咸丰皇帝连日以来不常留宿与坤宁宫，他总是呆在自己的寝宫里，每晚不是招皇后，就是招丽贵人。那种男人的满足之情洋溢在眉目之间，太监安德海是皇上的侍寝太监，咸丰皇帝的心虚变化，他看的清清楚楚。他心里暗笑：“万岁爷哦，你左揽娇，右搂莺，太幸福了啊！”
这笑里也有一丝苦味，上苍真是太不公平了，一落地都是男孩，奕泞父母宠爱，锦衣玉食，如今当天子，做太和殿，拥有美貌的女子；而安德海从小衣不蔽体，食不饱腹，十岁又隔了男人那个“宝”，成了阉人，如今进宫当太监，是奴才，是只狗。眼睁睁的看着别人享尽荣华富贵。唉，命也！
小安子心里酸酸的，但他表面上好极了，在咸丰皇帝面前，他卑躬屈漆，尽心尽力，博得皇上的欢心。
却说，兰儿并不为自己的一时的失意而沮丧，她是个有心计的女人，她在算盘着怎么接近咸丰皇帝，来个后来居上。她对自己说：“兰儿，沉住气，有朝一日，你会翻身的，到那时，皇后与丽儿全都要仰视你。”
兰儿处心居虑，希望想出一个完全之策，使得皇上将兴趣从皇后、丽儿的身上转向自己。想来想去，她觉得要想让皇上宠幸自己，必须从皇后的身上入手。
为什么要这么说呢？因为目前皇后是皇上身边的大红人，丽儿受宠还全是皇后的帮忙，皇后统摄六宫，后妃的事情全在她的一手掌握之中。
如何才能得到皇后的欢心呢,当然是先接近她，再投其所好。兰儿刚一进宫的时候，就听别人说起过皇后，人们一致称赞皇后贤惠。都说皇后是个大才女，琴棋书画、吟诗赋词无所不精。独自垂泪的秀女兰儿自叹不如皇后，德，不及皇后、命，不及皇后、才也不及皇后。但是，兰儿偏偏不认命，她要想尽一切办法，来改变自己的命运。
想当初，兰儿小的时候，家境不像现在这样贫困。她的父亲叶赫那拉氏•惠征比较开明，也很疼爱这个女儿，于是，兰儿与其他的女孩子不同，她读过一些儿书。无奈，后来家里的日子一天不如一天，弟弟，妹妹又相继出世，兰儿只好辍学。
父亲觉得很对不起女儿，于是，惠征变利用晚上闲暇的时光，继续教女儿识字读书，兰儿还记得学过《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。”
兰儿轻轻地吟唱了起来。父亲在旁边轻轻地叹了一口气：“兰儿，兰儿。”
兰儿也轻声问父亲：“阿妈，怎么了，有什么事儿啊？”
“兰儿，不继续让你读书，你恨阿妈吗？”
“不，家里贫穷，兰儿明白这一点儿的。”
惠征的眼里有些湿润润的了。他起身披上衣服，说：“兰儿，阿妈多交你一些。
从此，兰儿每晚都在昏暗的油灯下，读诗攥文，又过了两、三年；比起其他的姑娘来，兰儿的文字功底已经算是很深了，如今如了皇宫做秀女，闲来无事，兰儿把它忘在脑后的诗文从新捡了回来。有时侯对有些诗文不甚理解。甚是苦恼。
兰儿这时，灵机一动。说：“对啊，可以去找皇后。不对，应该是请教皇后。”
古人云“不耻下问”，兰儿明白这个道理，如今请教皇后，尚且算不上下问，但皇后高高在上，自己暂居于下，这应该叫“幸于上问”才对。说完，兰儿笑了笑。
至于皇后，那更不用说了。自从进宫，除了一个咸丰皇帝是位知音，还能与她讨论诗文，可是，大才子皇上不是能随便陪在她身边的，他还有朝政要处理，整天忙于国事儿，是不能随便和她讨论诗文的。其他人，不是太监，就是宫女，很少认识几个字的，更谈不上懂什么诗词了。
那个俏佳人丽贵人没读过书，她虽然温柔俏丽，但对于，吟诗作对自然是一窍不通，这一点儿，很让皇后遗憾。
此时，聪明的兰儿来到了坤宁宫。她不用皇后派人去请她。她自己就会来的。自从丽儿住进了坤宁宫，并很快得到了咸丰皇帝的宠幸，加封为“丽贵人。”兰儿更是坐不住了。她心里有些怨恨皇后，她自言自语道：“皇后，兰儿如今受此冷遇，全靠你地照应，只可惜兰儿无依无靠，现在，还要笼络，巴结你。
心中满腔怨恨的兰儿必须满脸笑容的来到坤宁宫，恭恭敬敬地拜见这位和蔼可亲的皇后。还要装成满心欢喜的样子。真是难受极了。
“皇后娘娘吉祥！兰儿给娘娘请安了。”
“兰儿平身。”
皇后见兰儿面带微笑，赶紧让兰儿起身。
兰儿搭讪的说：“兰儿思念皇后，特此来问安；兰儿又想起日日夜夜相伴的丽儿，随便来看看她。”
皇后觉得兰儿很会说话，与稚嫩的丽贵人有很大的不同。但是，皇后此时对兰儿并没有什么恶感，反而觉得她也很可爱。
“兰儿，快进来坐坐，这儿暖和。”
