新组军机处一点儿也不比原来的强，他后悔莫及，又上一折：“恭亲王才力聪明，举朝无出其右，
只以沾染习气，不能自振。李鸿藻昧于知人，暗于料事，唯其愚忠不无可取……”
他又开始为奕等人说话了，可是，为时已晚，西太后不再理睬他。西太后不顾众臣直谏，开始启用醇亲王奕缳，奕缳诚惶诚恐，他生怕走六皇兄奕的老路，对西太后，他是言听计从，百般依从，以至于有人讽刺他是西太后的“跟屁虫”。
新组的军机处完全成了西太后的政治摆设品，甲申朝变使西太后获得了至高无上、无拘无束的皇权，她演变成了一位真正的独裁主义者。利用清流党，她打击了奕的势力，一旦清流党失去了特定的价值，她又来打击清流党。
清流党首领之一的张佩纶，本是个地地道道的书生，可是，西太后派他去打仗，中法马尾一战，张佩纶狼狈不堪；西太后当然要革他的职。宝廷原是好色之徒，五十多岁的人又纳小妾又买姬，有人弹劾他不务正业，淫靡无度，西太后借机罢免了他的官。陈宝琛因保荐过罪臣唐炯而被降职。
就这样，清流党也被西太后瓦解了。罢免奕、瓦解清流党是叶赫那拉氏在甲申年间最大的成就。她踢开一块块“绊脚石”，正雄心勃勃的迈向新的人生。
此时的西太后已经五十岁！
光绪十一年，西太后望着十五岁的少年天子载湉，她不得不为在家今后的生活做些打算了。光绪皇帝一天天长大成人，他亲政势在必行，不管那拉氏乐不乐意，皇权早晚都要交给大清的皇帝。西太后即使再热爱手中的大权，她也不敢明目张胆地登上皇位做女皇，这一点，她比武则天胆小多了。
五十一岁的西太后虽然极注重保养，当她逆转不了衰老的趋势，她的脸色早已经刻下一道道皱纹。她来自于民间，当然也有民间安度晚年、儿孙绕膝的人生理想。眼见着光绪皇帝要亲政，她该为自己找个养老安乐窝了。
这些年来李莲英跟随西太后左右，他尽心尽力伺候好主子，西太后也没有薄待他，西太后打算自己养老时也带着小李子，让他跟着自己享享清福。自从西太后过了五十大寿，她最喜欢别人称她为“老佛爷”。
最初，“老佛爷”这个称呼是由李莲英开始喊的。光绪十年冬，西太后过完五十大寿。一日，御膳房烧了一大盘乳鸽，西太后一见乳鸽，食欲大振，一位宫女看见，她小心翼翼地夹过一块乳鸽，放在西太后面前，此时，太监李莲英正站在西太后身旁。
“小李子，吃下它吧。”
西太后看着鲜嫩无比的鸽肉，她很有些不情愿。这会儿西太后令小李子吃鸽肉，小李子只能照办。李莲英站在西太后身后，轻轻地咀嚼着鹅肉。
“香吗？狗奴才，光知道咽，怎么不说话。”
“香、香、真好吃。”
李莲英赞不绝口，西太后谗言欲滴。李莲英连忙夹了一小块鸽肉放在西太后面前，西太后看了看说：“唉，哀家太胖了，还是少吃点吧。”
小李子是心腹太监，在这个奴才面前，西太后很少掩饰，她拍了拍自己的小腹，笑着说：“一肚子的油，不敢吃肉，太难受。”
小李子小眼一翻，笑得很甜：“奴才觉得主子丰腴可爱，人胖一点好看，看起来像千佛爷。”
“佛爷？嗯，像佛爷好。”
西太后眉开眼笑，又说：“既然你们觉得哀家像佛爷，干脆以后就叫哀家‘老佛爷’好了。
李莲英连忙下跪，连叫几声：“老佛爷吉祥！老佛爷吉祥！”
从此，大清宫里的西太后变成了“老佛爷”。其实，她是地地道道的‘老佛爷’，她的懿旨无人敢违抗，她的懿旨无人敢违背。大清朝文武百官无不慑服于这个老佛爷。
用了膳，西太后觉得有些困乏，她让小李子为她锤锤肩，她躺在软榻上迷迷糊糊进入了梦乡：“老佛爷，老佛爷。”
一个清脆的声音从远处传来，西太后向四处张望，怎么这儿这么陌生：清澈的湖水、青青的山、曲折的廊檐、弯弯的桥；殿阁相连，楼台相邀；夕阳斜照，湖水泛金。好美呀，似仙境、如幻境，身至其中赛神仙！
西太后只听见清脆的童音，去不见童子出来，她大声喊：“哀家在哪儿？你是谁？为何躲躲藏藏的。”
