西太后顾虑重重，恭亲王当然也不敢稳操胜券。不过，早年就与洋人打过交道的他比西太后更了解洋人，他安慰西太后说：“洋人往往是虚张声势，若真的开仗，他们不见得打得过我吗。目前，英俄关系恶化，没有英国的支持，俄国不敢贸然行动。”
“如此说来，我们可以虚晃一枪，表现出强硬的样子，吓一吓老毛子。”
恭亲王点了头头，西太后舒了一口气。第二天临朝时，西太后谕令：“我朝列祖列宗打下的江山不容外国人强占，伊犁必须收回，俄国人的苛刻条件不能全部接受。从现在起，各地招聘兵勇，迅速调往北疆、天津、山海关一带，以备战事。”
谕令发出后，西北及东南边陲城市相继布置了重兵，战备物资资源不断运往那些地区。俄国间谍得知这一情况后，立刻将清廷的战备情况报告给沙皇。
光绪六年七月，俄国政府主动照会曾纪泽，他们换了一副面孔，说：“曾先生，《伊犁条约》可以做一些修改，不过，你们可不要得寸进尺。”
曾纪泽笑着回答：“我们寸步不让。”
双方经过多次商议，最终达成一致：重新划分西北境界、收回伊犁、补偿俄方损失，数额由清廷酌定（900万卢布）。
修订后的《伊犁条约》仍然是一个不平等条约，但经过努力，大清国争回了一些面子。西太后沾沾自喜地说：“老毛子被大清国镇住了。”
西征大捷以及《伊犁条约》的修改，大清政府充分尝到了国力强盛的甜头。尤其是政治经验已十分丰富的西太后更深刻地领悟到什么叫“弱肉强食”。
与俄国的紧张关系暂告结束。但是，英国、法国时时刻刻窥视着中国。同治末年，法国侵略越南，企图从云南一带进入中国，由于清兵严阵以待，法国的阴谋被粉碎了。可是英、法多年来一直没放弃过对中国的吞食，他们以各种理由为借口不断地滋事，大的战争没有，小的战事不断。
英、法军舰号称天下无敌，在中国东南沿海海城一直布置重兵，这很让清廷头疼，一旦燃起战后哦，清朝将难以抵御。在这种情况下，前些年忙于洋务的李鸿章上奏朝廷，建议清廷加强海防。
西太后读完直隶总督李鸿章的折子，她陷入了深思：“李鸿章这个人，虽然是个汉臣，但对朝廷忠心耿耿，其业绩不低于曾国藩和左宗棠。曾国藩平叛太平军及捻军有功，左宗棠威震西疆。这个李鸿章有些活跃思想，一会儿搞洋务，一会儿又要办海防，也是朝廷难得的忠臣。”
对于建海防，西太后考虑过不止一次，她深知清兵陆战能力还行，海战实力太弱，一旦与英、法等国打起来，吃亏的一定是海战。西太后细细的品味李鸿章在奏折里的那句话：“彼之军械强于我，技艺精于我，一旦海战，我定损伤惨重。”
西太后低声叹了一口气，说：“李鸿章言之有理，他也有热情，可是，要筹建海军，谈何容易。银子、银子，现在大清国缺的就是银子了。”
虽然西太后一直压抑恭亲王奕，生怕他的势力强大反压自己，但是一遇到军机大事儿，她首先想到的是与奕商量。如今，筹建海军缺少银两，她又想到了恭亲王。西太后说：“李鸿章呈的折子言之有理，大清海域建设的确薄弱，筹建海军已迫在眉睫。”
恭亲王比西太后认识更深刻，咸丰末年的国耻就是从海防疏漏开始的，一提起建海防，他一百个赞同。
“太后，朝廷上下呼声很高，筹建海防，刻不容缓。李鸿章多年来搞洋务，现在他又任直隶总督，派他督办海防最合适不过了。”
西太后叹了一口气，说：“西征用银子《伊犁条约》用银子，现在，筹办海军还要用银子，这些年来，国库空虚，户部已拨不出多少银子了。”
恭亲王提供了一个线索：“前些年，李鸿章积极兴办民用企业，恐怕赚了不少银子。”
“话虽如此，只怕他不肯拿出来，该交的税，他全交了，其余的全是他自己赚的，他舍得拿出来吗”
“不一定，李鸿章积极办海军，他图的是手握重兵，也图个虚名。这个人功利心很强，建起了海军，他可以居功自傲，日后落个千古垂青，他不能不考虑。”
“可是，朝廷总要拨一些银子吧，户部现在最多只能拨出三十万两银子。”
