便到无央寺，又能如何？」十九娘似漫不经心，随口问道。「难不成一跃而出，再把你那套放下仇恨的说帖背诵一遍，教这帮青面獠牙、吃人不吐骨头的邪魔外道放下屠刀，回家睡觉麼？」
想套大爷的话，你还早了一百年，小娘子。老胡心中暗笑，脸上却是一副大义凛然：「那可不，就凭我一身正气溢出肝胆，站将出去，估计能抵千言万语，此时无声胜有声，大珠小珠落玉盘……」
「……是直接开打的意思啊！」十九娘故作恍然，继而啧啧有声：「胡大爷忒能打，连七玄的首领都没放眼里。以一敌七……不对，集恶道有三支、游尸门有三尸，算算胡大爷得一个打十一个。豪气啊！我都想敬胡爷一杯啦。」
「那可不！凭我一身正气溢出肝胆———」
「这就省了罢，胡爷。」十九娘明知他有意促狭，仍不禁莞尔，这一笑心情好了不少，笑容比之前更温婉动人，连胡彦之都直了眼。「凭你的身分，露面只是讨打而已；想以三寸不烂之舌说服这帮魔头，更是白费心机。」
「这就得靠你帮我了。」胡彦之懒惫一笑，无赖至极。
「我？」十九娘噗哧一声，眸中却无笑意，只觉无聊。「我一名弃妇，被主人一脚踢开，比洋娃娃、泥泥狗还不如，帮得了胡大爷？哈。」
别这麼记仇了，弃妇。「你能告诉我，他到底想干啥。其实我一直弄不明白，有什麼法子可以混一七玄，还不怕死到一次搞定七个。他手里是有什麼画片儿或亲笔函之类，揭发他们男的全爱龙阳、女的都长胡子，管教一个个都听他发落麼？」
翠十九娘光想那画面便忍俊不住。都是些什麼乱七八糟的鬼玩意！好不容易止住笑，心中忽有些异样：怎同这人一块儿，忒容易发笑？按了按发烫的桃靥，板起俏脸一本正经道：
「少主说了，自古混一黑道，只有一法，便是比武夺帅！」
胡彦之目瞪口呆，片刻才捩了掮面颊，咕哝道：「你说我，他更能打啊！费了这麼大劲儿搞个大会，就为了要打倒所有与会之人，教他们甘心臣———」忽闭上嘴巴，抱胸凝眸，迸出沉思的锐芒。
———这事，连傻瓜都不会做。
鬼先生如此谋划，不会没想过横里杀出个武功更高的，端了个现成的七玄盟主走，为免替人做嫁衣，须有无论谁来、皆能全胜的把握。他的武功是够高了，但有远高过漱玉节、鬼王阴宿冥这些人麼？兄长不过略胜自己一二筹，这点老胡还是颇有自知之明的。他定安排了万全之策，先让邪派首脑们同意游戏规则，而后又能自游戏稳稳胜出；末了，还得教他们反悔不得，甘心奉他为主———
绝了。世上哪有这麼厉害的手段？说与旁人听，怕要被讥为白日发梦。
「其实是有过这样的先例，胡大爷没准还见过。」十九娘盈盈一笑，终於有重新掌握全场的感觉。胡彦之剑眉微扬：「喔？是谁？」十九娘笑而不答，自顾自的说起鬼先生构想中的七玄大会该要如何进场、谁站哪厢，万一谁到谁不到，又该如何……说到了头，已是晌午，对面胡彦之面色铁青，久久不语。
「……有这种物事？」
「我说了，」十九娘微一耸肩，乳沃颈纤，风情万种。「没准胡大爷见过。」
他确实见过。当日在流影城的「不觉云上楼」，人与物，他两样都见过，只是从没想过竟会是鬼先生的计画蓝图。撇开表演欲与恶作剧癖，他哥哥其实算是相当缜密而精细的阴谋家，在他人身上观摩、乃至试验积累至一定程度，才转而运用於己身，的是他之作派。
「她……我是说娘……我母亲她知情麼？」
「关於『姑射』的部分，所知恐怕不多。」
胡彦之敛起了一迳往她胸口乱瞟的贼眼，再起身时，彷佛变了个人，更沉默也更专注，微蹙的浓眉压著锐眼，透出沉凝的气质；明明身形未变，翠十九娘却觉得他的肩膀似突然宽厚起来，肌肉的线条起伏鲜明，反馈其上的万钩背负。
她从未在少主身上看过这样的神气，然而此非初见。
她记得那人的手又大又暖，抚摸头顶的力道要比父亲温柔，走在他身边总是令人心安……直到她够大了回想起来，才明白当时他肩上扛著黑白两道无数人的焦灼企盼，那是足以逼疯铁汉的压力与担子，但一切皆止於他的双肩，她从未自抚摩发顶的手掌之中，感觉到天下苍生的重量。
「我们得阻止他。」胡彦之一开口，重叠在他面上的那副形容旧影顿时消散，又将她从回忆的漩涡中拉回现实。他说这话时的口气并不激烈，甚至比插科打哗时都还要宁定平和，彷佛清楚知道，决心与壮怀激烈什麼的无关。
决心就只是决心。如此而已。
翠十九娘眯眼凝著，没来得及发现自己的心跳无端加促，突然有些迷惑。他到底知不知道，他同他父亲有多像？