秋风已起，寒风刺骨，深秋了，天渐凉，兰儿一路上被寒风吹，脸颊有些红，手也觉得有些冷，皇后问长问短，兰儿心中一阵激动，她说：“谢皇后娘娘关心，兰儿受宠若惊了。”
皇后连忙说：“都是一家人，何必这么客气呢。”
“一家子”这三个字，兰儿听起来特别顺耳。如此说来，皇后已经把兰儿当做皇上的女人了。可是，兰儿心中有些酸酸的，既然是一家人，为何到现在皇上还没有把小秀女兰儿放在眼里。然而，聪明的兰儿绝对不会流露出一丝不快的神情的。
她善于掩饰自己，这一点儿，她对自己很有信心。
“皇后娘娘，兰儿昨日读诗，有几句甚是不理解，特此来请教娘娘。”
皇后一听，愣了，她没想到兰儿还能读诗，既然如此，何不探讨探讨。
“什么诗词啊。”
“《关雎》，这里面的一词“好逑”的意思，我怎么也读不明白。”
其实兰儿当然懂得好逑是什么意思，只不过“谦虚”罢了。皇后也明白这一点儿，她不想说破，那将多么的尴尬啊。皇后说：““好逑”极好的配偶，‘君子好逑’就是说，美貌、婀娜的女子是君子好的配偶。”
兰儿听懂了似的点了点头，她又问了几个问题，有的是明知故问，也有的是真的听不懂。温和的皇后一一做了解答。兰儿惊喜的法相，每当她向皇后讨教时，皇后总是流出满意的神色。
这就是说，皇后并不讨厌自己。也许，皇后在这个偌大的皇宫里找不到知音，在诗赋方面，她兰儿还算个知音吧。兰儿没有忘记皇后的那句十分中意的话：“同住在皇后里，来来回回方便的很，你想她的时候，可以来坤宁宫玩一玩嘛，我们姐妹几个人在一块儿，都不会太寂寞。”
更不会忘记皇后的“一家子”几个字，兰儿几乎每一天都出入坤宁宫，她正在一步步的接近皇后。
不过，到了坤宁宫，也有让兰儿心酸的时候。在兰儿的心目中，从进宫当秀女的第一天起，她就已经把咸丰皇帝看作自己的丈夫了。可是，在咸丰皇帝的眼里根本没有兰儿，他甚至不记得，也不认识自己朱笔圈定的叶赫那拉氏•兰儿这个人了。
当咸丰皇帝驾临坤宁宫的时候，兰儿只觉得自己脸上一阵子发烫，心跳加快，她连忙问安：“皇上吉祥。”
“平身。”
咸丰皇帝连看也不看她一眼，仿佛前面这个兰儿和其他的宫女没什么两样，兰儿委屈极了。皇上直奔皇后的面前，拉住皇后的手问长问短，那情景只让兰儿心酸。但是，兰儿不会把酸楚与妒恨表现出来，她很快平复了内心的波动。善于掩饰的兰儿要让皇后怜悯她，以至于，让皇后对自己没有一点儿的防备。
这一天，兰儿用过早膳，又来到了坤宁宫，她恭恭敬敬地拜见了皇后：“兰儿给皇后娘娘请安。”
兰儿向皇后娘娘跪安。并没有觉得自己有什么委屈。因为自己要为通往荣华富贵铺好路。而这条金光大道，必须从坤宁宫奠基。
“兰儿，免了，快快平身吧。都是一家人了嘛，以后不许这么拘礼了。”
皇后总是那么和蔼可亲。她拉着兰儿的手，柔声的问：“这几天读新诗了吗？
皇后露出慈祥、关切的神情。兰儿点了点头，那神情很有些害羞，皇后看了，心想：“这位兰儿虽然不如丽贵人那么娇俏、迷人，但也有她别具一格之处，她很聪明也有些才气；日后不能太薄待她。”
兰儿见皇后对自己很有些好感，心中十分高兴，赶紧抓住时机来表现自己：“兰儿昨日读了一首汉乐府民歌《孔雀东南飞》，其中几句不甚理解。
诗词中写焦仲卿与刘兰芝的悲欢离合的故事，而开头为何写“孔雀东南飞，五里一徘徊？”
也许是兰儿真的不懂，也许是装作不懂，只有她自己清楚了。她以向皇后请教为由，奉承皇后，讨得皇后的欢心。
皇后拉住兰儿的手，走向了西暖阁。
那儿是皇后的书房。皇后拿起一本非常精致的书籍，很熟练地翻到了《孔雀东南飞》一诗，她轻轻地吟诵了起来：
“孔雀东南飞，五里一徘徊。
十三能织素，十四学裁衣。
十五弹箜篌，十六诵诗书。
十七为君归，心中常苦悲。
兰儿也轻声附和，皇后微笑的点了点头：“兰儿，你读诗时，抑扬顿挫，音调处理的很好。开头两句写‘孔雀东南飞，五里一徘徊。’这种写法叫“起兴”。
兰儿很认真的问：“什么叫起兴啊？”
皇后并不因为兰儿打断了她的话而不高兴，她温和地说：“起兴是《诗三百》的一种基本写法，《诗三百》从内容上分有诗、雅、颂，从风格上分有赋、比、兴。即先言他物，以引起所咏之词也。”
“先言他物，以引起所咏之词也。也就是说，要吟唱一种事物，先用与这种事物相关的另一种事物开头，以此来引起所要吟诵的事物。皇后娘娘，兰儿的理解对嘛。”
兰儿问了这一句话，说明她听懂了。并且她还对“起兴”做了诠释，皇后听罢，十分满意的赞道：“兰儿，你真聪明。”