李秀成眉头微皱，默不作声。那洪秀全却兴致勃勃，他接过呈上的“甜露”，揣在手里像是捧着宝贝一样，细细的端详半晌，笑眯眯的说道：“此物乃天父所赐，食之不但可以充饥，还能强身健体，最是妙无比，有了这甜露，我天国子民还有什么好害怕的呢。”
李秀成干咳了一声：“主上，这团……这甜露，果真能服食吗？”
洪秀全脸上马上变得不好看，他冷哼了一声：“天父托梦于朕，降此圣物以解我天国粮荒，天父恩赐，难道还有假的不成。”
“天父，天父，天父若真护佑我天国，国家又何至于沦落到这般地步。”李秀成心下暗叹，却不敢有丝毫流露。
洪秀全见他仍似不信，便索性将那甜露摘了一叶放入口中，细细咀爵之后，竟是生生的要吞咽下去，直将下边的李秀成瞧得是目瞪口呆。
洪秀全的表情并不是那么惬意，很显然是这甜露的味道有点糙，硬咽下去不是那么容易，一旁的侍妾很是识相，忙将早已备好的蜂蜜呈上。洪秀全就着那上好的蜂蜜，免免强强的才将那一丁点的甜露咽了下去。
“天父所赐甜露，果然是味美无比，忠王你看，朕这不是吃得很香甜吗，你现在还怀疑这甜露能不能吃吗？”洪秀全的表情又是那样的得意洋洋。
李秀成暗叹一声，颇有些无奈的说道：“天父显灵，能赐我天国这等奇物，实赖主上洪福，佑我天国子民。”
洪秀全懒懒的靠在了龙椅上，手轻轻挥着：“既然忠王也认为甜露可食，那么你就着手将其向天京臣民推广下去吧，如此美味，朕当然要与众臣民共享。”
“这……臣遵旨。”李秀成回答的极为艰难。应付完这事，李秀成才道：“主上。臣此番面见，实有要事要向主上禀奏。”
洪秀全的态度变得冷淡起来，他用讽刺的口气道：“忠王是不是想跟朕说说，你是如何在太平门违抗朕的旨意，放那帮叛民出城的吗。”
李秀成大吃一惊。他从太平门入天王府。前后也就不出半个时辰。却不料天王竟然在此之前就早已知道。可见天王平素对他定是监视严密。自己地一举一动。都脱不出天王地耳目。
忽然之间。李秀成地心头涌起一股辛酸、悲悯地感触。他低叹了一声。辩解道：“那些百姓只是饥饿难耐。想出城讨一口饭吃。臣想他们并不是什么叛民。所以就放他们出城去了。也好显天王仁慈之心。”
洪秀成表情明显一变。睁圆地双目流露着恼怒之意。很显然李秀成地违旨不遵。触动了他最大地忌讳。
这几年来。他君臣二人在天国地战略思想上分歧严重。李秀成醉心于经营苏杭。洪秀全却只想拱卫天京。自安庆之战到天京保卫战。李秀成屡屡拒不执行洪秀全地命令。只是在他再三地严旨督促下。才免强地遵从。天京落到现在地困境。洪秀全认为是李秀成地抗旨不遵所造成。而李秀成却认为是天王地瞎指挥所致。二人地分歧。哪怕是在这天国最后地关头。依然没有化解。
洪秀全甚至恨李秀成。但又不能失去李秀成。他很清楚他地那几个洪氏兄弟。揽权敛财个个是好手。但论及带兵打仗。却都是一帮饭桶。天京如今之势是要兵无兵。要粮无粮。要将无将。除了忠王之外。洪秀全实在想不出还能依靠谁。
也许。这就是李秀成直到如今。也没有步杨秀清、韦昌辉后尘地原因吧。这一点。李秀成自己最清楚不过。这也是他敢屡屡抗旨不遵地依仗。
面对李秀成的糊弄似地回答，洪秀全选择了隐忍不发，他冷漠的说道：“我天国有天父护佑。而今天赐甜露。何惧饥饿。城外的清妖残暴无比，朕的子民们但出城去。必遭毒手，忠王，你可知道你不是在救他们，而是在害他们呀。”