“臣以为可以边建边筹银子，若李鸿章肯出点银子，一二年内，海军可以初具规模。”
果然不出西太后所预料，当西太后提出让李鸿章自筹一些银子时，李鸿章伏地大哭：“太后，臣一向廉洁奉公，哪有私银！前些年兴办的民用企业，尚未见红利就被西洋企业击垮了。请太后明差！”
西太后不耐烦的说：“朝廷也没说你是贪官污吏啊，没有私银，不拿好了，哭叫什么！”
李鸿章吃了颗定心丸，他抹一把泪说：“太后因明，体恤为臣，为臣愿为大清海军不遗余力，只要资金一到位，她继续说：“建海军，爱卿打算怎么办？福州政学堂培养的人才可以用吗？”
“可以用。但是，由于我们海战经验不足，学生所学知识一定有限，要想制夷取胜，必须向夷人学习先进技术。以其人之道还治其人之身。”
“嗯，这个想法不错！哀家同意派几个留学生出洋、到英国、法国、德国转一转，学成后立即回来报效朝廷。”
李鸿章暗想：“西太后这个女人不简单，她懂得如何利用别人维护自己的利益。”
“船呢？自己造还是买洋船？”
西太后所说的“船”，指的是军舰。李鸿章发现西太后对筹办海军很感兴趣，便心中大喜：“有太后的支持，海防好建对哦了。只是，你太小气了，才拨了三十万两银子。”
到手的三十万两银子也不能失去，为了再多要一些经费，李鸿章向西太后陈述着他的初步打算：“大清国自己造的船，其钢质不够，浸在水底久了，破损严重，而且，炮位也少，火力不够，难以抵挡外国军舰。”
“如此说来，爱卿是打算买洋人的了？”
“悉听太后谕令。”
“买就买吧，只不过一定要和洋人讨价还价，那些洋人可恶至极，可不能让他们白白赚了大清国的钱。”
赫德见此状，他炫耀开了：“我们大英帝国有一种炮船，称为‘蚊子船’，因其船体灵小儿得名。这种蚊子作战威力大、反应灵敏，而且船体坚固，用的全是上等的钢铁，一钉一丝做工精良、一枪一炮威力巨大。李大人不妨考虑一下。”
李鸿章也曾听你谈起过这种‘蚊子船’，今天又经赫德一吹嘘，他有些心动了，他说：“办海防乃朝廷之大事，不是我李鸿章一个人说了算的，待我请奏朝廷再说吧。”
李鸿章这是托辞，既然朝廷任命他为北洋大臣，他完全可以做主，他想起了西太后的那句话：“一定要与洋人讨价还价，洋人可恶至极。”
李鸿章打算拖一些日子再作答复，这样在价格上可能会优惠些。一个月后，赫德再次拜访了李鸿章，经过李鸿章的讨价还价，终于订购了英国制造的“蚊子船”，一共四艘。当“蚊子船”抵达北洋时，李鸿章上奏朝廷：“四艘蚊子船已经抵达北洋，这些船性能上乘、装备精良，拟名为：龙骧、虎威、飞霆、策点。请奏朝廷，可否投入训练。”
西太后既没有看到实物，又不懂得军事，她认为一旦购得洋枪洋炮就可以抵御外国人入侵，她兴奋至极，谕令李鸿章：“立刻投入水师训练，所剩银两可再购数只军舰。”
有了西太后的明谕，李鸿章放心大胆的干开了。半年后，他又为南洋海军够了四艘英国产的“蚊子船”，命名为：镇东、镇南、镇西、镇北。
可是，三年后，北洋大臣李鸿章陷入了深深的自责之中。原来，赫德鼓吹的蚊子船并非什么精良敏捷，也并非什么威力强大。经过两三年的使用，蚊子船的不足充分暴露了出来。蚊子船所用的刚全是薄钢，经水一侵，全锈了。而且这种军舰炮位不足、行驶迟缓，根本就应付不了大规模的海战。
李鸿章自知失误，他生怕朝廷追究责任，所用，当醇亲王奕缳要巡视水师时，李鸿章推三阻四，迟迟不肯答应。这怎能不引起醇亲王的怀疑，奕缳借出入宫廷之便，向西太后报告了这件事儿。
“太后，李鸿章着手办海防已有三年，户部拨给的银子也花的差不多了，臣执意巡视水师，可是他却一再拖延。”
西太后坚信李鸿章不会搞什么鬼名堂，她说：“李鸿章效忠朝廷，对此，你有怀疑吗？”
“不，不，太后放心的人，一定错不了”
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