姥姥一宿未回，盈姑娘急得都快发疯了。问题是：那捞什子鬼「主人」的也没回，诸凤琦那死人脸畜生同他的狐群狗党喝高了，搂几个妖妖娆娆的外四部副使回来，整晚闹腾个没完；要是「凤爷」想起隔壁还有个艳贯群芳的小脸黑美人儿，乘著酒意闯将进来，那可有意思啦。
偏偏什麼也没发生。黄缨边想著，忍不住打起哈欠。
没想到金环谷的人一来，能把她累成这样。
为每日能见到耿照，她特别动用关系ii与盈姑娘房里摸来的一枚金钗。她费了好大劲儿才拆下珠饰，拿石块将整支钗砸烂成团，再洗净拭乾，看来便像一锭栗子金———央相熟的嬷嬷打点了药庐那厢，谋了个换药送食的差使，从此名正言顺出入望天葬。
望天葬风高地险，自古不祥，药庐在内四部地位甚高，老人们闲适惯了，本就不爱去。林采茵那婊子让药庐一次出动八人去换药，说是怕苏合薰耍阴越狱，弄得药庐怨气冲天；后来倒好，不惟换药，还得多走趟膳房带上酒食，药庐差点被逼成了头一个揭竿起义的部门。一听有浴房丫头自愿帮忙，装腔作势半天，还不满口答应？
耿照有吃有喝了，还要她照拂那老虔婆与盈幼玉。没奈何，黄缨只好又想了法子，揽下给姥姥盈姑娘打点生活起居的活儿i
这回倒没剐出点什麼来行贿。她本就是盈姑娘房里的，婢女们听说了孟姑娘的事，全都离这些昔日的教使凤凰儿远远的，生怕给连累了，抓去让绿林土匪奸淫取乐。
膳房的掌杓大娘听说她毛遂自荐，要服侍处境最难的姥姥和盈姑娘，看她的眼神都不一样了，颇有英雌不怕出身低、浴房也出好姑娘的感慨。收厨后，留给她的餐食特别美味，白灼猪颈肉、酒蒸琵琶鱼肝，分量虽少，吃得她整晚傻笑，飘飘欲仙。
这些，够她从早忙到晚了，在水月停轩都没忒勤快，别提还得想方设法，打听红姐的下落。眞是累死人啦，没办法，谁让他都靠我呢！想著想著，忍不住甜丝丝一笑，哼歌儿扭著小屁股四处忙去。
好在药庐的人把差使全扔给她，当她瞧见耿照变戏法似的、亮出一只完好如初的右手时，尖叫声几乎撼动整座望天葬。「怎……怎麼会……你怎麼弄的……我明明……明明看到……呜鸣呜呜呜……」
耿照失笑，右手被揪著不放，只好拿左手摸她发顶，宠溺笑哄：
「傻丫头，哭什麼呢！不是好好的麼？乖，快别哭啦，花脸猫！」
「呜呜呜……人家开心嘛！呜呜……哪有这样的……你妖怪啊！」
黄缨好不容易止住啼哭，抽抽噎噎摆布吃食，一边给他递食水搵嘴角，边汇报昨儿到处听来的八卦i「是线报！」她翻了翻哭肿的眼帘，没好气道：「什麼八卦？没礼貌！当心我不告诉你金环谷的四大玉带是哪四个啊。」
耿照连忙陪小心，表示非常渴望知道是哪四人这麼威武，居然能佩玉带。
但黄缨能提供的「线报」基本上都是差不多的东西，於扳倒鬼先生一事，可说全无助益。耿照不急，有一搭没一搭的陪她闲聊，仔细交代了传给姥姥的话，黄缨才依依不舍离开。
直到她小小的身影消失在洞隧深处，趴在另一头的苏合薰才敏捷起身，猫儿般掠至他身畔，伸手去拈食盒里的牛肉条。铁笼只晃了下，彷佛女郎全无重量似的，单是这轻功，便足以跻身江湖一流好手。
虽未如耿照呑食的血炤精华，有著生肌愈骨、重造经脉的神效，但她腹中那枚血炤阳丹正迅速改变女郎的身体，过去许多悟不通、做不到的关隘，忽然都有了简单而直白的答案。
「的确有人。」苏合薰小口小口吃著，低声道：「耳目难察，但我能感觉。你同她说话时，那人就伏在洞里观望。」阳丹发生效用的影响，亦体现於她暴增数倍的五感，更有一股难以形容的灵觉，近於碧火功的先天胎息，及远或不如耿照，纤敏却有过之。
耿照有些佩服。「我的感觉没那麼清楚，可能是分神说话的缘故。」藉著送食物入口时遮住嘴唇，低道：「……走了麼？」苏合薰与他默契绝佳，低头边吃，指尖蘸油，在笼底写了「还在」二字，片刻又加一行：「正看著你。」
他背脊有些发寒，低头见食物少了一半，忽疑心起这一切不过是她声东击西的伎俩，跟著狼吞虎咽。「喂，那人走了。」苏合薰连说几次，他都置之不理，加紧消灭所剩不多的水煮肉，女郎果断放弃，积极投入清剿行列。
「昨天听到的———」风卷云残之后，她按了按嘴角，才刚起个头，难得这回是耿照打断了她。
「那个先不忙。」
少年凭栏远眺，犀利的目光彷佛穿透洞隧幽影，攫住：现而隠的神秘身形，忽然转头一笑，露出雪白齐整的牙齿。「我想……先会会这个不露面的『高人』，你看怎样？」