“老佛爷，我是玉皇大帝的书童，下界来邀老佛爷，人间自有仙境处，只怕老佛爷不肯去。”
“仙境就在皇城边，佛爷快修颐和园！”
说罢，仙子不见了。西太后追问：“颐和园在哪儿呀？”
可是，久久没有回音。西太后急的胸口直发闷。
“老佛爷，醒一醒！”
西太后被小李子唤醒，她一脸的不高兴，刚才正身置仙界，突然被小李子唤醒，她冲着小李子吼道：“该死的奴才，把哀家从仙界里拉了回来，我真恨不得刮了你。”
说归说，西太后怎舍得刮了小李子。小李子嬉皮笑脸的说：“老佛爷，您在游什么仙界？”
西太后努力的回忆着梦境，说：“有山，有水，美景如画。叫什么圆，对了，叫颐和园！”
小李子拍着脑袋，搜索者京城的每一个角落，没有“颐和园”这个园子啊！可是，据西太后所言，有山，有水，美景如画。倒有点儿像清漪园。他小声嘀咕了一句：“清漪园，是哪儿吗？”
一句话提醒了西太后，她兴奋的叫着：“是，一定是清漪园！当年乾隆爷为她的生母钮钴禄皇太后建的园子，其美景如刚才的梦境一样美。”
西太后幸福的坐了起来，她问李莲英：“莫非天神指点哀家去享受人间仙境，就是清漪园。可是，为什么神童说那儿叫颐和园呢？小李子，你等会儿你去问翁师傅，向翁同龢请教一下，千万不要说是哀家教你问的，你只装作闲聊好了。”
“老佛爷，放心吧，这点儿小事儿奴才能做好。”
第二天，李莲英便向西太后解释：“奴才昨日问过翁同龢，那老头子说：‘颐和’即‘颐养冲和’之意。”
西太后自言自语道：“颐养冲和，这就是说那时我养老的好去处，清漪园——颐和园，人家仙境，我欲去也。”
于是，光绪十一年秋，西太后开始动手营造颐和园。
西太后召见了醇亲王奕缳，她不需要拐弯抹角，在醇亲王面前，她没必要吞吞吐吐。
“老七，皇上今年十五岁了，过两年就要亲政，你考虑过这事儿吗？”
奕缳早已摄于西太后的淫威，他生怕自己或儿子受到惩处，他连连说：“不，不，皇上还年幼，现在谈什么亲政问题。”
西太后心想：“你老七难道真不想让载湉亲政，哼！狡猾的东西。”
西太后故作和蔼地一笑，说：“我的意思是过几年，我要有个好去处，找一处风光旖旎的住处，也该养老了。”
“太后不老，太后一点儿也不老。”
“总归要老的，哀家不想在皇宫里养老，住一辈子了，想换个环境。”
奕缳猜不透西太后的心思，他试探性的问：“太后的意思是：在建圆明园？”
西太后“豁”地一下子站起来，她显得有些激动：“不，永远不要提圆明园，一提起这三个字，哀家就想起先帝来。”
西太后眼角有些湿润了，吓得奕缳不敢出大气儿。西太后很快平静了下来，她说：“老七，你还记得清漪园吗？”
“当然，哪儿是乾隆爷当年为皇太后六十大寿修的园子。不过，年久失修，里面凌乱不堪。”
“哀家记得清漪园中有个昆明湖，哀家进宫前曾去过哪儿，湖光山色很美。”
“对，臣也曾游玩过昆明湖，湖水荡漾、波光粼粼，好一处人家胜景。”
“既然你也有同感，就选定在那儿建园子吧。不过，清漪园要改为颐和园。”
“颐和园？”
“对，颐养冲和，哀家所求也。”
醇亲王看着西太后，他心想：“没读过几天书的西太后，拟旨时错字连篇，真没想到她给园子起的名字竟然如此高雅、准确、无与伦比。”
西太后欲建颐和园，醇亲王求之不得，如今，西太后主动提出要选一处僻静场所颐养天年，这正是醇亲王梦寐以求的事情。从西太后召见他的神情可以判断出西太后并不是想试探他的心迹，她说的很诚恳。也许，西太后真的想享享清福了。他为儿子窃喜。
如今，西太后欲修颐和园，户部依然拨不出一两银子来，奕缳更不可能动用醇王府的私银，西太后积蓄不多，天上又掉不下来银子。
怎么办？
醇亲王首先想到了手中的一大笔海军经费。李鸿章买军舰的钱，都在醇亲王手里攥着。既然西太后授意让他建颐和园，又不拨一两银子给他，他当然明白西太后的意思。