载漪奉西太后口谕，他在端王府大摆宴席，欲请英、法等各国使臣至王府赴宴，求得他们的支持。
请柬也发了，宴席也准备了，只是客人一个也没有到。
载漪很失望，他更害怕，担心洋鬼子坚决站在光绪皇帝那一边，担心他们公然反立溥携为大阿哥。
载漪求见西太后，西太后听罢，脸上布满阴云，她气恼的说：“没用的东西，连这小小的事情都办不好，你还能成什么大器！”
“老佛爷，那些洋鬼子也欺人太甚，他们不但不赴宴，还说什么：‘西太后独断独行，我们会给她点颜色看看的。’这些混账东西太气人了！”
西太后听罢，她怒不可遏，‘啪’地一声，她摔碎了手中的茶杯。她大吼道：“给我滚下去！”
载漪深知西太后的脾气，他吓呆了，李莲英连忙使了个眼色，载漪连滚带爬的“滚了下去”。李莲英上前为西太后抚了抚胸口，他低声劝慰：“老佛爷，生这种人的的气不值得，端王爷有无德无能，他不配惹老佛爷生气。”
西太后拉着宠监李莲英的手说：“小李子，还是你乖巧。哀家不是生载漪的气，哀家是气洋鬼子目中无人，他们凭什么反对哀家。立大阿哥是我大清朝的事情，求他洋人支持干什么！”
小李子摸透了主子的脾气，他知道西太后一向口是心非，她越遮掩，越是她欲求的。于是，小李子说：“老佛爷言之有理，不过，若洋人能表个态，立大阿哥岂不更顺利。”
“可是，他们很强硬呀！”
“这不难，朝中有一个人可以打通关节，此人与外国公使关系甚密”
“你是说：李—鸿—章！”
“奴才以为此人可用！”
西太后点了点头，自从甲午战争以来，李鸿章便郁郁不得志，先是光绪皇帝迁怒于他，恨他签了《马关条约》，后来变法维新派又打击他，他求救于西太后，西太后也冷淡他。今日的李鸿章不过任个闲职。
“李鸿章遭国人唾沫，他早已心灰意冷，他肯出面帮朝廷吗？”
“肯！他一定会帮助朝廷的！”
“你这个奴才，怎么这样肯定？”
西太后惨淡地笑了一下，她拍了拍小李子的手。李莲英一脸的媚态：“老佛爷，奴才虽不敢参与朝政，但可以冷眼旁观，奴才认为李鸿章如今并没有心灰意冷，他时刻都在伺机再起。”
“哦，你的见识还很深”
“老佛爷，您想一想，李鸿章是什么人？他是一个功名利禄思想很重的人。他年轻时便及第，中年封疆，后又任北洋大臣，如今虽然已年迈，但他不甘于失败，一有机会，他会竭力表现自己，为老佛爷卖命的。”
西太后不由得不点头，她笑了一下，说：“好个奴才，你若不是公共，哀家一定会赏你哥一、二品官爵，你也一定能干出一番大事业。只可惜——”
西太后不再说下去，小李子黯然伤神，他悲哀地说：“只可惜奴才是个阉人！”
西太后谕令荣禄去找李鸿章，希望李鸿章能做通洋人的工作，使外国公使支持西太后的立阿哥之策。
荣禄一向无条件的执行西太后的命令，他马上找到了备受冷落的李鸿章。
荣禄至李府，李鸿章顿感蓬荜增辉。李鸿章被冷落了几年，今天，他突然间看见了曙光。
“荣相，请坐！请坐！”
“李大人，久违！久违！”
荣禄的到来让李鸿章欣喜万分，他知道荣禄是“无事不登三宝殿”。
“荣相，请用茶！上等的龙井！”
“谢李大人！荣某今日有事相商。”
“请讲！小弟洗耳恭听”
“李大人是明白人，你也一定听到过朝中议论最多的是一件新鲜事儿吧！”
荣禄在探问。李鸿章是何等聪明之人，他暗恨光绪皇帝迁怒与他，当然也恨西太后没有保护他。
如今，西太后一手遮天，他必须识时务。
“这个——”
李鸿章沉吟着。荣禄进一步挑明：“皇帝体弱多病——”
“臣以为太后之举措英明无比！”
“何以见得？”
“皇上龙体欠安，况且已过而立之年尚无子嗣，天下人为之担忧。”
“可是，不仅朝中有人反对，外国公使也态度冷淡。”
李鸿章明白了，荣禄是令他去做外国人的思想工作。
李鸿章满口答应：“小弟与外国公使尚有往来，可以试一试，他们也许会转而支持老佛爷。”
“事不宜迟！”
