淮军从上到下的指挥网络渐已完善，具体的战役已不需曾纪泽亲临指挥，这就使他可以抽出更多的时间来处理大方向的事情。
曾纪泽约见了英国驻上海领事，向他说明了淮军希望购买几艘英造蒸汽炮舰的意向。其实曾纪泽更偏向与几美国人加强贸易联系，但考虑到英国海军在当时世界上仍属于最先进的地位，故才选择了向英方购买。
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清国人能主动的进口英国货，这对英国人而言自然是梦寐以求之事，英国领事当即表示愿意为他联系英国舰船制造企业。但同时他也对曾纪泽从向英国进口枪炮改向美国进口，表示了一定的质疑与不满。
曾纪泽向这位大胡子的英国领使解释道：“领事阁下不要误会，大英帝国的枪炮品质优越，直到现在我都认为你们的枪炮是世界上最先进的。但阁下也清楚，你们的枪炮价格太贵，我为我的军队大规模配备贵国的武器，显然是不太现实的。”
“不过请阁下放心，这只是一个经济上的决策，并不代表我的江苏衙门，以及我的淮军要放弃与贵国的商业合作，而且我很乐观的认为，我们双方的合作不但不会削减，在不久的将来还会更加的密切。正在开办的大冶冶炼厂不就是一个很好的预示吗？”
曾纪泽极力安抚有了效果，英国领事道：“我对曾大人的诚意深信不疑，但我希望这种诚意能落实到实际行动，而不只是口头上的空谈。我相信曾大人会做到言行如一的。”
曾纪泽心知肚明，这个人是在和曾纪泽谈条件，以获取在华榨取更多利益的特权。果然，紧接着英国领事就提出，进一步扩大英国租界的要求。另外他还提出，应当由英国方面训练新组建的城防军，并在该武器指挥体系中zhan有一席之地。
曾纪泽心中愤愤不平，但念在此时淮军未强，中国衰弱，面对列强的欺压也只能暂时忍气吞声。英国人扩张租界，无非是想扩大他在上海的“国中之国”，至于后一条要求，则分明是想渗透过上海未来的“警察部队”，借机将他们在上海的控制权伸向租界之外。这两点，曾纪泽都是无法容忍的。
“贵国的租界区已经是上海最大，整个面积甚至超国法国和美国租界的总和，我不认为贵国还有继续扩大租界区的需要。”曾纪泽委婉的拒绝。
“我国在上海的贸易每年都在飞速的增长，每个月都有一家公司在租界开业，随之而来的是越来越多的侨民，原有的租界区很显然已经容不下他们，所以我认为扩大租界势在必行，这也是我国政府的意思，还请曾大人慎重考虑。”英国领事是在威胁。
曾纪泽这人是最受不了别人威胁了，他此刻真有一枪嘣了眼前这个厌恶的英国人的冲动，但是他却不能，这个时候，只有忍耐。
“就算是这样，扩大租界这样重大之事，涉及到国家大体，我一个小小的巡抚也是做不了主的。还请贵国向北京朝廷上奏吧，如果朝廷批准了，到时咱们再商量具体事宜。”
曾纪泽把包袱推给了北京的“老佛爷”，理论上，他确实没有批准的权力。但自太平天国叛乱，第二次鸦片战争失败之后，地方权力渐大，再加上洋人横行无忌，故而在与他们打交道之时，很多时候地方大员都是未得朝廷批准就擅做主张。如果曾纪泽愿意，他完全可以做主，同意英国人的无理要求。但是，他却没有，这不符合他的性格。
曾纪泽以理拒绝，英国人还不至于为这么一件小事就与他反脸，英国领事虽然很不高兴，但也没再执意要求。他闷闷不乐的说道：“好吧，我们会向贵国朝廷提出交涉的。至于城防军的提议，我认为这对上海的安全是十分有利的，曾大人应该不会再拒绝吧。”
“我们已经有了黄浦军官学堂，新建的城防军军官们都将经过军校的培训之后才会被正式任命。有贵国的少校戈登先生担任军校总教习，我想当他培养出来的城防军官应当有很高的职业素养，他们可以出色的完成上海的治安维护。贵国的好意我十分感谢，但我想就没这个必要了。”
曾纪泽巧妙的再一次拒绝英国领事的要求，这使得这个大胡子相当的恼火，但同时他又找不出什么反驳的理由来。
英国人的要求没有得到满足，他们很快采取了相应的报复，这直接体现在了淮军所购炮舰的价格上。他们先是提出江苏衙门必须先付一定的订金，但在曾纪泽如数交付之后，又提出新的炮舰加装了最新型的舰炮，价格应当有所提高，否则，英方将拒不发货。
曾纪泽迫于组建淮军的急迫性，不得满足了英国人无耻的要求，最后，以比国际市场价高出三成的价格，购买了七艘当时世界最先进的蒸汽炮舰。
曾纪泽就依靠着这七艘炮舰，再加上曾国藩先前从湘军水师中拨给他的三千水勇以及旧式舢板四十艘，组成了淮军直属的水师。曾纪泽将这支水师命名为“淮扬水师”，任命统领黄翼升为水师提督。
曾纪泽虽在名义上为淮扬水师建军之主，但除七艘炮舰之外，这支水师成军的来历及组成成份，则始终与湘军关系极密，而与曾纪泽的关系，也只是借于黄翼升个人的接触。
究其原因，其一是原水师为曾国藩一手办成，曾纪泽毫无闻问。其二由于淮扬水师统领与营官均借自湘军外江水师，其饷项分自内江水师。其三由于淮扬水师无论新营旧营，大部分系募自湖南，部分为曾纪泽抵沪之后招募。故与曾国藩、杨填鸭式福、彭玉麟极为密切，而与曾纪泽则相当比较疏淡。
曾纪泽的淮军以陆军为主，水师是为软肋，故不得暂依靠父亲湘军水师的补充，抵沪之后，又因为饷银有限的原因，来不及筹建一支真正归自己统领的水师。任命黄翼升为水师提督，也是不得已而为之。
尽管如此，曾纪泽为了加强对淮扬水师的控制，特别对七艘炮舰的管带做了任命，连同水勇在内，大部分都是他新招募的人马，属于他的嫡系水师。鉴于七艘炮舰的强大战斗力，它们必将成为淮扬水师今后作战的主力，而曾纪泽将这七艘炮舰牢牢掌握在自己手中，也在一定程度上加强了对掌握了淮扬水师的控制。