洪秀全俨然一副真理在身，普渡众人的样子，李秀成的心情越是愈加的沉重，心想：“天王真是越来越糊涂，他还真把那些乱草当美味了，照这样下去，我天国还有何希望。”
李秀成内心底对洪秀全失望之极，但他却不敢有所表露，而今天王发神经般的把草当饭吃，身子骨一天比一天弱，脾气却是一天比一天暴戾，他真怕知自己再逆了他的心意，难保不会落个凄惨地下场。
“可是，我顺着他又如何呢，再这么死守下去，还不是死路一条！”李秀成心中几经挣扎，最后一咬牙，说道：“主上，臣有一计，可解天国之危。”
洪秀成眼睛顿时一亮，仿佛垂死的人被打了一剂吗啡一样，他竟是将手中的宝贝甜露随手弃之，急切的问道：“忠王有何良策，快快道来。”
李秀成正色道：“天京外围除了北门之外，已全被清妖围困，我军精损失殆尽，各地之兵又为淮军、楚军所牵制，根本无法抽调。且城中粮食已尽，军心民意涣散，再这么死守下去，唯有死路一条。所以臣以为，当以退为进，让城别走，只要主上冲出清妖之围，振臂一挥，必可重振天国声势，只有如此，才让保我天国社稷永固呀。”
“够了！”洪秀全阴沉着脸听着李秀成把话说完，忍不住拍案而起，又是失望又是震怒的吼道：“朕以为你会有什么妙计，原来又是这贪生怕死的逃跑之计，忠王，你真是让朕失望透顶。”
洪秀全的批评已是严厉之极，只将李秀成训得心灰意冷，但他不愿就这么放弃最后的希望，待到再开口进谏之时，洪秀全已是拂袖而去。
李秀成失神的盯着那空荡荡地龙椅，许久之后，才仰天一声长叹。
天京之战，已趋进尾声，清廷似乎是被太平军闹怕了，巴不得立即铲除这个困扰了他们十多年的心腹大患。然而。真正在围困天京的，只有曾国荃部的湘军，其余楚军、淮军，或被外围太平军牵制，或是休养整顿，均未参切实的参与到围城之战中。
西太后令曾国藩速增兵天京城下。并令楚军和淮军加紧向天京推进。辛苦十余年，这灭亡太平天国之期指日可待，如此奇功，曾国荃不肯轻易与他人分享，而这同样也是曾国藩的意思。所以，各路湘系大员们都心领神会，不敢主动请战。而楚军方面，就算左宗棠有争功之心，但杭州地战事却拖住了他的大军。使他无暇抽出兵力调往天京。
唯一有能力与曾国荃争功的，便是坐守江苏，拥兵五万之众地曾纪泽。与当年地李鸿章不同。曾纪泽可是他们曾家的子嗣，他完全有理由率大军奔赴天京，与曾国荃共享他们曾氏一族应得地荣耀。
不过，曾纪泽很了解他的这位九叔，这个人贪婪暴戾，即便是曾国藩也难制之，更何况是他这个做侄子的。这般奇功，只怕曾国荃是铁了心的独吞，就算是姓曾的也别想来分一杯羹。
然而。这所谓的“克复金陵，剿灭发匪”的旷世奇功，曾纪泽却根本不屑一顾。在此之前，他与太平军的殊死而战，那只是为了扩充他的实力，顺便扫除东南半壁这个最有实力地竞争者。攻克天京，在清廷眼中也许意义非同寻常，但在曾纪泽看来，也不过是他的大战略中的一步棋而已。
对他来说。最重要地是攻克金陵，灭亡太平天国之后该怎么办。
即使灭了太平天国，想要成就大业，光靠他的淮军也是不够的，湘军绝不能裁撤，而这又取决于曾国荃是否能支持他的计划。
“只要有更大的利益，我的这位九叔一定会铤而走险吧。”曾纪泽远望着茫茫江水，心中这样的盘算着。
为了与曾国荃达成共识，曾纪泽命淮军各团在苏南整装待发。先按兵不动。他自己则在胡雪参一个营的保护下，搭乘淮扬水师炮舰。前往天京前线与曾国荃共商大计。