“小弟明白！”
李鸿章仗着与几个外国公使私交甚密，他跑到了英、法等国大使馆，去说服他们支持西太后。
可是，他没有成功。
外国公使一致说：“大清国的内政，我们不便于干预！”
李鸿章带着愧疚来到了荣禄面前，他说：“红章实在无能，乞荣相在老佛爷面前替红章开脱，求老佛爷开恩。”
荣禄冲他一句：“这点小事都办不好，太后怎能不责备于你。”
西太后指望着外国公使贺立大阿哥，希望终于破灭了。
她恨死了洋人！
端王载漪猜准了西太后的心思，他大胆进言：“老佛爷，洋鬼子欺人太甚，若不是老佛爷您宽厚仁慈，洋鬼子早就受到惩罚了。”
西太后叹了一口气，说：“他们洋枪、洋炮、大清怎是他们的敌手呢？”
载漪见西太后已动心，他的胆子更大了：“老佛爷，臣听说有一股贼匪，名叫‘义和团’，他们的口号是‘扶清灭洋、兴清灭洋’。这股势力可以利用。”
西太后一听到‘义和团’三个字，她连连摇头：“那是一股乱匪贼子，朝廷多年来剿杀不尽，今日怎可利用他们呢？”
载漪不甘心，他说：“义和团仇恨洋人，他们已烧了不少洋人的教堂，为什么不利用他们呢？朝廷只要变剿为抚，他们定能抑制洋人。”
西太后陷入沉思。
义和团又称“义和拳”，清康熙年间便有了这个组织，它是民间社团，由大刀会、神拳、梅花拳等组织发展演变而来。义和即“取朋友以议和之以”。义和团初起时以‘反清复明’为口号，他们秘密结社，与清兵进行小规模的战斗。到了同治年间，反清复明的宗旨逐渐减弱，反抗英、法等外国列强情绪日益增强。
当义和团在山东、河北一带发展壮大时，西太后派兵镇压过“贼匪”，可是三任山东巡抚——李秉衡、张汝梅、毓贤，谁也没有镇压倒这股强大的民间社团组织。最后，西太后又派袁世凯去剿杀义和团，袁世凯不遗余力效忠西太后，他血腥镇压了义和团。
山东境内的义和团组织被剿杀，但是义和团的火种又熊熊燃烧起来，而且势力一天天强大起来。
今天，载漪提及义和团，西太后为之一动。她暗想：“载漪说的也有些道理，既然义和团的口号是‘扶清灭洋’，为何大清朝不利用他们呢？与其花力气剿杀乱匪，不如安抚他们，让他们去打洋鬼子，来个‘坐山观虎斗’，岂不妙哉！
正在西太后犹豫之际，庄王载勋又进一言：“老佛爷，洋鬼子实在可恶，不罚洋人，何以仰我大清国威！”
西太后很信任载勋，她问：“这些年国库空虚，军饷不足，士兵还要戎边，谁来灭洋呢？”
“义和团”
“怎么爱卿也这么认识？”
“义和团最仇恨的是洋人，只要太后肯安抚他们，他们定愿意奋起灭洋，同时又可消弱义和团的实力，对朝廷的威胁大大的减少，何不用之？”
西太后还在犹豫，她怕什么？
她怕偷鸡不成蚀把米。
太监李莲英谙熟主子的心思，他暗中联络了大学士刚毅，将主子的担心转达给刚毅，刚毅岂敢怠慢，立刻赴保定察看拳民。恰巧在这里，刚毅不期而遇刑部尚书赵舒翘，赵舒翘也是为此事而来。两个人一拍即合，他们回到了京城，立刻上奏朝廷，求见西太后。
西太后一心报复洋人，她认真听取了刚毅与赵舒翘的“调查报告”，她急切地问：“拳民真的反洋吗？”
“万一他们借灭洋之机反朝廷呢？”
西太后满脸的疑惑。赵舒翘应和着刚毅，也十分有把握的说：“目前义和团仇恨的是洋人，他们曾多次袭击过洋商人，还烧毁教堂，他们目前没有精力反朝廷。”
西太后又问：“他们的实力如何？”
赵舒翘肃然起敬：“老佛爷，那些拳民个个武功盖世，他们练了一身的好功夫。功夫到手，个个刀枪不入，真神了！”
“真的吗？”
西太后有些不相信，刚毅一唱一和道：“赵大人句无虚言，臣亲眼看到过他们练功，真的是刀枪不入。”
李莲英在一旁帮腔：“老佛爷，二位大人所言皆不假，奴才早就听说过义和拳反洋的故事，之听说他们杀了很多洋鬼子，还未曾听说他们谁流血了。”
西太后说：“既然如此，朝廷便可安抚他们，让这群乱贼去打洋人。”