“说实话，老子打心底里讨厌这家伙，不过，没有他的支持，这大事也做不成。没办法啊，没办法。”曾纪泽暗自感慨。
“大人，九帅估计是不会同意咱们淮军参与到金陵之战地，此番就算你亲自与他商谈，只怕也不会有收获。”身边的胡雪参在进言，看来他的这位九叔已是“臭名昭著”，不单是湘军上下，连他的淮军也知道曾国荃的是何等性情。
“他答不答应没有关系，何况我这次去金陵，也不只是为了淮军西进之事。”曾纪泽不以为然。
胡雪参一怔，顿生困惑：“大人那又是为了什么事呢？”
日期将近，曾纪泽已经意识到，有必要向忠于他的下属们透露此许意图，他便反问道：“怀生，你说说看，洪秀全广西起兵时，不过一流寇而已，为何却能将八旗绿营军打垮，进而能裂土称王。时至如今，朝廷只能依靠咱们这些地方团练才能剿灭。”
胡雪参不明他为何忽有些问，他想了片刻，答道：“洪贼说到底不过一草寇而已，之所以能掀起这般风浪，无非是八旗绿营军腐烂，毫无战斗力可言。咱们湘军、淮军上下一心，将士用命，领导有方，洪贼对付八旗绿营还行，但遇上咱们，那自然就不是敌手了。”
胡雪参点头笑道：“你说的不错，这十几年来，八旗绿营的江北、江南大营，不知被发匪破了几回。若非我等力挽狂澜，国家早已不知是何等地步。我们死了多少兄弟，才换来今天的局面，你倒说说看，到头来朝廷会封我个什么官爵。”
胡雪参道：“先帝似乎留有遗训，谁能平定发匪之乱，便封之为王。若是曾帅能被封王，那想必大人你所受封赏也必然不轻。”
曾纪泽冷笑一声：“你觉得西边地那位，会按照先帝遗训论功行赏吗？”
胡雪参叹息道：“自康熙爷以来，汉人无论立下多大的功，最多不过封个侯爵罢了。若然封王，那可是史无前例，只怕满人王侯们就会第一个站出来反对。依我之见，这封王之事，只怕是玄呐。”
胡雪参道：“何止是玄，根本就是不可能。可想而知，连父帅这样立下千古奇功的人，都至多封个侯爵，我就不必说了，你们呢，只怕更差。而像胜保那样的满人，虽然是屡战屡败，但到最后论功行赏之时，却必定比咱们这些出生入死，真正剿灭发匪的功臣得到的封赏要丰厚。”
胡雪参情绪顿时低落了几分，喃喃道：“若果真如此，那也太不公平了。”
胡雪参叹道：“这也难怪了，朝廷的满人掌权的朝廷，咱们这些汉人想要讨得公平，那就是白日做梦。除非，除非咱们自己争取。”
胡雪参神情一变，他似乎已听出了几分话中深意。曾纪泽却装作无事，指着这西边道：“再过不远就是金陵了，古人言金陵虎踞龙蟠，乃帝王之地。想当年明太祖定都金陵，挥师北上，攻灭蒙元，再造中华，那是何等的功业啊。”
话已至此，胡雪参已听得明明白白，其实跟随曾纪泽日久，他早已看出他们地领袖必非池中之物，而今听罢他地这番金陵之论，更是确信无疑。
剿灭太平天国，胡雪参这些人最多不过是封个道台、布政使什么的，而追随曾纪泽成就大业，却可裂土封侯，荣耀门荫。自古以来，有多少人能得到这等地光荣。
而今天下之势，八旗绿营之弱，淮军湘军之强，胡雪参不可能不明白。现在，正是他名垂青史的，创不世之功的最佳时机。
人生一世，又有多少次这样的机会呢。芸芸众生，数以亿计，却又有谁能像他这样，拥有天赐良机。
于是，胡雪参沉吟了片刻之后，说道：“发匪一灭，东南半壁无主，大人，这鼎之轻重，似可问焉？”